Наука опровергает вымысел - [31]
Шмидт догадался, что место рождения угрей находится где-то в центре Атлантики, далеко от европейского побережья. Он договорился с капитанами двадцати трех рыболовецких судов, плававших в Атлантическом океане, о лове личинок угрей. Снабдил их специальной сетью собственной конструкции. С помощью этих сетей отловили лептоцефалусов различного размера, а стало быть, разного возраста. Когда Шмидт нанес на карту координаты точек с удачными ловами, оказалось, что самые мелкие личинки, размером всего в 10 мм, попадались в юго-западной части Саргассова моря. Следовательно, там и рождаются угри, обитающие в Европе. Однако это был всего лишь первый шаг в решении проблемы. Дело в том, что угрей ловили не только в реках и озерах Европы, но и на Североамериканском континенте. Возник вопрос, различаются ли угри, обитающие на двух континентах, или это один и тот же вид. Й. Шмидт, исследовав большое количество угрей, пойманных в Европе и в Северной Америке, пришел к выводу о существовании двух видов пресноводных угрей: европейского и американского. Оказалось, что у европейских угрей больше позвонков, чем у американских. У первых 114–115, а у вторых 107–108 позвонков. Можно различать угрей и в личиночной стадии, а именно по числу миомеров — сегментов, из которых развиваются позвонки взрослого угря.
Распространение личинок угрей По Й. Шмидту
Дальнейшие исследования показали, что личинки американского угря появляются из икринок несколько западнее, чем европейские лептоцефалусы. Сейчас многие биологи считают, что колыбель европейских угрей расположена в Саргассовом море в полосе широт между северным тропиком и 30° с. ш., между меридианами 49° и 64° з. д., т. е. только немного захватывают акваторию Бермудского треугольника. В то же время ареал, где зарождаются американские угри, точно вписывается в южную часть Бермудского треугольника, располагаясь между Багамскими островами и 32° с. ш. С востока ареал ограничен 60° з. д., а с запада — 78° з. д. Й. Шмидт проследил пути миграции личинок угрей, постепенно превращающихся в стекловидных угорьков-элверов.
Европейские угри достигают берегов континента в возрасте 2–3 лет, причем в мутных прибрежных водах их тела теряют прозрачность, так удобную для пребывания в водах открытого океана. Молодь угрей, готовая проникнуть в реки и водоемы Европейского материка, приобретает темную окраску. Считают, что большую роль в перемещениях личинок угрей играет сложная система течения Гольфстрим и его продолжения — Северо-Атлантического течения. Довольно долгое трансатлантическое странствие личинок угрей объясняется тем, что они дрейфуют не в основном потоке Гольфстрима, а в его слабых меандрирующих ответвлениях.
Американским угрям для путешествия в западном направлении требуется от шести месяцев до года; заселяя реки и озера Северной Америки, они постепенно превращаются во взрослых угрей.
Спустя 8-10 лет угри приобретают красивый меднозеленый цвет (брачный наряд) и пускаются в обратный путь. Чтобы проследить их миграцию, в тело угрей вживляли ультразвуковые передатчики, а затем принимали сигналы на борту исследовательского судна. Удалось пронаблюдать путь угрей из восточной части Балтийского моря до Бискайского залива в Атлантическом океане. Угри с вживленными передатчиками проплыли через проливы, соединяющие Балтийское и Северное моря, затем пересекли Северное море и вышли в Атлантику. В Бискайском заливе они повернули на юго-запад и ушли на большие глубины, став недосягаемыми для приемников ультразвуковых сигналов.
Надо сказать, что до своего длительного путешествия в Саргассово море угри нагуливают жир. В пути же они не питаются, безвозвратно расходуя накопленные запасы. Недостаток питательных веществ приводит к тому, что у угрей в конце концов теряется зрение, а кожа покрывается язвами. Вследствие недостатка кальция размягчается скелет и выпадают зубы. К своей родине угри приплывают в крайне истощенном состоянии. Существует предположение, что для икрометания необходимо значительное давление, господствующее на глубинах. Это, кстати, согласуется с наблюдениями — икрометание угрей происходит на глубинах более 300 м.
Непреодолимый инстинкт заставляет угрей возвращаться в Атлантический океан, в районы к югу от Бермудских островов. Для объяснения такого поведения угрей привлекалась гипотеза об Атлантиде. Сторонники существования легендарного острова утверждают, что ранее угри жили в пресных водах Атлантиды. Главная река острова впадала в океан примерно в том месте, где сейчас намечена южная часть Бермудского треугольника, и к востоку от нее. Когда наступала пора икрометания, угри спускались к заболоченной дельте, где и откладывали икру. После погружения Атлантиды в океанскую бездну угри нашли убежище на континентах по обеим сторонам Атлантиды. Но, влекомые многовековым инстинктом, они неизменно отправляются метать икру туда, где когда-то нерестились их предки.
Однако мы знаем, что Атлантиды в западной части Саргассова моря не было не только 11,5 тыс. лет назад, но и в более отдаленное геологическое время. С большей долей вероятности можно утверждать, что наследственный инстинкт угрей достаточно давний, но как и почему он выработался, мы пока не знаем. Каким компасом пользуются угри, совершая свои странствия? Кстати, лабораторные эксперименты показали, что угорь обладает исключительно развитым обонянием. Он, например, может почуять запах розы в пропорции 1: 2,8 триллиона. Казалось бы, эта невероятная способность и предназначена для ориентирования угрей. Однако установлено, что угри, которым закрывали ноздри, ориентировались так же хорошо.
