На пороге - [100]

— Лирла? — позвал Евгений. — Ты меня слышишь? Понимаешь? — Ответа не последовало, и учёный отвернулся. — Следи за ним, — велел он генералу, а сам подошёл к «Тифону-2». — Профессор, вы готовы?

— По-моему, нет, — прошептал Ведель, сняв дрожащими руками очки. Казалось, он вот-вот готов был заплакать.

— Тогда я всё сделаю сам, — решил Муравьёв и активировал устройство. Всё произошло быстро. В «Тифон-2» уже были занесены все необходимые данные. Система была отлажена до автоматизма. Взрывная реакция внутри сферы могла бы разрушить лабораторию, но телепортатор сработал как надо. Он моментально переправил энергию взрыва в соседний отдел, ударив по микроскопически тонкому тельцу живущего в плазме червя.

Стены лаборатории затряслись. Вспыхнули мониторы, выводя свежие данные с датчиков и приборов слежения.

— Роланд! — Муравьёв впервые правильно назвал по имени своего коллегу, и тот поднял удивлённый взгляд. Тяжёлая тень неминуемой беды отступила от Веделя, и в глазах появился огонёк разума. — Займитесь приборами. Мне нужны показания сканеров.

Старый профессор кивнул и подошёл к мониторам. Быстро окинул взглядом поток цифр и побледнел.

— Вы были правы. Я сомневался, но вы были правы. Во всём.

— Что там?

— Червь растёт. Пока вырос на четыре миллиметра, но рост продолжается. Наблюдается необычная кинетическая активность. Он пытается расправить тело в линию.

— Андрей, ты слышал?

— Слышал, — подтвердил Грачёв.

— Тогда ты знаешь, что делать. Телефон в углу. Слева от двери.

Генерал сделал шаг, уже прикидывая, какие слова ему придётся употребить, чтобы остановить проект «Тифон». Возможно, одного звонка будет недостаточно, и придётся лететь на место операции лично. Но время ещё есть. Ещё можно успеть предотвратить катастрофу.

Единственный сделанный им шаг оказался последним. Стоило только отвернуться от пришельца, как тот нанёс удар. Грачёв ощутил, будто под черепушкой возникло облако холода. Странная тень промелькнула перед глазами и проникла в мозг. Зрение отказало. Ноги подкосились. Необъятная, чудовищная боль не тела, а чего-то нематериального, космического навалилась на человека, скрутила его и заставила отчаянно взвыть. Генерал схватился за голову, катаясь по полу и крича, не зная, как изгнать чужой разум, хозяйствующий в его голове.

Муравьёв, увидев, что творится с братом, кинулся к Лирле. Тот как раз пытался приподняться на слабых, не приспособленных для опоры щупальцах, одним глазом наблюдая за генералом, а другим смотря на приближающегося учёного.

— Поздно, — возникло в голове Евгения слово. Миг спустя тело учёного отбросило неведомой силой к рабочему столу. Он больно ударился спиной и упал, оглушённый болью.

Ведель подбежал к Муравьёву, но сразу понял, что ничем не может ему помочь. Пальцы профессора обхватили металлический корпус «Тифона-2» и с усилием оторвали его от стола. Провода и кабели, шедшие к основанию установки, оборвались. Несколько ближайших мониторов погасло. Роланд шагнул в центр лаборатории и встал над беспомощно подёргивающимся пришельцем.

— Наше знакомство доставило мне удовольствие, — прозвучал в голове человека голос обессилевшего Лирлы. — Я. Был. Рад.

По телу профессора прошёлся мощный разряд электрического тока. Падая, старик выпустил из рук «Тифон-2», и тяжёлая металлическая установка раздавила инопланетный организм, впечатав в мокрый пол.

Противно верещал сигнал тревоги. Датчики продолжали выводить на мониторы информацию о состоянии крошечного планетарного червя. Чёрные щупальца пришельца рефлекторно подёргивались из-под тяжёлой металлической установки, издавая тихое бульканье.

Первым очухался генерал. Он тяжело поднялся на ноги, держась побелевшими пальцами за столешницу. По его лицу обильно стекал пот. В ушах стоял назойливый звон. Перед глазами всё плыло. Всё казалось окрашенным в светло-красный цвет.

Грачёв с трудом глянул на кузена, лежавшего на полу и державшегося за поясницу. Посмотрел на Веделя: тот лежал, не шевелясь. Волосы профессора стояли дыбом. Лицо потемнело. Но, кажется, он жив.

Превозмогая адскую усталость, генерал медленно прошествовал вдоль стола к пульту управления, мельком изучил показания приборов и потянулся к клавиатуре. Ввёл команду, которую ему пару дней назад показывал Муравьёв. Сканеры отметили резкое понижение температуры. В соседнем отделении на полную мощность заработали охладители, спеша скорее погасить кусок плазмы, бывший для маленького червя домом.

Через несколько минут всё было кончено. Паразит был заперт в твёрдой каменной оболочке, лишённый энергии и тепла. Он был обрёчен на быструю неминуемую смерть.

— Сделано, — выдохнул Грачёв и, расслабившись, чуть не свалился на пол.

Рядом заворочался Муравьёв, пытавшийся вяло приподняться на руках. Судя по его лицу, он испытывал постоянную сильную, хоть и терпимую боль.

— Андрей, — еле выдавил из себя учёный. — Телефон. Звони нашим, пусть отменяют… всё.

Генерал кивнул и, собравшись с силами, направился к телефону. Муравьёв подполз к Веделю и проверил его пульс.

— Молодец, старик. Молодец. Угробил пришельца. Давай-ка приходи уже в чувство. — Повернувшись к двоюродному брату, Евгений крикнул: — Медиков не забудь вызвать.