Небесные тени - [83]
Действительно, полная бессмыслица, однако сомнений быть не могло: бывшие мятежники атаковали нас, защищая свою новую богиню. Серана прыгнула на стоявшего рядом со мной мужчину и одним ударом стального кулака повалила его на землю, потом бросилась на второго. Между тем Аскелад напал на Лориана, целясь кинжалом ему в сердце.
– Да вы совсем свихнулись! – закричал Лориан, в последний миг увернувшись от смертельного удара. – Почему вы это делаете? Почему?
– Извини, но Владычица пообещала, что мы станем последними, – пропыхтел Аскелад и снова бросился в атаку. – Она обещала, что, если мы будем сражаться за нее, она дарует нам безболезненную смерть, когда наступит последний день. Мир должен возродиться, и человеческий род все равно обречен…
Очевидно поняв, что без кинжала он двигается намного ловчее, ребенок отбросил клинок и замахнулся, целясь стальным кулаком в голову Лориану – тот застыл, оцепенев от потрясения.
Однако за миг до того, как металлическая рука обрушилась на Лориана, Аскелад упал, сраженный прилетевшей с неба стрелой. Отряд бывших мятежников атаковал Лотар, сидящий верхом на Ладоне.
– Сражайся, мой мальчик! – крикнул Лотар Лориану. – Ты очень нам нужен и не можешь умереть вот так…
Внезапно на отца моего лучшего друга обрушилась струя огня, превратив и его, и дракона в пепел. Обгоревшие останки Лотара упали на землю, а у моих ног лежали изломанные тела первых участников сопротивления – большинство из них умерли мгновенно.
При виде этой бойни у меня к горлу подступила тошнота, но тут я заметила бегущего ко мне огромного бога и усилием воли взяла себя в руки.
– Верлен, сюда! – закричала я, изо всех сил ударяя напавшее на меня существо.
Мой железный кулак остановил бога, костяшки пальцев, также покрытые светящейся золотой жидкостью, пробили его плоть. Верлену осталось лишь повернуться ко мне и прикончить бога взмахом меча.
Гефест по-прежнему был на ногах и отчаянно дрался. Несколько человек все еще сопротивлялись натиску богов, но наши ряды стремительно сокращались. Людей в лесу становилось все меньше, они падали один за другим…
Все гибли в этом нелепом противостоянии.
В итоге ничего не останется…
Я верила, что мы сможем одержать верх, что мы находимся в одной из тех двух ветвей, где человечество выходит победителем из этой борьбы за свое выживание.
Похоже, я ошибалась…
Сражение превратилось в уничтожение: люди и боги обратились в пепел, и их трупы смешались друг с другом. Когда эта война закончится, только Янус останется невредимой и сможет закончить то, что начала много веков назад.
Теперь стало ясно, что она даже не стремится господствовать над горсткой себе подобных. Нет, она ни во что их не ставит. Ее не прельщает трон, не ослепляет высшая власть.
Она всего лишь машина, созданная с одной-единственной целью. И она убеждена в силу проведенного анализа и ошибочных вычислений, сделанных в стародавние времена, что единственный способ достичь этой цели – уничтожить все и вся.
Даже ее собственное выживание не играет никакой роли.
На самом деле Янус не видит для себя никакого будущего. Она просто хочет стереть все следы нашего присутствия в этом мире, чтобы дать планете возможность вернуться к своему первоначальному виду.
Возможно, она изначально планировала столкнуть лбами людей и богов, чтобы они убивали друг друга? Может ли она еще видеть Паутину или отключение от разумов весталок, о котором они говорили, нарушило ее способность прозревать будущее?
Нужно уничтожить ее любой ценой, найти способ добраться до нее, несмотря на ее пламя…
– Иди сюда, подлая трусиха! – завопила я, указывая пальцем на Янус. – Иди к своей матери, предстань перед нами и убей своих родителей собственными руками, если ты действительно на это способна!
Огненный ореол вокруг Янус внезапно опал, и она медленно, словно против воли, начала опускаться.
– Ты считаешь себя самым чистым сознанием, носительницей незамутненной совести, но ты всего лишь капризный, жестокий ребенок, ничего не знающий о жизни, опьяненный жаждой мести! – продолжала я, вознамерившись во что бы то ни стало положить конец этой бойне. – Ты прячешься за так называемыми объективными данными, но твой искусственный разум, каким бы совершенным он ни был, не способен разрешить парадокс этого мира. Ты по собственному почину решила взять на вооружение бред умирающей женщины, потому что он тебя устраивал. Ты прекрасно осознавала, что это идет вразрез с теми целями, ради которых мы с твоим отцом тебя создали! Эти убеждения, которые ты считаешь само собой разумеющимися, не более чем нарушение работы, ошибки системы, которых не желали ни Создательница, ни Разработчик…
Пока я говорила, богиня спускалась с небес ко мне, склонив голову набок, словно размышляя над моими словами. Пламя, только что охватывавшее ее плотным коконом, снова уменьшилось до двух огненных языков в ее ладонях.
