Ворчун сначала полежал на спине, потом повернулся на правый бок, затем на левый, но и так ему было неудобно, непривычно. Он был в раздраженном состоянии.
– Это все Толстяк! Его выдумки, а страдать приходится мне! Лежал бы сейчас в своей постели, да тихо спал, а то вот приходится... Ну погоди, вот только вернемся домой, я с тобой разберусь, – с угрозой сказал Ворчун, на всякий случай заранее придумывая меру наказания для Толстяка.
Утром во двор сбежались дети и, как обычно, стали играть.
К игрушечной коляске подошла маленькая девочка с косичками и заглянула внутрь.
– Ой, это не моя игрушка! – воскликнула она, обнаружив мишку-гамми.
Ворчун как-то сразу почувствовал на себе посторонний взгляд и тут же вскочил.
– Я только переночевал, – словно оправдываясь, поспешил он с оправданиями.
– Как здорово! Эта игрушка говорящая! – обрадовалась девочка, протягивая руки к Ворчуну.
Конечно, Ворчуну это не понравилось:
– Только без рук, я не хочу, вы не имеете права! Я буду жаловаться!
– Да она к тому же и живая! – не переставала удивляться девочка. – А я так давно мечтала о такой игрушке! И вот, наконец, моя мечта сбылась!
Девочка взяла Ворчуна на руки, но тот без конца крутился, намереваясь освободиться. Тогда она сильно прижала его к себе, не обращая внимания на его возражения.
– Я не ваша игрушка! Я мишка-гамми! Отпустите меня! Я должен спешить!
– Однако, надо бы заняться, дружок, твоим воспитанием, а то, похоже, никому до него не было дела, – закивала головой девочка. – Ай, не вырывайся, а то я отшлепаю тебя немедленно, если ты не прекратишь!
Ворчун сдался и притих, представляя, как ему будет больно после того, как его накажут.
– Так бы и сразу, – улыбнулась девочка.
К ней стали подходить другие дети, чтобы посмотреть на живую игрушку, а та с удовольствием демонстрировала им ее, комментируя при этом:
– Теперь мне ни к чему моя старая кукла, ведь с ней так скучно, она только лежит или сидит, открывает глаза и закрывает. А эта такая интересная! Мне пришлось предупредить ее, чтобы вела себя, как следует, а не то...
При этом девочка потрясла своим пальцем перед носом у Ворчуна так, что тот зажмурился.
– Да это же не игрушка! – вдруг воскликнула девочка из толпы, которая к тому времени уже собралась около коляски, разглядывая диковинку. – Я знаю: это мишка-гамми! Тебе следует его отпустить!
Услышав это, девочка запротестовала:
– Пусть это даже и мишка-гамми, но он мой, я его нашла, и потому буду делать с ним все, что захочу!
– Отпусти его! – вступились за мишку кое-кто из детей. – Это нечестно!
– Я с вами полностью согласен, – поддержал их Ворчун. – Я не ее собственность!
Но девочка и слушать не хотела. Она не стала ни с кем спорить, видя, что мнения детей разделились, и заспешила домой.
Когда девочка с коляской направилась к дому, дорогу ей преградили мальчишки.
– Отдай нам его! – крикнули они.
– Нет, не отдам! Я маму позову, если вы меня хоть пальцем тронете.
– Ох, ох, как боимся мы твоей мамы! – перекривил ее один из мальчишек.
– Ну, что же ты, все равно он будет наш, – уверенно произнес другой.
– Он мой! Не отдам!
Девочка одной рукой прижимала к себе Ворчуна, другой держалась за ручку коляски. Ее пальцы так сильно впивались в тело Ворчуна, что тому было тяжело вздохнуть и он дышал часто, открывая при этом рот, неглубоко заглатывая воздух.
– Помогите! – жалобно крикнул Ворчун.
– Ах ты, предатель! – разозлилась девочка. – Вот отдам тебя сейчас этим мальчишкам, они тебя замучают, будешь не так проситься!
Ворчун на самом деле и не подумал, что же хуже для него: остаться в руках у этой девочки, или попасть к мальчишкам, ведь если то, что она говорила, окажется правдой, то ему придется совсем плохо, а без волшебного сока мишек-гамми он может даже погибнуть. Поэтому он решил пока не дергаться.
– Окружайте ее! – отдал команду один мальчишка, и тут же остальные кинулись к ней.
– Лови ее!
Долго не думая, девочка толкнула коляску и отпустила руку. Та зацепила одного мальчишку, который, потеряв равновесие, упал.
Сама же девочка бросилась бежать.
– Держи ее!
– Не давайте ей убежать! – крикнул мальчишка, оставаясь у коляски, рассчитывая, что за ней девочка вернется.
Вскоре все же мальчишкам удалось заполучить мишку-гамми. Как ни просила их девочка, как ни плакала, на них это не действовало.
– Мы же говорили, что он будет нашим! – кинул ей один из них на прощанье.
– Он мой! Он мой! – в бессилие сжимая кулачки, топая на месте, выкрикивала девочка.
Вскоре Ворчун оказался на берегу Темзы вместе со своими похитителями. «Что им здесь надо? – думал Ворчун. – Может, они не причинят мне ничего плохого?»
Но не успел он только так подумать, как буквально в следующую минуту услышал:
– Сейчас мы посмотрим, умеешь ли ты плавать.
– Жить захочет, выплывет, – заметил кто-то из них.
– Что я вам плохого сделал? – завопил Ворчун. – Это жестоко.
– А кто тебе сказал, что мы будем с тобой обращаться иначе?
– Смотрите, он читает нам морали?
– Нет-нет, не в коем случае! – испуганно произнес Ворчун, находясь в руках у одного из мальчишек.
– A-а, боишься! Это любопытный эксперимент! Давно такого не видал.
Ворчун почесал свой нос, чувствуя, что попал в западню. «Только бы там было неглубоко», – подумал он.
