Нашествие - [28]

— А что ж граф Ивин — вольную тебе не даёт?

Василий презрительно усмехнулся:

— А то ты графа Ивина не видал.

— Видал, — не стал финтить Шишкин. — Во, граф твой. — И понимающе постучал согнутым пальцем сначала себя по темени, потом по столу.

Но Василий не улыбнулся:

— Ну так что ж? Вольную нам дашь?

Шишкин взял в кулак подбородок. Сделал вид, что задумался. Требования Василия были скромны, но Шишкин заметил подвох. Вольную такому дашь — так он ею тут же и воспользуется: к конкурентам сбежит. Или своё дело откроет. Конкурент Шишкину был ни к чему.

— Нуте-с, Василий. Врать не буду. Хорошая затея. Интересная мне затея.

Шишкин отщипнул от гнезда полоску. Покатал между пальцами. Сухая, шершавая. Несомненно, бумага. Надо было только обхитрить этого мужика, как-то привязать к себе и предприятию. Чтоб не выкрутился, не убёг. Не подложил свинью.

— По рукам, — сказал Шишкин. — И выкуплю, и вольную дам, и больше: товарищем тебя на паях сделаю. С тебя — работа, с меня — деньги. Доход поровну.

Василий вскинул глаза:

— Товарищем? Что это добренький ты такой?

«Заметил подвох. С этим паскудой ухо надо востро», — подумал Шишкин. Но лицо и голос его окрасились воодушевлением:

— Не добренький. А в том дело, что отец мой сам себя с семейством у барина выкупил. И не за сто рублей. За сто шестьдесят тысяч. А я — вот сейчас где. — Он обвёл рукой богато обставленную залу. — В доме барина живу. А где сам барин сейчас? Где отпрыски его? По миру пошли. И сто шестьдесят тысяч им не впрок. Так-то, Василий. Потому что время наступает такое. Им — вниз, нам — вверх.

«Ну звонит, каналья, — подумал Василий. — Такой облапошит — и не заметишь». Но, как Шишкин, скроил при этом самую порядочную мину.

Ударили по рукам — над серым шершавым осиным гнездом.

Облобызались троекратно.

Лакей вывел Василия чёрным кухонным ходом. Демократические принципы Шишкина не были безграничными.

— Михал Карлыча мне, — распорядился.

Когда немец-эконом явился, Шишкин уже посыпал песком заполненный чек. Стряхнул песок. Сдул пылинки. Подал.

— Отправь в Петербург первой же почтой. Пусть Еремеев сразу отправляется в Лондон и начинает комиссию. Пока Бонапарте опять не потребовал море перекрыть. С этой блокадой деловым людям житья нет.

Немец увидел цифру. На кирпичном фельдфебельском лице проступило волнение. Шишкин дорожил его осмотрительным мнением:

— Чего?

Немец поднял брови:

— Двести тысяч рублей — на фантазии раба?

Шишкин хлопнул его по плечу:

— Но-но. Мы все рабы, Михал Карлыч. Божьи.

Немец сжал губы. Дал понять, что сказал бы, но воздержится. Шишкин начал терять терпение:

— Ну, говори! Что?

— Господин Шишкин, спросите собственный здравый смысл: не идёт ли в данном деле ваша горячая предубеждённость против аристократов впереди холодного коммерческого расчёта?

Шишкин подумал:

— Ты спрашиваешь, хочу ли я подложить свинью графу Ивину? Хочу. И ты прав: терпеть их всех не могу. Пиявки, дармоеды.

— Я порву чек, — предложил немец.

Шишкин удержал его руки:

— Порвёшь на двести тысяч, я дам на триста. И на больше дам. А знаешь почему? Помнишь, мы налоговый рапорт в департамент подавали? Сколько чернил извели. Сколько описей составили. Сколько циркуляров. Прошений. Справок. Сказок. Ревизий.

— Господи помоги… Сам тогда поседел.

Шишкин отмахнулся:

— Вот что я тогда понял…

— Что бюрократия в России… — захотел показать понятливость немец.

Но Шишкин схватил со стола, тряхнул лист:

— Бумага! Всем нужна бумага! Помещикам, чиновникам, купцам. Особенно чиновникам. Пуды бумаги!

— Осы эти пуды бумаги вам сделают? — поддел немец.

Шишкин посмотрел на него как на слабоумного:

— Нет. Господин Донкен. Он у себя в Англии сделал машину такую, что может бумагу варить. Из ветоши. Ну а мужик этот прав: измельчённая древесина лучше ветоши будет. Потому что, Михал Карлыч, — Шишкин взял его за плечо, — оса — божья тварь, и знание её от Бога. Мы машины Донкена купим, тут у себя малость пересобачим… Ах, какие интересы открываются…

Он смотрел в пространство. Глаза его мечтательно увлажнились.

Михал Карлыч тоже посмотрел. Из уважения.

И тут оба увидели в открытую дверь Митю.

Лицо немца стало учтиво-елейным. Лицо Шишкина насупилось:

— Зачем принесло?

Митя начал идти пятнами. Стало ясно, что надвигается катастрофа.

— Я… Дело в том, что… — Митя старался не смотреть на немца.

— Это я попросил Митю меня вам представить, — шагнул из-за него вперёд высокий темноволосый господин в сюртуке.

Его светлые глаза едва скользнули по Михал Карлычу, но так, что тому стало не по себе. Немец отвесил поклон Шишкину, пробормотал «прошу меня извинить», выскользнул, потрусил прочь, и только тогда холодок в спине пропал. «Пфуй, — мысленно сплюнул Михал Карлыч, плеваться буквально он себе, разумеется, не позволял. — Ну и типус».

Шишкин вынес незнакомцу другой вердикт: пиявка, трутень, бездельник. Одним словом, дворянчик. Он уже понял, кто перед ним. Но чтобы щёлкнуть гостя по носу, изобразил недоумение:

— С кем имею удовольствие?

— Бурмин, к вашим услугам.

«В гробу я видал твои услуги».

— О, какая честь.

— Честь — для меня, — ответил Бурмин как ни в чём не бывало. — Наши имения по соседству.