Наука опровергает вымысел - [30]

Я думаю, что все расширяющиеся исследования Мирового океана позволят и в дальнейшем находить «живых ископаемых».

Трагический медовый месяц угрей

«Атлантические угри, подобно участникам некой международной организации, ежегодно собираются в Саргассовом море около Бермудских островов, приплывая отовсюду из рек Европы и Америки. Здесь, в океане, в скоплении плотных плавучих водорослей, окруженном океанскими точениями, в этой ужасной ловушке, где нити растений и водоросли захватывают корабли в свои неразрушающиеся сети, они плавают, мечут икру»[87]. Так пишет известный ученый-океанолог Э. Манн-Боргезе.

Пожалуй, цитата больше льет воду на «мельницу» легенды о Бермудском треугольнике, но вместе с тем она отражает реальный природный факт, связанный с необыкновенной жизнедеятельностью пресноводных угрей, которые действительно рождаются в глубинах вод акватории Бермудского треугольника и соседних с ней районов Атлантики. Однако прошло немало столетий, прежде чем стало известно, где же находится колыбель угрей. Добавим, что для этого потребовалось провести массовые экспедиционные исследования, продолжающиеся и в наши дни.

Личинки угрей (лептоцефалы)

«Темная, почти тропическая ночь в Атлантическом океане южнее Бермудских островов. Яркий свет прожекторов освещает палубу лежащего в дрейфе исследовательского судна „Антон Дорн“. Гудит мощная траловая лебедка, вытягивая из чернильно-черной воды толстый стальной трос. Сильный всплеск — вышел из глубин мешкообразный трал. Раскачиваясь, он тяжело переваливается через борт. Последний раз, переходя на высокие ноты, изнывают механизмы, и трал, приподнятый над палубой, раскрывается. К нему спешат ихтиологи. Судно дает ход, а ихтиологи приступают к разбору добычи: прозрачных рыбных личинок размером не более сантиметра с нежным и хрупким листоподобным тельцем, с которым никак не вяжется угрожающе выставленная челюсть»[88].

Еще в прошлом веке эти необыкновенные существа относили к отдельному роду и называли лептоцефалусами, т. е. плоскоголовыми. И только в конце XIX в. выяснилось, что ученые ошибались. Лептоцефалусы не что иное, как недавно родившиеся угри.

Молодые угри

Взрослый угорь

Угри — похожие на змей рыбы, приспособившиеся к особому образу жизни и к дальним миграциям, встречаются, начиная от пресных водоемов и кончая глубинами океанов.

Этот, так называемый пресноводный, угорь имеет небольшие чешуйки, разделенные на отдельные участки, причем чешуйки одного участка располагаются под прямым углом к чешуйке соседних участков. Известен также морской угорь, который всю жизнь проводит в море, у него нет чешуи, a спинной плавник начинается ближе к голове, чем у пресноводного. Морские угри к тому же обычно длиннее пресноводных.

Жизненный цикл пресноводных угрей прямо противоположен циклу лососевых рыб, которые мечут икру и начинают жизнь в реках, а затем возвращаются в море. Пресноводные же угри живут в озерах и реках, но размножаются в океане.

Но, как говорилось, эта истина далеко не сразу стала известна людям. Правда, великий греческий ученый Аристотель более двух тысяч лет назад высказал гениальную догадку. Он утверждал: «У речных угрей нет пола, нет икры, их порождают недра моря». Что же касается первой части утверждения «отца зоологии», то она оказалась ошибочной. Много нелепых и абсурдных предположений о происхождении и эволюции угрей бытовало не только в античные времена, но и гораздо позднее — вплоть до конца XIX в. Достаточно привести точку зрения, высказанную в 1721 г. Фратшеном: «Угри рождаются из ила или мертвечины»[89].

Простые рыбаки в европейских странах, ничего не слыхавшие о догадке Аристотеля, давно обратили внимание на то, что каждую осень угри плывут по рекам в сторону моря. А весной множество мелких, видимо, молодых угрей скапливается у берегов, ожидая половодья, благодаря которому они поднимаются по рекам в пруды и озера. Эти угри очень подвижны и способны преодолевать значительные расстояния до водоемов просто по суше. Рассказывают историю с подвыпившим ирландцем. Засидевшись допоздна в кабачке, он, чтобы сократить путь, отправился домой через луг. Там с ужасом увидел извивающихся в высокой траве змей, хотя считалось, что святой Патрик их полностью изгнал из Ирландии. Конечно же, это были угри.

Как отмечалось, в конце XIX в. было твердо установлено, что лептоцефалусы — личинки угрей. Это подтвердилось экспериментами итальянских ихтиологов. Наблюдая личинок, пойманных в Мессинском 8аливе и помещенных в аквариумы, ученые увидели, что те постепенно утрачивают листовидную форму и превращаются в молодых угрей, так называемых стеклянных, или элверов. Что касается рождения угрей, то считалось, что они рождаются всюду в море, и в частности в Средиземном море.

Обнаружить настоящую морскую колыбель угрей удалось только датскому биологу Йоганнесу Шмидту. Все началось с того, что Шмидту в 1903 г. удалось выловить довольно крупную личинку угря на севере Атлантики — у Исландии. В 1904 и 1905 гг. он предпринял исследования на краю европейского шельфа и выловил немало довольно крупных лептоцефалусов. В то же время Й. Шмидту сообщили, что на норвежском исследовательском судне «Михаэль Сарс», работавшем в Западной Атлантике, был пойман совсем крошечный лептоцефалус