Нарушенный обет - [25]

А еще в последнее время появились непонятные проблемы со здоровьем — наверняка из-за нервов. Например, то сама мысль о еде казалась ей настолько отвратительной, что Шелли начинало тошнить и надо было срочно бежать в туалет. А то она умирала от желания что-нибудь съесть и среди ночи лезла в холодильник.

Но задумываться всерьез о своем положении Шелли было некогда. Все ее силы по-прежнему уходили на поиски работы — она бегала по редакциям журналов и газет, выполняла пробные задания. Кое-где ей платили деньги за фоторепортажи с улиц города, но все же ничего стоящего она так и не нашла.

Постоянные стрессы и физическое перенапряжение дали о себе знать. У нее пропали месячные, а из-за проблем с аппетитом, видимо, нарушился обмен веществ — Шелли начала полнеть и теперь вынуждена была носить мешковатые свитера и куртки.

А время шло своим чередом — наступил ноябрь, и в воздухе запахло снегом и приближающимся Рождеством. Но Шелли ничего не радовало. Каждый раз, думая о своем будущем, она приходила в ужас, а глядя на свое отражение в зеркале, расстраивалась.

Она еще долго не понимала бы, что с ней происходит, если бы не пожилая одинокая соседка, которая принимала живое участие в ее жизни. Миссис Картер наведалась к молодой женщине после довольно продолжительного периода отсутствия и сразу заявила, что Шелли поправилась. Но приговор был окончательно вынесен, когда соседка увидела, с какой жадностью она набросилась на маринованные огурцы, принесенные ею в качестве подарка…

Шелли едва дождалась ухода миссис Картер. Трясущейся рукой она закрыла за ней дверь и на негнущихся ногах пошла в ванную. Там она долго изучала свое бледное, испуганное лицо, отражающееся в зеркале. Нет, этого просто не могло быть!

Мысль о беременности до сего дня не приходила ей в голову. Но, сопоставив факты, Шелли удивилась, насколько недогадливой оказалась.

Следующий день был посвящен подтверждению «интересного» положения, хотя она понимала, что надежды на то, что у нее просто шалят нервы, мало. Однако ей требовались более веские доказательства. И конечно же чуда не произошло — роман со Стивеном оказался очень «плодотворным».

— Да, вы беременны. И уже на третьем месяце, — сказала врач в ответ на вопросительный взгляд Шелли. — Со здоровьем у вас все в порядке, но вот прийти ко мне на прием следовало бы гораздо раньше.

— Да, я понимаю, — вздохнула Шелли.

Врач медленно заговорила, старательно подбирая слова:

— Вы собираетесь оставить ребенка? Потому что, если нет, то…

Шелли не раздумывала ни секунды — видимо, существуют вопросы, ответы на которые человек знает с самого начала. На одном дыхании она выпалила:

— Я оставляю ребенка! — И почувствовала, как сердце забилось быстрее: впервые в жизни она самостоятельно приняла столь важное решение.

Врач удовлетворенно кивнула и улыбнулась.

— А как насчет отца ребенка? Он в состоянии помогать вам и малышу?

В кабинете воцарилась тишина. Конечно, Стивен в состоянии помочь им, да еще как! Но вот захочет ли…

— Я не жду от отца ребенка никакой поддержки. Мы… расстались.

— Но он знает, что вы беременны?

— Нет.

Врач отвела взгляд и стала перебирать бумаги, лежащие на столе. Затем, видимо что-то решив, резко выпрямилась и посмотрела Шелли в глаза — как будто хотела заглянуть ей в душу.

— Девочка моя, у мужчины есть право узнать, что он станет отцом. Я много чего повидала в этой жизни. И могу сказать одно: нет страшней ошибки, чем лишить своего ребенка шанса иметь отца. Пусть надежда слабая, пусть вы разругались, но ради малыша стоит попытаться. Даже если вы не будете жить вместе, он, возможно, захочет навещать сына или дочку, помогать воспитывать или деньгами. И у ребенка будет папа. Разве ради этого стоит забыть о гордости…

Шелли медленно шла по улице, не замечая снежинок, которые падали на ее черные густые волосы, выбившиеся из-под шапки.

Итак, она ждет ребенка от Стивена Лонгвуда!

От человека, который презирает, если не ненавидит ее всей душой. И который ушел из ее жизни, дав понять, что не желает иметь с ней ничего общего.

Но это все пустяки. Главное, у нее скоро появится ребенок. И внезапно нежность и любовь к еще не родившемуся малышу затопили ее сердце…

Потом она долго сидела в темной комнате с чашкой уже остывшего чая в руке и со слезами на глазах смотрела на ковер под ногами, где всего три месяца назад занималась любовью со Стивеном. Если и любовью, но только с моей стороны, усмехнулась Шелли. А Стивен расчетливо соблазнил ее, чтобы отомстить за опубликованную статью.

Но, тем не менее, ответственность за последствия в равной мере лежит на обоих. Конечно, было бы куда легче смолчать и всю жизнь растить ребенка одной. Но легче для нее, Шелли. А как насчет ребенка? Она не хотела, чтобы у малыша было детство, полное лишений и невзгод, как у нее. Косые взгляды взрослых, насмешки сверстников, порой не принимавших ее в свои игры. Вечно усталая мама, работавшая на двух работах, чтобы прокормить маленькую семью. И конечно, чувство неполноценности, отсутствия мужского воспитания и крепкой руки отца.

Нет, такой судьбы никому не пожелаешь. И Шелли готова была сделать все возможное и невозможное ради счастья малыша. Но что именно? Просто взять и позвонить Стивену? Или написать письмо? Шелли поморщилась, когда мысленно попыталась составить его.