На Лунных островах - [32]

Прошло утро, а остров все не показывался. Однако появилось несколько белых облаков, вселивших в нас надежду, что мы недалеко от суши (как известно, над каждым островом постоянно висит довольно большое облако, образующееся в результате конденсации влаги). И действительно, после полудня Фабрицио первый заметил остров, или, вернее, гору, господствующую над ним.

— Картала, Картала! — закричал он, указывая в сторону облаков.

— Где? — воскликнули мы, подбежав к нему.

— Там, в облаках, видите вон тот темный силуэт?

Никто не мог отрицать, что из облаков выступают какие-то синеватые очертания. Но все присутствующие тут же разделились на две партии: одним казалось, что они узнают вулкан, другие, настроенные более скептически, уверяли, что видят лишь тучу, расположенную выше других. По мере нашего продвижения вперед число дезертиров среди скептиков росло, пока наконец на закате никто уже не путал вершину Карталы с витавшими под нею испарениями. Теперь нас мучало только одно: в сумерках между облаками и горизонтом не было видно ничего, кроме неба, и казалось, что вулкан подымается не из моря, а из облаков.

Ложась спать, мы считали, что Гранд-Комор находится теперь в нескольких часах пути и на следующий день мы спокойно достигнем цели. Уверенность, как мы увидим дальше, совершенно необоснованная.

Мы безмятежно спали, когда Карло, стоявший на вахте у руля, разбудил нас.

— Вставайте скорее, — сказал он. — Надо закрепить багаж новыми веревками.

— Что случилось? — воскликнули мы, просыпаясь, и больше не произнесли ни слова, пораженные тем, что увидели и услышали: судно уже не качалось на волнах, и, если бы не стук машин, можно было бы подумать, что мы стоим на якоре в каком-нибудь порту.

— Капитан говорит, что приближается циклон, — сказал Карло, хлопоча вокруг фонаря. — Скорее наверх!

Я соскочил с койки и поднялся на палубу.

Ветер затих, и море было неподвижно. После стольких дней непогоды и качки внезапная тишина оглушила меня. На небе сиял серп луны, и в его рассеянном свете можно было увидеть огромную массу, высившуюся над морем, — вулкан Картала. Но тут мои размышления были прерваны: я заметил низко нависшую треугольную тучу, которая, казалось, плыла по направлению к нам.

— Что происходит, капитан? — спросил я мистера Брайена, который вместе с Макеном закреплял спасательную шлюпку.

— Боюсь, что надвигается буря. Чувствуете, какое затишье? Перед циклоном ветер всегда внезапно стихает. Когда вон то облако будет над нами, судну придется плохо.

Я еще раз взглянул на облако, закрывшее луну, и поспешил на помощь к товарищам. Закончив работу, мы поднялись на палубу, где нашли весь экипаж, молча глядевший на море. Тучи нависли так низко, что чуть не задевали за мачты, и казались тяжелым покрывалом над нашими головами. Темнота действовала угнетающе, и чувства каждого были напряжены в ожидании первых признаков бури.

Прошел час, другой, и мы начали сомневаться в реальности циклона, страх перед которым преследовал нас с тех пор, как мы удалились от африканских берегов. Оказалось, что ветер упал потому, что судно находилось под защитой гор Гранд-Комора, а грозные тучи были дымными испарениями кратера, гонимыми яростным муссоном.

Когда страх улетучился, мы решили лечь на ночь в дрейф и двинуться дальше на следующее утро, ибо по малознакомым водам опасно плавать в темноте. После пяти долгих дней пути машины были остановлены. Ничто больше не нарушало окружавшего безмолвия, и мы, наконец успокоившись, получили возможность броситься на койки и насладиться сном.

Глава двенадцатая МОРОНИ

Еще древние сравнивали Коморские острова с устоями фантастического моста, соединявшего Африку с Мадагаскаром. Такое образное сравнение подсказано расположением островов, растянувшихся цепочкой с востока на запад. Они образовались в неизвестную геологическую эпоху, которая, однако, должна лежать где-то между началом третичного и началом четвертичного периодов. Вопреки утверждению многих авторов, эти острова окончательно сформировались в плейстоцене, когда континент и Мадагаскар соединял слегка выступавший из воды хребет, или, скорее, непрерывная цепь архипелагов. По этому пути многие представители местной фауны могли перейти Мозамбикский пролив.

Коморские острова недавнего вулканического происхождения, причем извержения происходят здесь до настоящего времени. Таким образом, это — участки суши, поднявшиеся над морем благодаря действию сил, скрытых в недрах земли; их возвышенное положение и устойчивость по отношению к выветриванию объясняются значительным скоплением изверженного материала. Эти острова не были затронуты тектоническими движениями, обусловившими возникновение или исчезновение атоллов и архипелагов в Индийском океане, но связаны с этими сложными геологическими процессами в зоологическом и географическом плане.

В двухстах восьмидесяти километрах от африканского побережья находится самый западный из островов — Гранд-Комор; за ним следует Мохели, самый маленький остров, Анжуан, где была поймана первая кистеперая рыба, и Майотта, где находится столица архипелага[20].

Крупнейший остров архипелага — Гранд-Комор; местные жители его называют Нгазидия, или Нгазиджа (его площадь равна 1200 квадратным километрам). Вулканические почвы Гранд-Комора чрезвычайно плодородны. Этот гористый остров напоминает наш Липарский архипелаг, и, если бы не пышная растительность, он ничем не отличался бы по виду от Стромболи или Вулькано.