А потом нахлынуло воспоминание о маленькой комнате с камином, о блеске разбитого стекла на полу и о вкусе апельсинового сока во рту. Карие глаза, смотрящие на нее в упор, подавляя ее волю.
Ксеркс.
Замужество.
Калиста резко выпрямилась, чувствуя себя так, будто ей на голову вылили ведро ледяной воды. Вспомнила, как Ксеркс заявил ей, что, поскольку она вынашивает его наследника, то станет его женой, и у нее нет выбора.
Калиста по‑прежнему не могла в это поверить. Он не прогнал ее, как она боялась, но она определенно не ожидала, что он потребует ее выйти за него. Это казалось нереальным.
Она – рядовой дворцовой гвардии. Не из богатой и знаменитой семьи. Она никто. И все же он хочет жениться на ней, расторгнуть уже организованную помолвку только потому, что она вынашивает его ребенка?
В этом нет никакого смысла.
Калиста не понимала, почему так рассердилась на него. Наверное, его спокойствие и то, как он взял ее пальцами за подбородок, уставился ей в глаза, почти сломили ее хрупкий самоконтроль.
Она едва не оттолкнула его. А он, казалось, отлично понял, что хочет на него напасть. Он улыбнулся, догадавшись, что еще чуть‑чуть – и Калиста поцелует его. В тот момент это казалось ей логичнее всего: она хотела справиться с пылающим клубком эмоций и немного успокоиться.
К счастью, ей удалось вовремя образумиться.
Потом Ксеркс ушел, и Калиста подождала пять минут, прежде чем открыть дверь, чтобы вернуться в казармы, а потом собрать вещи и немедленно покинуть дворец. Но как только она распахнула дверь, сразу увидела двух охранников, которым поручили проводить ее в гостевую спальню дворца. И тогда Калиста поняла, что выбора у нее в самом деле нет.
Уставшая и измученная, она отказалась протестовать и молчаливо прошла в предоставленную ей гостевую спальню. Охранники остановились у двери спальни, и Калиста поняла: они провожали ее для того, чтобы она не сбежала.
По сути, она стала пленницей.
Ей казалось, что она не уснет из‑за гнева на Ксеркса и страха перед будущими событиями. Сделав несколько упражнений, чтобы успокоиться, Калиста, не раздеваясь, легла на кровать.
Утром у нее саднило глаза и чувствовала себя очень уставшей. Она до сих пор не осознавала, что ее жизнь полностью изменилась буквально за несколько часов. Она планировала получить повышение по службе, но потом ей приказали выйти замуж за того самого принца, которого охраняла.
Поднявшись с кровати, полностью одетая, Калиста прошла в ванную комнату и плеснула водой на лицо, пытаясь решить, что ей делать.
Ясно одно: она не может выйти замуж за принца.
В дверь постучали. Еще двое охранников сообщили, что им приказано немедленно проводить ее на вертолетную площадку дворца. Ее сердце болезненно колотилось, а замешательство усилилось, когда охранник прошел мимо нее в комнату и взял кожаную сумку, которую Калиста даже не заметила.
У нее не было возможности спросить, что происходит, потому что ее вывели из комнаты и повели по гулким каменным коридорам, вниз по лестнице, затем на улицу. Извилистая дорожка с кипарисами по бокам вела к широкой и ровной вертолетной площадке, где стоял блестящий черный вертолет, вокруг которого решительно вышагивал мужчина.
Подойдя ближе, она поняла, что это Ксеркс. Он проверял последние детали перед полетом с небрежностью опытного пилота.
Калиста напряглась, когда охранники остановились и к ним подошел Ксеркс.
Он был по‑настоящему красив. Истинное воплощение прекрасного принца, в обтягивающей черной футболке и джинсах, с солнцезащитными очками в руке. Солнечный свет золотил его черные как ночь волосы, и Ксеркс улыбался привычной очаровательной улыбкой.
– Доброе утро, Калиста! – произнес он глубоким и мягким как черный бархат голосом. – Ты готова к полету?
Один из охранников положил в вертолет ее кожаную сумку.
– Полет? – Ее сердце забилось чаще. – Какой полет?
– Я подумал, нам надо отправиться в путешествие и уладить наши разногласия до объявления о помолвке. – Он кивнул обоим охранникам, и те повернулись и пошли прочь, оставив ее и Ксеркса наедине.
– Объявление о помолвке? Но я не…
– Садись в вертолет, – спокойно сказал он и открыл дверцу. – Я отвечу на твои вопросы, пока мы летим.
Во рту у Калисты пересохло, и ее снова затошнило. Накануне вечером она поела только фрукты, а сегодня утром не позавтракала, а теперь ее увозит на вертолете принц.
– Нет. – Она старалась говорить спокойно. – Ответьте мне прямо сейчас.
Ксеркс выгнул бровь:
– Будущей принцессе надо знать, как вести себя.
Калиста проигнорировала его.
– Я никуда не полечу, пока вы не скажете мне, куда мы направляемся. – Она сжала кулаки, ее раздражение усилилось. Она ни разу не чувствовала себя на грани истерики, и ей это не нравилось. Она не имеет права выглядеть слабой перед принцем, с которым однажды потеряла бдительность. Он – воин и хищник, и он бесстыдно пользуется трещинами в броне, которой она отгородилась от мира. И поскольку из‑за беременности у нее разыгрались нервы, ей придется быть особенно осторожной.
Прищурившись, он оглядел ее с головы до ног.
– Мы полетим на время на мою виллу на побережье и будем там до тех пор, пока не утихнет скандал из‑за моей отмененной помолвки.
