Надежды леди Коннот - [59]

– Значит, мы не будем в безопасности, пока негодяя не поймают?

– Завтра сюда приедет Дэниел. Люс в Гастингсе; он собирает информацию. А Гейб составляет список лондонских пабов, в которые Шерборн поставлял спиртное. Мы их найдем.

– Тогда, в Кью… ты подрался из-за нее? Из-за Анны?

– Да.

– Подумать только, тебя считают безрассудным и беспутным!

– Меня никогда не заботило, что думают обо мне другие.

– Но если тебя ранят или… – Она не решилась договорить.

– Ничего со мной не случится. До утра осталось всего несколько часов, а при свете дня они не явятся.

Он быстро поцеловал ее; его теплые губы были требовательными и настойчивыми; подержав в ладони ее грудь, он словно давал ей обещание. Она почувствовала, как он судорожно втянул в себя воздух, отпуская ее, и снова стал внимательным и настороженным.

За окнами парк, окружающий Колмид-Хаус, казался волшебным, загадочным и тихим.

– Как красиво! – прошептала Сефора, садясь в кресло и поджимая под себя ноги. Плед согревал ее, но его тело было еще теплее.

– Мы словно в настоящей крепости, – ответил он, – и нас здесь никто не обидит. Клянусь своей жизнью.

– Я тебе верю.

Сефора гадала, куда подевалась испуганная девчонка, какой она была всего несколько недель назад. Если кто-то посмеет обидеть Фрэнсиса или Анну, она убьет их голыми руками! Она нисколько в том не сомневалась.

Они просидели так до самого утра; иногда они разговаривали, но чаще нет. Перед рассветом в библиотеку зашел Оптимист. Он улегся на пол и прижал уши, прислушиваясь, как настоящий сторожевой пес.

Она улыбнулась про себя, когда солнце вышло из-за холмов, окрасив землю в розовые и желтые тона. Ей не придется встречать рождение нового дня женой герцога, постылого Уинбери! Как же хорошо прижиматься к теплому телу Фрэнсиса, любимого и любящего ее мужа!

Она любит его! Теперь Сефора это отчетливо понимала. Но она запретила Фрэнсису произносить слова любви и потому не имела права сама шептать их ему. Она повторяла их про себя, как арию или мелодию. Их пальцы переплелись, они дышали в унисон.

Вот как нужно жить – без страха и компромиссов, свободно. Бриллианты на ее обручальном кольце переливались в утреннем свете, и она радовалась. День обещал много счастья.

Глава 13

На следующее утро Сефора с улыбкой смотрела, как Анна сбегает по лестнице; по пятам за ней спешил пес Оптимист, следом спускался и Тимоти.

Анна по-прежнему оставалась худенькой; личико сохраняло настороженность. И все же теперь она держалась непринужденно и стала больше похожа на ребенка. Она захихикала, увидев, как упал Тимоти, который попытался пройтись колесом. Приехав в Колмид-Хаус, Фрэнсис предложил, чтобы сын миссис Биллингхерст считался компаньоном его кузины. Мысль оказалась удачной, и дети очень подружились.

– Анна, что ты собираешься сегодня делать? – спросила Сефора, не вставая из-за стола.

Фрэнсис еще не спускался к завтраку; она решила, что он пытается наверстать по крайней мере несколько часов сна до приезда гостей.

– Мы строим крепость на чердаке – там куча старой мебели. Дядя Фрэнсис разрешил, – объяснила Анна, – если наша стройка не помешает урокам после обеда.

Значит, еще один день взаперти, подумала Се-фора. Девочка и здесь не решалась никуда выходить без сопровождения и вздрагивала всякий раз, как слышала у дома конское ржание. Миссис Биллингхерст сообщила, что Анна часто мочит постель по ночам и по-прежнему любит читать в шкафу за закрытой дверью.

Осложнения и комплексы…

Тимоти Биллингхерст не сводил с Анны взгляда; когда она улыбнулась, мальчик так зарделся, что кожа у него на голове под светлыми волосами тоже покраснела. Еще один ребенок, с которым нужно обращаться осторожно и ласково. Он потерял отца, и, хотя родился в благородной семье, им с матерью приходится жить в бедности, потому что отец ничего им не оставил.

– Сегодня к нам приедут друзья графа, лорд и леди Монтклифф. Может быть, им тоже захочется осмотреть вашу крепость. Да и мне было бы любопытно на нее взглянуть.

Наградой ей стала едва заметная улыбка Анны. Сефора все больше ценила такие крошечные дары дружбы, и ее сердце теплело в ответ.

– Анна, в моей комнате есть кусок шелка; можешь завесить им окна на чердаке. Приходи после завтрака, я с радостью дам тебе ткань.

– Миссис Уилсон уже нашла нам бархат, – включился в разговор Тимоти, – так что шелком мы можем обить стены.

– О, значит, это ваше совместное предприятие?

Сефора жалела об одном: что не может провести все утро, лежа рядом с мужем, в теплой безопасности его объятий.

Дэниел и Аметиста Уайл приехали после обеда. Но глава семьи, граф Монтклифф, почти сразу же вместе с Фрэнсисом отправился в библиотеку, оставив ее наедине с Аметистой.

– Давайте прогуляемся по парку, – предложила леди Монтклифф.

У Сефоры сложилось отчетливое впечатление, что Аметисте Уайлд хочется поговорить с ней в таком месте, где их не подслушают.

Через несколько минут, когда они шли по дорожке, жена Дэниела перестала восхищаться природными красотами и развернулась к ней лицом.

– Надеюсь, вас не обидит мой вопрос, но известно ли вам, что герцог Уинбери назначил дату своей свадьбы с мисс Джулией Бингем?