Наука опровергает вымысел - [29]

Нет сомнения, что дальнейшие исследования океана принесут новые открытия не только отдельных видов, пока неизвестных науке, но и целых биологических сообществ. Одно из таких открытий сделано во время подводной экспедиции у Галапагосских островов.

Галапагосские острова всегда привлекали натуралистов. На этих «зачарованных островах» и поныне водятся гигантские черепахи, не встречающиеся нигде на Земле, кроме еще о-ва Альдабра в Индийском океане. На Галапагосах можно увидеть и игуан, напоминающих ящеров давно минувших эпох. Теперь же исследователей привлекает и океанское дно к западу от уникального природного заповедника. Там по дну проходит расселина-стык между литосферными плитами — Галапагосский рифт. Через эту трещину в земной коре извергается из недр расплавленное вещество и растекается по дну океана. Лава в холодной придонной воде океана остывает и растрескивается. Обычно на глубине около двух с половиной километров температура морской воды примерно 4–5 °C. Эта вода, проникая в различные трещины дна около места извержения лавы, нагревается и опять выходит в толщу океанских вод уже в виде горячего источника.

В 1977 г., в феврале, американская океанологическая экспедиция проводила исследования в районе предполагаемых выходов гидротермальных вод[86]. Предыдущие экспедиции получили данные о некотором повышении температуры в придонном слое воды. Одновременно, как показали исследования, эта вода содержала большое количество изотопов радона-222 и гелия-3. На подводных снимках, полученных с помощью фотокамеры, установленной на необитаемом подводном аппарате, буксируемом вблизи дна, были видны холмики, возможно, связанные с гидротермами.

И вот 17 февраля 1977 г., при исследовании океанского дна опять-таки буксируемым подводным аппаратом, снабженным фотокамерой и с точнейшим термодатчиком, были обнаружены непосредственные выходы гидротермальных вод. Целых 12 ч буксировался необитаемый аппарат вдоль рифта, не обнаруживая заметных отклонений температуры. И вдруг пик! Значения температуры плюс 15 °C! Немедленно по кабелю с борта судна был послан сигнал, включавший фотокамеру. Темные глубины озарила вспышка осветительной лампы. Через два часа буксируемый аппарат был поднят на борт судна. Фотопленка извлечена из аппарата и отправлена в судовую фотолабораторию. Наконец пленка проявлена. На кадре, сделанном в 19 ч 9 мин, именно тогда, когда температура воды поднялась до 15 °C, увидели невероятное зрелище: сотни двустворчатых моллюсков на фоне черной излившейся лавы. Такого обилия жизни на океанских глубинах никто еще не видел. Несмотря на глубокий вечер, решили в точку, где была сделана уникальная фотография, опустить подводный обитаемый аппарат «Алвин».

Перед изумленными акванавтами открылось необычайное зрелище. Чуть белесоватая вода струилась в лучах прожектора. На дне слегка покачивались белые, похожие на тонкие макароны двухметровые трубки, из которых выглядывали красные червеобразные существа. Вот светлый краб пробирается по лаве, покрытой моллюсками. Розовая пучеглазая рыбка нежится в теплой воде. А вода действительно теплая, в этом оазисе жизни температурный датчик «Алвина» зафиксировал температуру, равную 17 °C. Удалось взять пробы теплой воды, окружающей цветущий оазис, а также геологические образцы.

Когда на борту открыли цилиндрики с пробами воды, то в нос ударил резкий запах сероводорода. Но этот отвратительный запах не шокировал ученых, ибо это был запах открытий. Во-первых, он доказывал, что насыщенная сероводородом морская вода — действительно вода, просочившаяся через земную кору. Там при необычных условиях ее нагрева под давлением соединения серы, содержащиеся в морской воде, преобразовались в сероводород. Во-вторых, получало свое объяснение необычайное пиршество жизни на океанском дне. Сероводород, имеющий резкий неприятный запах, оказывается, служит питательной средой для особых бактерий, образующих начальное звено пищевой цепи для обитателей океанского дна. Таким образом, в практически полной темноте океанских глубин возможна жизнь, основанная не на энергии фотосинтеза, обусловленной солнечным светом, а на энергии недр Земли через процесс хемосинтеза.

Любопытно, что обитатели галапагосских оазисов значительно крупнее своих собратьев, живущих не у гидротермальных источников, где нет такого количества питательных веществ. Белесоватый оттенок воды у источников связан с обилием бактерий, буквально насыщающих теплую воду. Пожалуй, нет оснований ожидать подобных открытий в водах Бермудского треугольника, но открытия отдельных видов различных организмов вполне возможны.

Хотелось бы напомнить о рассказах очевидцев, встречавших в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах необычных морских животных, напоминающих плезиозавров или же мозазавров, считающихся вымершими 60 млн лет назад. В частности, таких животных видели весной 1978 г. с борта советского рыболовного судна, промышлявшего и юго-западной части Тихого океана.

Следует сказать, что, по мнению биологов, сохраняться миллионы лет могут лишь целые популяции, а отнюдь не отдельные особи или даже группы. Правда, не исключено, что, как это имеет место в случае с крупными морскими рептилиями, встречаются отдельные особи угасающих популяций.