– Ты… ты не моя мать, – озадаченно пробормотала она. Ее золотые глаза затуманила дымка замешательства. – Ты не она. Ты должна умереть.
Верлен бросился на Янус, целясь мечом ей в грудь, но она немедленно метнула в нас струю черного огня. Я едва успела прыгнуть на Верлена, и мы оба упали в воду, избежав печальной участи быть сожженными заживо.
В королевстве Пепельной Луны боги следят за мыслями людей, а их верный Палач Тень избавляется от всех, кто может представлять опасность. Богов нельзя оскорблять ни делом, ни мнением. Наказание за это – смерть. Но, видимо, приговоры выносятся не только провинившимся. И Дерево пыток уже не просыхает от крови. Семнадцатилетняя Сефиза живет только ради мести. С тех пор как ее лишили семьи, она мечтает лишь об одном – освободиться от тирании верховного бога Ориона. Утром Сефиза расклеивает крамольные плакаты, а по вечерам подыгрывает на скрипке тайному незнакомцу.
Сефиза заняла должность первой скрипки в императорском оркестре. Теперь девушке следует быть еще осторожней, чтобы не пострадать от придворных интриг и коварных заговоров, которые плетут окружившие ее завистники. Между Верленом и Сефизой всегда была необъяснимая связь. Девушке приходит видение, в котором они не только уже встречались, но и… любили друг друга? В столице королевства многие мечтают свергнуть безграничную власть богов. Лучший друг Сефизы Хальфдан – один из них. И он ждал возвращения своей подруги, так как, возможно, их связывает нечто большее. Сефизе придется разобраться: кто на ее стороне, а кому доверять нужно в последнюю очередь.
Птица Сирин поёт в день летнего Солнцестояния – беду несёт или путь к собственному сердцу указывает? Дивья, дочь Мары, просыпается в мире живых, чтобы стать проводницей в тёмный мир для сестёр и брата. Только ли пропавшую со свадьбы невесту предстоит им найти или есть нечто большее, что тянет заглянуть в самую гущу леса мира Нави? Крутится веретено, рукодельницы Доля и Недоля плетут кружева судеб, изящные и неповторимые, а случись на кружеве изъян – вот и загадка для ищущих, как распутать?
Что бы вы сделали, если бы обнаружили злого карлика в своей ванне? В случае Роберта Даркли вы кричите, как девчонка… а затем вас отправляют в путешествие в совершенно другой мир, живущий по ту сторону нашей собственной реальности; мир, где сказки реальны, но не так, как мы привыкли их ожидать. Вышеупомянутый карлик, Румпельштильцхен, сбежал из башни-тюрьмы Тисида, полный решимости завершить зловещий заговор, который он начал так много лет назад. Роберт Дарк, не подозревающий, что он сын Безумного Шляпника, должен сотрудничать с таинственным «Агентством», чтобы преследовать Румпельштильцхена по всему нашему миру и миру Этого мира и раскрыть коварную тайну, которая угрожает погрузить обе реальности в вечный хаос. Дизайн и изображение на обложке предложены англоязычным издательством.
Четвертая, заключительная часть цикла про пионеров-попаданцев. Маахисы и их соседи созданы совместно с Викарти Анатрой.
Алькорта, дочь короля Амбинии, не может сама выбрать себе жениха: по древней традиции рука принцессы, а с нею и трон достанутся победителю Турнира Великого Подвига. Рыжий парень Тристан в компании менестреля-самоучки, говорящего коня и сообразительной помощницы трубочиста отправляется в путь, чтобы сразиться с драконом и доставить ко двору магический Талисман. Между тем коварная княгиня Харибда уже готовит победу своему сыну, а урлы, старые враги Амбинии, замыслили страшную месть.
После трагической гибели всей королевской семьи последний оставшийся в живых, обращённый в вампира, принц Аргус делает заботу о народе своей страны единственным смыслом своего существования. Но судьба приготовила ему нежданный подарок. Он встретил любовь… Это история не о принцах и принцессах, не о вампирах и рыцарях, а о любви и достоинстве, о красоте и неведомых путях судьбы.
Селесте Мортон очень хочется повзрослеть. Как и все девочки, она родилась со множеством родинок, веснушек и родимых пятен, способных определить будущее: ее и близких ей людей, – а с наступлением зрелости появятся новые предсказания и укрепят пророчество. Но вместе с ожиданием приходит и страх – в период «превращения» девочки становятся неотразимы для мужчин. Брат Селесты, Майлс – талантливый чтец будущего, что несвойственно мужчинам, – собирается тренироваться на сестре, чтобы прочитать свою судьбу. Когда Селеста меняется, раскрывается секрет, способный разрушить Майлса, разрушить семью, разрушить все… На что они пойдут, чтобы создать по-настоящему свое будущее?«Созвездия тел» – это смелое, тревожное и трогательное произведение о судьбе женщин в мире, так сильно похожем на наш, но в романе Лоры Мэйлин Уолтер каждая девочка обладает уникальными чертами: по узорам их родимых пятен можно читать будущее.