Могила двойников - [12]
Два десятилитровых бака на каждый из «Нептунов». Один разбит, но всё равно это неплохой улов для одного налёта. Грабители явно не из бедных, раз не удосужились даже слить газ из разбитого бака. И сумку с одеждой оставили. Кто же это был? И почему они не угнали машины?
За спиной прошелестела трава. В одно мгновение Стефан выхватил посеребренный нож, обернулся и едва успел придержать удар — перед ним стояла заспанная Дейдра.
— Ну ты и псих, — сказала она, потирая щеку.
— Не безумнее тебя, — ответил траппер. — Подкрадываться сзади в лесу — глупее не придумаешь.
— Извини. Как-то не привыкла, что на каждый шорох нужно хвататься за оружие.
В Канове она бы протянула недолго, подумал Стефан, пихая клинок обратно в ножны. Подступавший к самому городу Чумной лес и водившиеся в нём существа не прощали ошибок.
— Собираемся и идём, — коротко бросил траппер.
Один он добрался бы к Мир-Городу ещё до заката. Не то чтобы Стефан жаловался на спутницу — в конце концов, сам виноват, что такой мягкосердечный, но ещё ночью у него мелькала вздорная мысль осторожно уйти, оставив её следующему конвою. Кто бы там не ехал, они должны были бы остановиться, чтобы убрать с пути разбитые неведомыми рейдерами автомобили. А раз так, то и Дейдру с собой бы взяли. Квалифицированные медики везде нужны.
Правда, имелся шанс, что конвоиры окажутся несколько иного профиля и без лишних церемоний попросту швырнут Дейдру в кузов, чтобы продать где-нибудь. Законы большинства городов Темнолесья допускали обращение в рабство, а медики-рабы тоже везде нужны и стоят недешёво.
В сущности, это было единственной причиной, из-за которой Стефан не ушёл. Он сам не понимал, откуда в нем взялась эта идиотская порядочность, но всё же не мог бросить женщину на произвол судьбы — вот сейчас и терпел её бесконечную болтовню.
— Ты же из Канова, — говорила она. — Каково жить там? Я там бывала раза три всего и недолго. Жуткое место. Слышала, там водятся гигантские пауки. Ловят неосторожных людей в паутину, ну или прыгают сверху.
— Редко. В основном пауки встречаются в Мерцающем лесу, это на юго-западе от Канова. И питаются в основном птицами, человек для них великоват. К тому же пауки — безобидные дети по сравнению с клещами.
Тут же посыпались вопросы, и Стефану пришлось рассказать о клещах Мерцающего леса — тварях всего с ноготь размером, но способных высосать из человека несколько стаканов крови. Три-четыре клеща гарантированно убивали любого, если не успеть их вовремя снять. Вот для защиты от них, да и не только, вся верхняя одежда в Канове и снабжалась защитными капюшонами с сетками. В основном по ним кановцев и узнавали.
Сама Дейдра родом была из Мир-Города, но настоящего дома никогда не имела и колесила по всему Темнолесью, обходя дальней дорогой разве что западный берег Реки с Кановом и Закрытым лесом, куда уходили неудачники, заразившиеся проказой Изгоев. Впрочем, её примеру следовало большинство остальных путешественников. Если среди других городов часто вспыхивали конфликты, иногда переходящие в полноценную войну, то за последние сорок лет Канов трогали лишь однажды и вряд ли в обозримом будущем кто-то рискнёт повторить это. Никто не хотел терять половину армии ещё на подходах в Чумном лесу, а вторую половину во время короткой осады. Сама природа защищала Канов лучше любых солдат. Она же, впрочем, его и убивала.
— У тебя никогда не было дома? — выловил Стефан из потока зацепившую его мысль. Что-то не давало ему покоя, что-то странное было в их пути, и он никак не мог понять, что. Он почти не слушал Дейдру, стараясь наблюдать за лесом и не пропустить шум транспортов, но вокруг по-прежнему царило молчание.
— Да. Меня подбросили в клинику Мир-Города, а там взяла к себе пара врачей, которые хотели ребёнка, но их дочь убила какая-то тварь, проникшая за стены. Я жила в клинике с самого детства, и не скажу, что оно было счастливым. По-моему, эти двое хотели себе игрушку для забав, а не ребёнка. Так что в двенадцать лет я послала всех и ушла.
А потом снова были вопросы про преследователей, на которые Стефан отвечал односложно и размыто. Несмотря на возникшее между ними доверие, он не собирался пока рассказывать о зеркале, впрочем, как и том, что совершил в Канове. Быть может, потом. Не сейчас. Сейчас надо определить, что же всё-таки неправильно вокруг.
Тут он понял, что солнце уже клонится к закату, а впереди виднеется белая стела — знак, оповещающий о границах Мир-Города. Когда-то на ней были укреплены буквы, но грозы взяли своё, и от надписи остались лишь источенные выступы: «М..гор...д». Прямо за стелой на обочине дороги алели маки — символ Красного леса.
Да, один Стефан дошёл бы на пару часов раньше — но он ожидал ещё одну ночёвку в лесу, а сил Дейдры хватило, чтобы дойти до города засветло.
