На пороге - [101]

— Не забуду, — хмыкнул Грачёв, поднимая трубку.

***

— Какие новости? — вяло спросил Ведель, близоруко щурясь на стоявших у изголовья его постели Евгения и Виктории. Профессору выделили отличную одиночную палату в лучшей омской клинике. Электрический заряд, которым его ударил Лирла, хоть и был силён, но не настолько, чтобы убить человека.

— Кажется, нам удалось, — ответил Муравьёв. — Уже ведутся первые испытания. Скоро мы сможем дистанционно контролировать потоки энергии и заморим червя голодом. Уже недолго осталось.

— Это хорошо, — кивнув, по-немецки сказал Ведель. Он немного подумал, хмуро глядя перед собой. — А как там Лирла?

Муравьёв почувствовал, с какой силой вцепилась в его руку Виктория. После последних событий девушка старалась никуда не отпускать Евгения одного. Боялась, как бы опять чего не натворил.

— То, что от него осталось, исследуют биологи. Пока известно немногое. — Муравьёв напряжённо почесал переносицу. — Мышцы у пришельца очень слабые. Внутренних органов крайне мало. Ни крови, ни сердца. В основном его тело состояло из странного волокна, сотканного из нервных клеток. Почти весь торс занимал мозг. Поверх него налеплена более зыбкая структура, постепенно твердеющая и образующая внешнюю оболочку. Мышцы в щупальцах похожи на мышцы электрических угрей. Глаза вовсе без мышц, ими он вращать не мог. Вот пока и всё. Не ясно ни чем он питался, ни как размножался. Вообще ничего.

— А корабль?

— Исчез, — разочарованно произнёс Муравьёв. — Буквально на второй день после нашего эксперимента. Мы слишком поздно сообразили, что можем ударить по нему «Тифоном».

— Это плохо, — по-немецки прокомментировал Ведель. Затем по-английски спросил: — А как там ваш брат?

— А что ему сделается? — искренне удивился Евгений. — Прошёл пару медицинских тестов и психологическое обследование. Ничего у него не нашли. Так что он вернулся к своим обычным обязанностям.

— Стальной человек, — уважительно покачал головой профессор. — Передайте ему мою сердечную благодарность и моё уважение. Если бы не он…

Немец судорожно вздохнул.

— Вы тоже хорошо постарались, — поспешил успокоить его Муравьёв. — Не думайте об этом много. Вам нельзя волноваться.

— Я постараюсь, — пообещал Ведель.

Евгений и Виктория покидали клинику с чувством напряжённой тревоги за самочувствие их немецкого друга.

— Какой-то ты бледный, — взволнованно сказала девушка, всматриваясь в лицо своего спутника.

— Это всё нервы, не обращай внимания, — хорохорясь, сказал учёный. — Я бы сейчас перекусил чем-нибудь. Как ты на это смотришь?

— С удовольствием! — успокаиваясь, улыбнулась Виктория.

— Кто бы сомневался, — подколол её Муравьёв и получил слабый тычок в бок.

На улице было прохладно и свежо. Вокруг продолжалась обычная человеческая жизнь. Шумно проносились по дороге машины. Люди спешили по своим делам. Над просторными улицами светило яркое осеннее солнце.

— Как думаешь, что будет с нами дальше? — держась за локоть мужчины, спросила Виктория.

— Только хорошее, — убеждённо ответил Муравьёв.

***

Неудача не сломила его. Очередная смерть не сделала его слабее. И пусть осознание от того, что долгие десятилетия были потрачены впустую, травило разум, но понимание, что впереди ждёт целая вечность, придавало сил.

Лирла, двигаясь в заполненном жидкостью отсеке управления, несколько раз шевельнул щупальцами, отдавая бортовому компьютеру приказ отдалиться от Земли на безопасное расстояние. Компьютерный разум чётко выполнил приказ. Ранее он своевременно засёк момент, когда прервалась связь с хозяином, и запустил регенератор. Посреди отсека раскрылось круглое отверстие, из которого выплыло воссозданное кораблём тело — идеальный клон хозяина. Сознание Лирлы покинуло Землю и соединилось с новым телом, потратив затем немало времени, чтобы взять под контроль все функции организма.

Теперь же Лирла размышлял о своих дальнейших действиях, устало зависнув посреди отсека.

Паразит не родился. И никогда не родится. Земляне убьют его. Теперь это уже вполне очевидно. С десяток планет и спутников данной системы были заражены этими паразитами, но чтобы они вылупились из своих коконов, необходимо соблюсти несколько условий. Это целая семья. Они связаны между собой. Самый первый червь был самым сильным. Его успех должен был спровоцировать рождение собратьев. Энергия его пробуждения должна была, как по цепочке, пройтись от планеты к планете, и чем дальше, тем сильнее был бы поток.

Но реакция прервалась на втором черве, и даже вмешательство Лирлы не помогло исправить ситуацию. Пришелец надеялся, что жалкие обитатели планеты, находясь в полном неведении относительно великого космического замысла, сами же погубят себя. Но Лирла их явно недооценил.

Очень жаль, но теперь эта солнечная система стала бесполезной. Народ Лирлы был известен тем, что выращивал гигантских паразитов, полагая, что этим делает вселенной услугу. Эти паразиты являлись уникальной формой жизни. Они были куда разумнее своих крошечных создателей. Но пока они развивались, они были уязвимы. А разве может разумный и гордый народ, к которому принадлежал Лирла, оставить на произвол судьбы неразумных детей, уязвимых перед опасностями внешнего мира? Этим детям предначертано изменить всё вселенную! И пусть другие звёздные народы называли сородичей Лирлы разрушителями миров, этот процесс уже не обратить вспять.