Неизбежное признание - [5]

Крис начал было прикидывать, сколько хозяйке дома лет, но тут она обернулась, чтобы добавить краски, и увидела гостя.

— Я… гмм… я не знал, что художники работают мастерками.

— Вообще-то эта штука называется мастихин, хотя я чем только ни рисую. Ногами, например… Не волнуйтесь, профессор, если вы не будете досаждать мне вашей физикой, я не стану надоедать вам своим искусством.

— Договорились… Простите, у вас есть слуги?

— И да и нет. Есть садовник и подсобный рабочий, оба приходящие. Миссис Саммерс у нас и повариха и экономка, а ее дочка помогает как горничная лишь по мере надобности. Только в августе, когда сюда съезжается вся семья, мы, приглашаем людей из соседней деревни. Для себя я готовлю сама… А вы умеете готовить?

— Да не очень. И никаких продуктов я с собой не привез.

— Не страшно. Вы только дайте знать миссис Саммерс, чего именно хотите, и она обо всем позаботится. А в данный момент и холодильник и морозилка битком набиты. Вам повезло: я только что покончила с вегетарианством, поймала себя на том, что пожираю глазами оленя, пришедшего на водопой. Так что сейчас у нас полно бифштексов; их мне доставляют из Нового Орлеана самолетом… как, впрочем, и краски. Если сгодится на ужин, я один разморожу для вас.

Крис понял, что жить в одном доме с этой особой не так уж и скверно.

— Я, когда работаю, ем как попало, — сообщила Лора. — Но сегодня, так и быть, пересилю себя и сделаю праздничный ужин в честь вашего прибытия. Но не обольщайтесь, дальше будете все для себя готовить сами.

— Благодарю вас. Не буду вам мешать, только, пожалуйста, скажите, где мне можно расположиться с бумагами Марка.

— В вашем распоряжении библиотека. Марк работал обычно там. А архив находится на чердаке. Все упаковано в ящики, завтра посмотрим. Сейчас, чтобы попасть в библиотеку, вам надо будет спуститься вниз, а дальше идти, все время придерживаясь правой стороны.

— Сколько же в этом доме комнат?

— Тридцать четыре, не считая подвала и мансарды. Правда, третьим этажом мы пользуемся мало. Там, наверху, комнаты небольшие; первоначально они были задуманы для слуг. А теперь ими пользуются, только когда приезжает много гостей.

— Это самый поразительный дом из всех, какие я когда-либо видел!..

Крис прошел по первому этажу, словно турист по музею. Невозможно поверить, что такое сооружение — всего лишь летний дом! В бесчисленных комнатах сверкали бронзовые и хрустальные светильники. Полы покрывали восточные ковры. Мебель из дерева ценных пород была в прекрасном состоянии. По стенам висели картины. На столах и каминных полках стояли часы, вазы и статуэтки, о стоимости которых можно было лишь догадываться. И все в безупречном состоянии. Крис прикинул, что на одно только содержание фантастического особняка наверняка уходит больше, чем он зарабатывает за целый год.

Огден вырос в небольшом городке на севере Штатов, и усадьба «Фонтан» казалась ему средневековым замком, сохранившимся среди первозданной природы, в котором в данный момент царствует принцесса, надменная и эксцентричная.

К счастью, в библиотеке Крис почувствовал себя почти как дома, хотя и тут он не мог полностью забыть, где находится. Две стены огромной комнаты от пола до потолка занимали книжные полки. Двойные двери посредине третьей вели на террасу. А у четвертой красовался огромный камин с изящным диваном и креслами перед ним. В дальнем конце стоял большой письменный стол красного дерева, а возле него — массивное кожаное кресло. Тут же располагался бар со сверкающими хрустальными графинами.

Крис прошел к письменному столу и погрузился в мягкое кресло, с наслаждением вдыхая характерный запах дорогой кожи. Он почувствовал себя… ну, почти что бароном, владельцем замка.

Но у замка уже была хозяйка, и она все не шла у него из головы. Крис понимал, что Лора слишком не похожа на женщин, с которыми ему до сих пор приходилось встречаться. Однако чувствовалось, что она сумеет всерьез отвлечь его от дела, если захочет. А не захочет, мысли все равно будут заняты ею, поскольку его интерес к Лоре явно нарастал.

Ситуация складывалась настолько необычная, что Крис рассмеялся. Оказаться в огромном доме наедине с весьма экстравагантной особой. Этого он никак не предполагал! Взбалмошная аристократка носит неопрятные пижамные штаны с пузырями на коленках. У нее крашеные волосы, немытые ноги, а на талии поясок в виде змейки, который стоит больше чем весь его гардероб… Весьма вероятно, что этим летом его ждет приключение, отличное от всех предыдущих.

Тут Огден вспомнил о цели своего приезда и сразу же пришел в себя.

Часть души его восставала против окружающей его роскоши, и он не стал бы возражать, если бы с этих Рейнов чуточку сбили спесь. Однако он испытывал к ним и неожиданное уважение и откровенное восхищение. Любое большое состояние само по себе таких чувств в нем вызвать не могло бы. Но Крис отдавал должное тому, что Рейны достойным образом создавали свое богатство в течение многих десятилетий. Их род начался с выходцев из Европы, осевших в этих местах. От них их потомкам досталась особая аура значимости и незыблемости, что теперь воплотилось в сумасбродке Лоре.