Семейству со множеством сыновей повезло больше, я видел, что все уже силились подняться на ноги, в ужасе озираясь вокруг.
После того, как я нашел маленькую девочку с кошмарной раной на светловолосой головке, залитую кровью, я впал в какое-то безумие. Все происходило, будто на старой пленке с дергающимися кадрами. Я вытаскивал раненых на улицу, с надсадными криками требуя помощи, приказывал привезти лекарей. Моя охрана сначала пыталась увести меня и моих друзей с места происшествия, но я с бешеными глазами пригрозил смертной казнью каждому, кто встанет на моем пути.
Все смешалось, я видел, как мечется Дарья по залу кофейни, разрывая скатерти на полосы и перевязывая раненых, я видел, как Пётр срывает тяжёлые бархатные занавесы и накрывает тела погибших, мы с Иваном вытаскивали пострадавших, одного за другим передавая их по цепочке…
Вокруг собиралась толпа зевак, которых сдерживали гвардейцы, не подпуская никого к разрушенной кофейне. Наконец, стали подлетать экипажи с лекарями. Один из них подбежал ко мне, чтобы убедиться, что я не ранен.
— Ваше Высочество, с вами все в порядке? — цепким профессиональным взглядом он осматривал меня, пытаясь оттащить в сторону.
Я отмахивался от него, сипя сорванным голосом:
— Туда! Там нужна помощь, скорее!
Спустя примерно полчаса я наконец-то поддался на настойчивые уговоры охраны и, убедившись, что мои друзья, такие же грязные, покрытые коркой из крови и копоти, рядом, ввалился в экипаж с имперским гербом на дверце. Весь обратный путь мы проделали в тяжелом молчании. Прогулка, которая должна была быть лёгкой, веселой и развлекательной, обернулась настоящим кошмаром. А еще я думал над тем, кто был нападавшим и как его проворонила охрана…
* * *
В кабинете императора с хмурым видом расхаживал Владимир Громов. Сам хозяин кабинета сидел за своим рабочим столом, уронив голову на скрещённые руки.
— Ты осознаешь, к чему все идет? — всесильный канцлер, казалось, за последние пять минут постарел сразу на десяток лет. Горькие складки у крепко сжатого рта углубились, под глазами появились тени.
— Ты не понимаешь… — глухо простонал Александр Первый, — он же мой сын, мой родной сын!
— Он мерзавец, преступник! С твоего попустительства он почувствовал себя вне закона, вне морали! Сколько раз мы с тобой прикрывали его злодеяния? Тебе напомнить, сколько раз приходилось Тайной канцелярии улаживать дела с семьями девушек, которых он насильно затягивал в постель? Сколько раз мы выплачивали компенсацию за покалеченных им людей? Господи!..
Громов дрожащей рукой отер лоб, покрывшийся холодным потом.
— Эти покушения на Алексея. Чего нам стоит каждый раз спускать все на тормозах? Ты знаешь, какие слухи ходят в народе?
— Народ… — недобро усмехнулся император, подняв голову, — Я здесь власть! Нет никого выше меня, кроме Бога! А перед ним я сам за все отвечу!
Канцлер сверкнул глазами, в воздухе отчетливо запахло озоном.
— А ты не боишься, что отвечать придется гораздо раньше, чем ты думаешь? Ты не задумывался, что твой наследник вдруг решит ускорить своё восхождение на престол?! Если он так просто готов отнять жизнь у родного брата…
— Он знает… — тихо проронил Александр Павлович.
— Что-о-о? — Владимир Громов задохнулся от неожиданности. Затем тихо произнес:
— Зачем? Зачем ты рассказал ему? Ты понимаешь, чем это может обернуться???
— Да не рассказывал я!!! — заорал император, потом сник. — Я не знаю, откуда Владимиру стал известен этот секрет.
— Ты сам виноват! Почему, почему ты не мог придерживаться нашего плана? Почему, вместо того, чтобы воспитывать Алексея в семье, как родного ребенка, приучая его к тому, что он должен быть правой рукой старшего брата, ты отдалил его?! Эта вражда, эта ненависть — твоих рук дело!
Император вскочил, подбежал к канцлеру, тяжело дыша, со злобой смотрел на него:
— А ты знаешь, что такое видеть этого ребенка каждый день и понимать, что это — чужая кровь, это сын врага! И изображать любовь, испытывая только отвращение??? Да, я слаб, я не смог! Я не смог принять его как своего, он был укором для меня, постоянно одним фактом своего существования напоминал о том, как я уничтожил его род под корень! За это мне тоже предстоит отвечать! Это ты, ты задумал эту подмену! Может, скажи тогда мы правду, оплакали бы утрату, и сегодня не оказались бы в такой ситуации!
— И тогда ты потерял бы жену. — жестко отрезал Громов. — Ни к чему ворошить прошлое! Сейчас надо думать, крепко думать! Ты же понимаешь, что судьба российского престола висит на волоске? Законный наследник наворотил таких дел, что ему вовек не отмыться. И где гарантия, что, когда придет время, ему позволят сесть на трон? А если он и станет императором — что ждет нашу страну? И как нам не допустить того, чтобы на престол взошёл приемыш?
Два самых могущественных человека в Российской империи с безнадежностью во взглядах смотрели друг на друга, не находя выхода…
