На пороге - [98]

— А что мы можем ему противопоставить? Мы не знаем его возможностей. Мы не готовы к его ответным шагам.

Будто подслушав его мысли в столовой возникло свечение, и появился Лирла. Раньше он не показывался здесь, прекрасно понимая, что своим внешним видом портит людям аппетит. Но, видимо, он посчитал, что земляне уже достаточно привыкли к инопланетянину, так что можно вести себя наглее. Лирла медленно подлетел к столику учёных и изобразил собой сложный иероглиф.

— Приветствую вас Я, — раздался в сознаниях людей сильный мелодичный голос.

— Привет. Как жизнь? — как ни в чём не бывало, спросил Муравьёв, внимательно наблюдая, как Лирла будет манипулировать щупальцами. Те, и правда, изменили своё положение и избирательно засветились.

— Дежурный ничего не значащий вопрос, — разочарованно сказал пришелец. О его разочаровании Муравьёв узнал именно по свечению щупалец. — Я давно не имел удовольствия общаться с вами двумя. Среди людей вы наиболее интересные собеседники.

— Соскучился? — сочувственно спросил Евгений.

— Можно сказать и так, — после почти незаметной паузы ответил Лирла. — Над чем вы сейчас работаете?

— Диагностика, аналитика, отчёты, — со скучающим видом поведал Муравьёв, помешав свой кофе ложечкой. — Ничего интересного.

Тело пришельца повернулось против часовой стрелки на девяносто градусов.

— У меня складывается впечатление, что вы не хотите больше общаться со мной.

— Не обижайся. Мы очень устали.

Внимание пришельца обратилось к немцу.

— Вы будете присутствовать при сборке корпуса «Тифона»?

Муравьёв с опасением глянул на своего коллегу. Как бы у того в голове не возникло случайной ассоциации с «Тифоном-2». Но он боялся зря. Ведель хладнокровно надел очки и с неподдельной искренностью посмотрел на Лирлу.

— Конечно, мой друг. Я буду присутствовать. — Он сделал вид, будто задумался о чём-то важном, а затем поинтересовался, торопясь сменить тему: — Вы не будете против, если я задам отвлечённый вопрос? Немного изотерического свойства.

— Сомневаюсь, что у меня найдётся ответ, — задумчиво ответил пришелец. — Но Я готов выслушать вас.

— Скажите, а есть ли душа? И существует ли вечная жизнь?

Кажется, Лирла удивился. Он долгое время не мог сформулировать ответ, а отказаться отвечать, видимо, не позволяло воспитание.

— Мне не известно ничего о том, что вы называете душой. Но Я могу предположить, что под этим понятием вы подразумеваете устойчивую структуру излучения мозга, которую ваша цивилизация пока не научилась распознавать и воспринимает как электромагнитный шум. После смерти человека или иного сложного существа, обитающего на вашей планете, происходит выброс энергии различной интенсивности. При этом слепок человеческого сознания может быть перехвачен чьим-либо восприимчивым мозгом, например, мозгом ребёнка. Через некоторое время по мере развития ассоциативного мышления у ребёнка могут возникнуть «воспоминания» о прошлой жизни. — Пришелец снова дёрнул щупальцами. — Понимаю, это не так красиво, как обещают ваши мировые религии, проповедующие переселение душ, однако это единственное разумное объяснение данному явлению, которое Я смог подобрать. В какой-то мере это можно считать вечной жизнью, если под жизнью понимать беспрерывное существование инертного разума.

— Как-то всё совсем безрадостно, — разочарованно протянул Муравьёв.

— Такова реальность, — отрезал Лирла. — Мне было приятно быть полезным для вас. Надеюсь вскоре увидеть вас вновь.

Водяная сфера, из которой не вылезал пришелец, засветилась и исчезла, оставив учёных наедине друг с другом.

— Это было опасно, — первым нарушил молчание Ведель, нервно выдохнув.

— Но, вроде бы, обошлось. — Муравьёв подхватил круассан и отправил его себе в рот. — Вы хорошо держались, Роммель!

— Роланд, — устало поправил его немец. — Пора бы уже запомнить.

— Простите, мой друг, — виновато улыбнулся Евгений, — но у вас просто ужасное имя!

***

Утро сотого дня.

«Тифон» был переправлен к месту операции ещё вчера. Случилось это после весьма неприятного события. Планетарный червь впервые за довольно продолжительное время проявил активность. Да ещё как! Жуткое землетрясение нарушило покой половины населения земного шара. И хоть сила сейсмических толчков была невелика, однако они продолжались тридцать часов подряд. Теперь над Сибирью поднимались уже три шипа, и ещё один шип высотой метров триста появился в Австралии, под которой, как предполагали учёные, находится хвост червя.

Муравьёв припомнил, как за день до землетрясения Лирла сетовал на то, что земляне медлят с транспортировкой и активацией «Тифона». Учёные отвечали ему, что нужны дополнительные тесты. Теперь же тянуть время стало невозможно. В правительстве возникла паника. В дело вмешались всякие пакостные человечки во главе с премьер-министром Ермолаевым, и учёные были вынуждены пойти на попятную, закончить монтаж установки и просить Лирлу перенести «Тифон» к месту проведения операции.

Разумеется, ни Муравьёв, ни Ведель не участвовали в этом. Им хватало возни в своей импровизированной лаборатории. Здесь творилась своя история. Проводились последние испытания.

За месяц искусственно выращенный планетарный червь достиг длины десять сантиметров. Толщиной с обыкновенную нитку, он, скрученный в клубок, вынужден был расти в сгустке раскалённой до ста тысяч градусов по Цельсию плазме, удерживаемой мощнейшим электромагнитным полем. Энергию учёные беззастенчиво добывали из атомного реактора, спрятанного глубоко под лабораторией и использовавшегося обычно для сакраментальных научных нужд.