Небо в кратерах дюн - [2]

(Как же — это всё…

Но пока — не удивляться? Слушать, смотреть…)

…Они ехали по караванному проспекту — отдохнувшие, повеселевшие. Свежие ящеры — вездеходы пустыни…

Они оставили их попастись прямо в ханстовом сквере. Ханст — это стланиковое дерево, укрепляющее пески. Навдарх и ханст — деревья жизни планеты Хорось…

…Ящеры с удовольствием уплетали сочные эфемерные мхи и лишайники. А люди пошли дальше — и вдруг вдали послышалась оживлённая беседа. Кто-то с жаром что-то доказывал, а кто-то не верил…

…За улицей Ветра — им предстала площадь с монументом в честь открытия лазера. И слева стояла толпа, а справа — человек с измождённым лицом, выгоревшими серыми волосами, и странно горящими глазами… Один из стоящих в толпе укоризненно посмотрел на того из попутчиков, кто задал человеку вопрос:

— Ну, и как?

И последовал странный ответ:

— Вентилятор гонит по кровеносным сосудам человека потёки ветра и смазки. В память о Солнце каждый день проводится рассвет. Пустой вожак из-под самца — это величайшее зарево, но багровое зарево гвоздя…

…Унъерт хорошо знал человека по имени Итрихе. Он после окончания общеобразовательного 8-летнего института стал психиатром. Дело, конечно, благородное, но жаль, что его соученика не привлекал чувственный метод познания. Он подошёл к… да, это же Нэгэрцэв! Он совершил путешествие на дирижабле… вот только чем оно закончилось? Где дирижабль?..

…Он стоял несколько поодаль, его нагревательный баллон ещё не остыл. Моторчики не работали. Якорь не был как следует закреплён. На баллоне виднелись контуры незнакомых созвездий…

— Какой сейчас век? — спросил Итрихе Нэгэрцэва.

Глаза его притухли, и он произнёс:

— 28-й. 40-й год…

— А где ты был только что?

— В городе Зыектынх… Но юг…

— Что — юг?

— Звёзды движутся на юг и звенят как телеграфные провода. И нити магистральной смолы…

— А какой груз?

— Есть такие почтальоны зари. Они длинной ургой…

— Да помню я эту древнюю легенду!..

…Все вспомнили, что Нэгэрцэв когда-то очень долго отсутствовал, и никто не знал, что с ним. А когда вернулся, на него было страшно смотреть: он еле держался на ногах, не мог объяснить, что с ним произошло, говорил бредовые фразы. Психиатры заметили, что он вообще нормальный, но даже от намёков на юг с ним творится что-то не то. Логично было предположить, что он помешался и отправился не поймёшь куда в невменяемом состоянии, но смог из последних сил всё-таки прилететь к людям за помощью…

…— Если помнишь, чего ты хочешь от меня? А, это Итрихе… Ты меня лечить будешь? Ты знаешь, я… Фенкалахналч… — и он добавил ещё что-то нечленораздельное.

Итрихе по-дружески обнял его, и они пошли в психбольницу. Нэгэрцэв был уже 10 лет зарегистрирован там. 10 лет реактивного онейроида — и ничего не удавалось выяснить…

Итрихе глубоко задумался…

Он не выходил из этого состояния… С человеком может случиться многое… Причины болезни могут быть самые разные… Но что же так подействовало на Нэгэрцэва?..

Итрихе пришла в голову ещё не испробованная идея…

Нэгэрцэв, странствуя, видел звёздное небо — разным! Оно — будто смещалось над его головой! И если бы он сейчас увидел небо таким, как тогда, в странствиях — наверно, что-то вспомнит!..

Но как это сделать? Спроецировать карту звёздного неба на тёмный изнутри купол — соответственно наклоняя и поворачивая!..

Светящуюся карту… Но — где взять такой большой купол? И — много ли изобразить звёзд?

Есть, правда, карта неба в храме — но она не светится сама… И там — ещё рисунки, а надо — просто звёздное небо, и всё…

…После большой дозы успокаивающего тонизатора (ещё первобытные люди Хорося знали это средство из особых лишайников, и называли его «сердце красного огня»), Итрихе стал осуществлять эксперимент…

…При виде Кяризницы Севера Нэгэрцэв сказал:

— Самое главное в жизни человека — это жёлтый огонь на чёрном… нееет… на чёрном фоне ночного звёздного неба… да нет же! В общем, держите путь на жёлтый огонь всегда… Ой, опять я говорю чушь!..

…Через пять минут он пришёл в себя. Итрихе показал ему соседнее с Водоройной Коброй созвездие. И Нэгэрцэв, как обычный человек, ответил:

— А, это созвездие Юрты! Вот галактика Беличий Сыр… А вот туманность Занавеска-от-Змей… И ещё я помню, как астроном: сейчас, в это время года, идут дожди… Немного хмурый рассвет застал Квадратный Синус в нижней кульминации… Сейчас мой мысленный взор покачался в созвездии Весов… Ну, давай дальше…

(И «свои» Весы — на том небе?)

…Они отправились с Северного полушария неба на Юг. Их мысли радостно мчались, как автопоезда, переведенные на свободную линию. Но мчались они по спирали, быстро перемещаясь через параллель, и медленно — через звёздные широты…

…Итрихе действовал очень осторожно. Так дошли они до… –70° примерно широты. Дальше звёздное небо колосирты не наблюдали: мешала Полоса Смерти… Она начиналась саваннами…

…в кустах которой лазили отвратительные ядовитые пауки с длинными тонкими белыми ногами… мерзкие животные вроде сухопутных кальмаров, трава с ядовитыми колючками и лианы с ядовитыми цветами. Дальше, как тёмная ночь, вставал лес, которым пока не занимались; знали только, что он кишит опаснейшей нечистью. Даже в саванах часто шли дожди, неприятные для хоросиртов…