Невидимки - [44]

— Но я подозреваю, что вы узнаете, когда увидите. Я оставлю тоннель открытым, таким образом, его будет легче найти, когда вы будете возвращаться.

Софи кивнула, засовывая кристалл в карман так, чтобы его было легче достать. Биана сделала то же самое и, когда они поднялись на скользкую лесную почву, схватила Софи за руку да так, что эта хватка была похожа на тиски смерти.

Местность выглядела достаточно нормальной… мшистые деревья, заросшие тропинки, обилие зеленого и коричневого. Но что-то казалось неправильным.

Софи пыталась сказать себе, что это была только ее паранойя, но она быстро прижалась к Биане, когда они прорывались через папоротники и кустарники.

— Готова поспорить, что ты жалеешь о том, что проснулась и шпионила за мной, да? — прошептала Софи.

— На самом деле, я уже проснулась. — Биана скрутила волосы в необычный узел, чтобы влажный ветер не трепал их. — Трудно спать в чужой постели.

Рык, сотрясший землю, заглушил ответ Софи.

— Что это было? — Софи оглянулась через плечо, уверенная, что увидит какое-нибудь голодное животное, несущееся чтобы сожрать их.

Биана указала на высокую ветку, где сидела черная птица размером с попугая и следила за ними блестящими темными глазами.

— Не бойся, это просто пугач.

— Это его реальное название?

— Ага. Тебе нужно услышать шутки, которые отпускают Фитц и Киф.

Птичью голову венчал желтый ирокез, но самой отличительной чертой птицы были ее длинные, завитые ресницы. Казалось, что это была реклама туши, когда птица сомкнула глаза и еще раз рыкнула!

Тогда Софи поняла, что было неправильно в лесу.

Там не было шелеста.

Или треска.

Никаких обычных звуков нормального леса.

Кроме рыка пугача, весь лес, казалось, затаил дыхание.

— Пошли, — сказала Софи, проверяя небо, чтобы удостовериться, что они двигались в правильном направлении. — Мы не должны задерживаться.

Они ускорились, следуя за солнцем, когда оно исчезало за горизонтом. Софи пыталась запомнить каждое место, где они меняли маршрут, камни, тропинки или заросли, но ей было жаль, что у нее ничего не было, чтобы отметить их путь.

— Сколько еще по-твоему мы должны идти? — прошептала Биана, когда они остановились, чтобы перевести дыхание.

— Как насчет того, чтобы досчитать до тысячи, и если мы ничего не найдем, то вернемся назад по другому пути?

Они считали каждый шаг, на семьсот десятом они обогнули еще одну каменную насыпь и застыли.

— Что это? — выдохнула Софи, указывая вперед на небольшую чащу, где одно из деревьев было накрыто куполом белоснежного света.

— Это похоже на своего рода силовое поле, — прошептала Биана.

Софи схватила камешек и бросила его в дерево. Как только тот коснулся силового поля, сверкнула белая молния, и камень срикошетил в ее голову на бешеной скорости. Ей едва удалось уклониться, когда камешек просвистел мимо нее и ударил в ближайший ствол.

— Я не понимаю, — прошептала Биана, таща Софи за ближайший камень. — Зачем кому-то ограждать дерево?

У Софи была теория… и это не были хорошие новости.

— Мне нужно посмотреть поближе.

Биана схватила ее за запястье, чтобы остановить.

— Думаешь, это безопасно?

— Если кто-то есть рядом, ты не думаешь, что они бы пришли проверить после такой молнии?

— Верно. — Биана неохотно последовала за Софи к дереву, постоянно оглядываясь. — Мне это не нравится, — пробормотала она. — Что-то чувствуется неправильным.

Так и было… но не по тем причинам, о которых думала Биана.

Софи ожидала, что на огражденном дереве будут признаки чумы. Но оно выглядело совершенно здоровым. Фактически, его листья были ярче и зеленее, чем другие деревья вокруг, а кора почти блестела.

Она присела на корточки и взяла горстку упавших веточек, проверяя, есть ли на них высушенные листья.

— Что ты делаешь? — спросила Биана.

— Пытаюсь увидеть, они с этого дерева или нет… хотя было бы лучше выкопать корень, так мы сможем принести образец в Аллюветерре и проверить, заражено ли это дерево.

— Но если дерево заражено, ты можешь подвергнуть опасности заразиться чумой Каллу, Сиора и Амиси.

Софи уронила палочки… но она уже коснулась их.

Ее руки были загрязнены?

— Может быть, мне лучше отойти подальше, а ты скажешь Калле, чтобы она кого-нибудь послала, чтобы очистить меня… человека с большим дезинфицирующим средством.

— Я не знаю, хорошая ли идея разделиться, — сказала Биана.

— Будет лучше подвергнуть опасности Каллу?

— Конечно нет, — сказала Биана… хотя она не выглядела довольной. — Но… мы можем пройти часть пути обратно вместе.

— Я должна пройти не больше половины, просто ради безопасности.

Они едва сделали несколько шагов, когда вспышка света привлекла их внимание. Фигура в черной одежде появилась в нескольких футах от них, на его рукаве красовался неповторимый белый глаз — символ Невидимок.

Глава 19

Член Невидимок казался таким же удивленным, как и они, но Софи отреагировала быстрее. Ее инстинкты взяли вверх, красная пелена затмила ее зрение, когда она объединила гнев, готовясь причинить боль.

— Этого хватит, — сказал член Невидимок, поднимая руки и выпуская вспышку ослепительного света.

Софи рванула вперед, надеясь схватить его, прежде чем он сможет исчезнуть, но Биана оттолкнула ее, крича: