Могила двойников - [11]

Или, сказал себе Стефан, нападавшие использовали существ леса для атаки. Он знал о таких случаях. Кановская Лига Технократов даже пыталась разработать свои методы дрессировки, но звери поддавались обучению плохо, и в итоге проект свернули. А спрятанные в глубинах леса деревни не спешили делиться секретами.

Небо уже совсем потемнело, стрелка на старых, ещё доосенних часах прилипла к отметке «VII». Стефан не любил ночной лес. Ночью всё меняется. На землю спускается тьма, в которой не видно ровным счетом ничего, лес шумит, наводняя рощи призраками. Нападения можно ждать в любую минуту, но его нет, человек расслабляется — и в это самое мгновенье из темноты выпрыгивает нечто.

Почувствовать себя в безопасности можно только за крепкими стенами.

— Вторая машина цела, если не считать следы от молний на обшивке, — сообщил Стефан, передавая сумку медику. Та осторожно поднялась, прижимая руку к ране, и принялась одеваться. — Опалило её сильно, но... Мы можем заночевать там. Спать в церкви без охраны чересчур опасно.

— Ты же шёл здесь один, — сказала Дейдра, застёгивая плотную армейскую куртку. — Как сам собирался спать?

— Один я сумею устроиться так, чтобы меня не нашёл никто. Ты — нет, — сказал Стефан. Дейдра закончила с кофтой и принялась расшнуровывать грязные берцы, почти такие же, как у траппера. — Впрочем, ты можешь остаться здесь.

— Вот ещё, — она стащила ботинок и с размаху швырнула его о стену. — Не надейся. Я не настолько хорошо знаю жизнь в лесу, чтобы позволить себе ночевать в одиночку. Так что доверюсь тебе, тем более что моя жизнь сейчас целиком зависит от тебя.

— Тогда мы отправляемся в машину, — сказал Стефан. — Здесь опасно. В «Нептуне» целы двери, мы можем запереться и не заботиться о защите. Но встать потребуется с рассветом — я не хочу дождаться нового конвоя и объяснять ему, что мы здесь оказались случайно.

— Ну, положим, я-то не случайно, — Дейдра потянулась за армейскими камуфляжными штанами. — Но да, встречаться с конвоирами не стоит. К утру моё лекарство сработает и путь станет легче. Ну... Идём?

Стефан с сомнением окинул её взглядом. Дейдра отнюдь не выглядела хрупкой девицей, никогда не бывавшей за городскими стенами, но и досталось ей немало. Странно вообще, как она сумела выжить, потеряв столько крови. Но чего только в мире не бывает.

— Попробуй.

Она сделала первый неуверенный шаг. Остановилась — и рухнула бы на пол, не успей Стефан подхватить её.

— Я надеюсь, завтра ты идти сможешь, — сказал он, вынося женщину к «Нептуну». Дейдра открыла глаза:

— Если получится... Если нет, оставляй меня тут и уходи.

Стефан подумал, что никуда он её тут не оставит, раз уж помог один раз — останется в кабале ещё надолго. И снова пожалел, что услышал её тогда сквозь раскаты грома.

Правда, не отпускало странное желание довериться ей и рассказать всю короткую историю своих злоключений с тех пор, как Стефан в первый раз ушел под кроны дубов леса Зеркал. Почему-то ему казалось, что Дейдра сумеет помочь, но привыкший к осторожности траппер не торопился. В конце концов, старая пословица про вред поспешных решений никогда не теряла актуальности.

— Разложи сиденья, — слабым голосом сказала Дейдра, когда он усадил её в одно из кресел. — Рычаг со стороны прохода.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем Стефан разобрался с заевшим механизмом, но в конце концов ему удалось превратить кресло в довольно удобную койку. Дейдра тут же с удовольствием вытянулась на ней.

— Ты не представляешь, как прекрасно осознавать себя живой, — сказала она, закрывая глаза.

— Вполне себе представляю, — ответил Стефан, пытаясь справиться со вторым креслом. Про себя он решил, что попытается избавиться от Дейдры, едва только достигнет Мир-Города. Сейчас бросить её ему не позволяла совесть, но как только медик окажется в безопасности, уже ничто не помешает тихо исчезнуть. В конце концов, его проблемы не должны касаться других людей.

Он запер дверь, сунул обратно в чехол флакон с пси-газом, и наступила тьма.

* * *

Проснулся Стефан, когда за окнами ещё стояли предрассветные сумерки. Осторожно поднялся, натянул берцы, стараясь двигаться как можно тише. Тихое посапывание Дейдры на мгновение прервалось, когда лязгнула дверь, а потом Стефан оказался снаружи.

Осторожно, сказал он себе. А что, если зеркало пришло за ним ночью? Но хотя нет, тогда оно было бы уже здесь. Лес молчал, не было рядом ни шороха, ни шелеста. Даже ветер стих.

Молнии разогнали всю живность в округе. Теперь ничто не мешало Стефану оглядеть разбитые машины в поисках чего полезного, но самое ценное — оружие и лекарства — грабители забрали с собой, проглядев разве что сумку Дейдры. Пси-газ из баков тоже слили, побрезговали только одним, разбитым. Газ до сих пор лениво вытекал из щели и капал на землю, где уже образовалась светящаяся лужица.

Смесь изомеров пентана, таившая в себе мощь самого солнца.

Топливо нового мира. Считалось, что там, под землей, свободные потоки пси впитываются в сжиженный газ, а потом провоцируют гейзеры, но точно не мог сказать никто. Зато почти все знали, как его использовать. Залить в баки автомобиля, заправить токарный станок, смешать с определенными лекарствами, как это сделала Дейдра, насытить