Стоя перед витриной книжного киоска на перроне станции, Эбби Смолл с жадностью разглядывала красочные обложки романов. Интересно, что ощущаешь, когда видишь выставленные для продажи собственные произведения? — думала она. Ведь если для кого-то пестрые томики — это увлекательное чтиво, то для автора они все равно что родные дети, в которых вложена вся без остатка душа?
Доведется ли ей узнать это когда-нибудь наверняка?
Главный мужской персонаж романа, который задумала написать Эбби, стал источником всех ее проблем. Сначала он получился излишне хладнокровным, каким-то черствым и равнодушным. Только отчаявшаяся, потерявшая всякую веру в себя женщина способна была заинтересоваться таким героем-любовником. Вторая попытка также не увенчалась успехом. На этот раз неудача подстерегала с другой стороны: новый герой превратился в типичного маменькиного сынка, абсолютно неспособного ни на какие более или менее серьезные поступки.
Несомненно, образ героя нуждался в тщательной доработке, но до сих пор все старания были тщетны. Эбби была уверена, что Мейбл Купер сумеет помочь ей. Мейбл пишет и публикует любовные романы уже больше трех лет. Ее опыт поможет сделать из Стивена настоящего романтического героя.
— Ну как?! — С этим возгласом Эбби бросилась к подруге сквозь толпу спешащих на поезд пассажиров подземки. Ей не терпелось узнать мнение настоящей писательницы.
Мейбл слегка опустила голову, будто стараясь смягчить приговор:
— Ты права. Стивен — типичная тряпка.
— Но я приложила столько усилий…
Эбби не могла скрыть разочарования. Она работала над романом уже несколько месяцев, урывая каждую свободную минуту. Она давно забыла, когда последний раз смотрела вечером телевизор или по-настоящему отдыхала во время выходных. Даже на Рождество Эбби торопилась домой только для того, чтобы посвятить себя этому Стивену!
— Никогда не думала, что сочинение любовного романа требует столько сил и времени! — Этим пасмурным январским утром Эбби чувствовала себя бесконечно несчастной. Тем временем двери подошедшего поезда с лязгом распахнулись, впуская толпу озабоченных людей. — Что же мне теперь делать? — Подвигаясь в плотном человеческом потоке, подруги старались не потерять друг друга из виду. Конечно, Эбби была не из тех, кто бросает начатое на полпути, но…
— Начни сначала. — Мейбл, казалось, нисколько не понимала состояния подруги. — Теперь, когда ты знаешь основную проблему, тебе будет легче.
— Опять!..
Совершенно подавленная, Эбби машинально повторяла это слово, стараясь отыскать в давке свободное сиденье. После того как поиски увенчались успехом, Мейбл протянула подруге злосчастную рукопись.
Эбби почти с ненавистью посмотрела на свой труд и принялась читать замечания Мейбл на полях первой страницы. Ей вдруг захотелось разорвать листы на мелкие кусочки, выбросить неудачную затею из головы, но мысль, что тем самым она признает свое поражение, что Стивен останется победителем в их борьбе, остановила ее. Нет, она не из тех, кто сдается без боя!
Странно, что женщина, так и не нашедшая в жизни личного счастья, вдруг начинает писать любовные романы, с грустью подумалось Эбби. Хотя, может быть, именно это стало решающим, когда она взялась за перо. Ей хотелось доказать себе — и всем! — что она тоже способна на глубокие чувства, на искренние переживания.
По-настоящему она любила в жизни уже дважды, хотя, может быть, это ей только казалось. Теперь, наученная горьким опытом, Эбби была твердо уверена, что мужчины привлекательны и умны только до тех пор, пока ты не познакомишься с ними поближе.
— Сюжет довольно интересен. Тебе только нужно серьезно поработать над образом Стивена, — прервала поток ее мрачных мыслей Мейбл.
Несчастный Стивен подвергался переработке уже бессчетное количество раз. Удивительно, что Сибил, главная героиня, до сих пор еще не сошла от всего этого с ума. И если Эбби не в состоянии полюбить его, то как можно требовать это от бедняжки Сибил?
— Лучше всего тебе сейчас перечитать любимые романы, обращая особое внимание на то, как автор описывает главного героя, — посоветовала Мейбл.
Эбби, с трудом подавив усталый вздох, кивнула. Конечно, подруга права. Опускать руки после первых неудач не стоит.
Честно говоря, Эбби и не подозревала, что написать, а тем более продать любовный роман настолько многотрудное дело. Как же справляется со всем этим Мейбл? Ведь ей необходимо находить время не только для писания книг, службы в офисе, но и для мужа и двух ребятишек. И даже помощь преданной домработницы Бетси вряд ли намного облегчала ее положение. Значит, и она не должна сдаваться. К тому же романтическую натуру Эбби отметили почти все члены их литературного кружка. Они утверждали, что свойственные Эбби душевная чуткость и тонкость восприятия помогут ей создать чуть ли не шедевр любовной прозы. И она, несмотря на все до сих пор неудачные попытки найти образ идеального героя, чувствовала, что действительно способна на это. Все свои романтические переживания и мечты, весь пыл нерастраченной любви Эбби стремилась отразить в романе «Навеки вместе».
Все шло просто замечательно, но вот Стивен… Он становился просто непреодолимой проблемой для начинающей писательницы. Мужчины всегда казались мне загадочными и непредсказуемыми представителями другого мира, призналась себе Эбби. Глупо было бы ожидать, что при сочинении романа это изменится.
