Свиток 1. Письмо из прошлого
Дорогая мадам, вынужден сообщить Вам, что ваш сын и мой крестник Процион Виконт может не выйти живым из того водоворота событий, который начался тринадцать лет назад: Вад считает его основным препятствием к ребенку из Пророчества.
Забудем о вражде между нами: сейчас наши цели и планы совпадают: и Я, и Вы хотим одного, чтобы Процион остался в живых.
Для этого у Вада должен появиться достойный противник.
Мне известен лишь один человек, отвечающей нашему требованию — Нокре Манта, которую чаще называют Последним Некромантом.
Прошу Вас не колебаться: доверять ей или нет. Дабы рассеять Ваши сомнения сообщу Вам то, что мне известно: Вад боится Ее. И имеет на это все основания — она более сильный маг, чем он. К тому же, у них свои давние счеты. О дальнейшем я умолчу — это не моя тайна и разглашать ее я не имею никакого права.
Кровная месть и долг передо мной, подобный Вашему. Надеюсь, Вы сочтете все это достойным основанием для обращения к ней.
Как я уже сказал, она мой должник и не посмеет отказать Вам.
Это единственная помощь, которую я могу Вам предложить на сегодня. К сожалению, сам я смогу прибыть к Вам в помощь не ранее, чем через год. И это в лучшем случае: дела на Родине могут задержать меня и на более долгий срок.
Но боюсь, что это будет слишком поздно. Дело серьезнее, чем можно предположить сейчас.
И еще. Во избежание недоразумений ищите Нокре Манту через Рубидию Волкову. К сожалению, не знаю ее точного адреса. И для надежности предъявите этому магу мое письмо: она знает, как найти рекомендованного мною человека.
С уважением ваш друг
Д.
Еще в середине июля это письмо, скрепленное печатью из красного сургуча с головой дракона, доставил в дом Виконтов особый посыльный, которого никто бы не посмел остановить. Это решало проблему конфиденциальности: и Лития Виконт могла быть уверено, что оно пришло от того, кто его посылал.
Перечитав послание уже в миллионный раз, женщина всё ещё продолжала колебаться — связываться с Волковой в её случае было крайне не желательно: о ней шла недобрая слава, к тому же она была под негласным надзором Совета Магии. О Последнем Некроманте и думать не хотелось — это чудовище было вне закона, как и вся их братия. И Слава Великой Магии, если она действительно последний.
Это с одной стороны, а с другой Литии не хотелось терять сына. Второй раз подобный кошмар она могла не пережить.
И материнские инстинкты взяли верх, как и много лет назад в Румынии.
Спустя две недели, затраченные на поиски Рубидии Волковой, Лития отправилась на встречу с ней, не получив никакого ответа на свою просьбу.
Портал выплюнул седеющую женщину из своего холодного чрева около Дальней деревни. Здесь жил только один маг — Рубидия Волкова, и то довольно далеко от немагов. А все эти земли считались принадлежащей Нокре Манте. И мало кто из колдунов осмеливался явиться сюда. Хотя многие сомневались в существовании Последнего Некроманта.
Было прекрасное августовское утро. После пробирающего до костей холода Портала, оно казалось даже теплым. Солнце уже поднималась над горизонтом — было около девяти часов.
Ветер теребил начавшую желтеть траву и трепал гриву упрямо топорщившихся волос с проседью суховатой женщины, которая шагнула из ниоткуда и втянула тонким носом ароматы поля.
И в этом колеблющемся желтоватом море, словно остров из волн, вздымался Холм. С его склонов к небу тянулись огромные деревья, как неприступные скалы-волнорезы.
К нему то лежал путь Литии Виконт. Дорога должна была занять не менее часа. И тяжело вздохнув, женщина пошла по её извилистой спине.
То там, то здесь пикировали вниз поднебесные хищники, а затем взмывали ввысь, многие унося добычу в когтях.
Дети, беззаботно смеясь и играя, шли в лес, протянувшийся к югу от деревни. Кто-то уже возвращался домой, покончив с утренними делами.
Мир этих людей был безмятежен и чист: они просто ЖИЛИ. Жили не подозревая, что здесь, под землей, лежат останки самых великих армий когда-либо сходившихся в битвах и хоть бездна времени разделяло эти сражения, опытный некромант может поднять эти войска из могил и направить их на своих врагов. Нокре Манта была именно таким магам, самым сильным в данной области за последние пятьсот лет. Её не зря называют Некромантом, и именно с большой буквы.
— Да, действительно лишние знания увеличивают страдания, — тихо прошептала Лития, поправляя непокорные волосы.
Сведения, добытые женщиной об этой местности и её хозяйке, объясняли не желание Вада и Его магов появляться ближе, чем в пятидесяти километрах от владений Последнего Некроманта. Но лишь Рубидия Волкова знала, где та точно проживает. Самой же ей принадлежал вот этот самый холм, к которому и шла Виконт.
Размышляя обо всём этом, Лития медленно шла по Своему делу, касаясь каждой травинки, словно прощаясь.
Начался извилистый подъем. Тропинка вилась среди гигантских стволов столетних деревьев и терялась в густом подлеске, а потом резко оборвалась перед резной дубовой калиткой в высокой каменной ограде. Лития трижды постучала, как того требовала установленная веками традиция. И калитка отворилась, пропуская женщину внутрь.
