На Лунных островах - [43]

Как я уже упоминал, Икони — самое знаменитое селение на острове Гранд-Комор. Его хижины разбросаны вдоль побережья в тени вулкана, западный склон которого спускается прямо в море.

В глубине кратера, потухшего и безмолвного, — место заточения прокаженных. Но путешественника, взобравшегося наверх, к самому краю кратера, заинтересуют не только жилища этих несчастных. Там можно увидеть развалины старинных укреплений, опоясывающих вершину горы, проследить, где возвышались стены, как стояли башни, а если пошарить немного среди обломков застывшей лавы, то можно найти и остатки древнего оружия. Нетрудно догадаться, что место это было некогда полем битвы, и, судя по количеству обнаруженных костей, немало сражающихся пало на вершине вулкана. Если путешественник закончит свое восхождение уже на исходе дня, он сможет также увидеть на вершине горы, круто обрывающейся от самого кратера к морю, группу молящихся женщин. Что же такое произошло там, под древними стенами, на крутой скалистой вершине, куда собираются теперь на моления женщины Икони?

Много лет тому назад, когда Коморский архипелаг еще не был французской колонией[23], острова подвергались набегам пиратов, которые высаживались на берег и захватывали людей, скот и имущество. И вот однажды паруса их «дау» показались около Икони.

Но воины селения не растерялись. Не мешкая, они организовали оборону, поднялись на вершину горы, господствующей над местностью, и возвели там у самого жерла кратера укрепления. Затем с оружием в руках они встретили врагов и вели бой, защищая укрывшихся за их спинами женщин и детей.

Первый натиск корсаров разбился о сопротивление доблестных защитников, однако после многодневного сражения разбойники все же взяли верх. Пираты проникли внутрь укрепления и перебили воинов, предпочитавших смерть плену. Тогда женщины, видевшие, как пали их мужья, пожелали разделить их участь, и все бросились в пропасть, разверзавшуюся рядом с полем битвы.

Вот почему каждый вечер при свете заката девушки Икони подымаются на вершину горы, возвышающейся над океаном, чтобы оплакать там женщин, некогда покончивших с собою вблизи этого селения, самого знаменитого селения на острове Гранд-Комор.

Глава шестнадцатая НА СКЛОНАХ ВУЛКАНА

Восхождение на Карталу решено было начать во вторник, 13 октября. К этому сроку мы подготовили лагерное оборудование и необходимое продовольствие, сократив по возможности свой багаж, потому что одиннадцать наших носильщиков не в состоянии были тащить слишком тяжелые тюки. К тому же у нас не было необходимости брать с собой палатки и расставлять их на привалах, так как стоянки мы наметили в таких местах, где можно было найти кров.

Накануне я все еще колебался, принять ли мне участие в этом походе или нет. Дело в том, что неврит, полученный мною в результате общего напряжения за последнее время и длительного пребывания под водой, превратился в ишиас, а подобное физическое состояние, безусловно, мало подходило для восхождения на высоту 2400 метров. Но мне не хотелось сдаваться, и в самый последний момент я все-таки решил пойти вместе со всеми. И если мне все же удалось проделать путь до конца, то немалую роль сыграло здесь пари, предложенное, вероятно не без умысла, моими друзьями, утверждавшими, что я не смогу пройти и половины дороги.

Поднимаясь по направлению к Бобони (левее Морони), мы наткнулись на лавовое поле, образованное в результате недавнего извержения.

Это поле было первым препятствием на нашем пути. Конечно, если бы мы продолжали идти по дороге, с бесконечными изгибами и поворотами карабкавшейся вверх до самого Бобони, мы бы не очутились в таком положении. Но побуждаемый желанием исследовать этот тип геологической формации, я постарался склонить остальных оставить тропинку и пойти напрямик через застывшую лаву.

— Мы срежем большой кусок, — убеждал я своих спутников, ссылаясь на слова проводника, — и выиграем уйму времени.

Но едва мы ступили на лавовое поле, как выяснилось, что предсказания мои были чересчур оптимистичными. Перед нами лежала земля, повергнутая в неописуемый, дикий хаос. Будто гигантским плугом прошлись по скалистому склону, беспорядочно взгромоздив друг на друга, словно комья земли, огромные черные глыбы. Бесконечное количество гребней, возникших в процессе затвердения лавы, тянулось во все стороны. Никогда прежде не случалось мне видеть более мрачное зрелище, а к тому же я ощущал на себе осуждающие взгляды товарищей. Принужденно улыбаясь и стараясь придать себе храбрости, я пустился в путь через скалы.

Жители Коморских островов называют эти формации «тсахо», и передвигаться по ним, как мы весьма скоро поняли, в высшей степени трудно. Наш отряд с ропотом и проклятиями двинулся по этому мертвому склону. Хотя глазам зоолога не представлялось здесь ничего, достойного внимания, жалкие ростки, торчащие из расщелин и трещин, представляли безусловный интерес для ботаника. Тут росли примитивные растения, относящиеся к низшим представителям растительного царства: мхи, печоночники, папоротники, плауны.

Все это — древние виды растений, грубые, непритязательные, выносливые организмы, которые первыми вступают в бой со скалами, разрушают их поверхность, гибнут в расщелинах, подготовляя условия для более высокоразвитых и менее выносливых видов. Они являются авангардом пышной растительной армии, которая в конце концов вторгнется во владения застывшей магмы и победит это лавовое поле.