Прошло полгода. Учебный год был в разгаре. Теперь Васёк не боялся ходить в школу. Никто его не трогал и даже не пытался угрожать. Нет, Васёк не был крутым пацаном и не вступил в банду, которых было множество в школе и в районе, где жил Васёк, в народе прозванном Пятаковкой. Просто он все время помнил о Кукише, и это, видимо, как-то изменило самого Васька. Словно все время рядом был могущественный защитник, рядом с которым ничего не страшно.
Хулиганье силу чувствует, даже если это внутренняя сила, сила характера, и старается обходить стороной сильным духом людей. Васёк не борзел, Кукишем не кичился и, в общем-то, после боя с бандой рыжего Коляна его даже никому больше не показывал. Но само осознание возможности показать это чудище придавало уверенности в своих силах.
С учебой тоже как-то подтянулось. Конечно, и речи не могло идти о том, чтобы демонстрировать Кукиша учителям, но у доски Васёк уже не мямлил, отвечать на уроках не стеснялся и даже не боялся спорить с преподавателями, отстаивая собственную точку зрения, если чувствовал свою правоту.
Очень скоро и в школе и во дворе Васька стали уважать и детишки, и сверстники, и взрослые, включая учителей. Из вечно запуганного мальчишки внезапно проклюнулся вполне самостоятельный подросток с чувством собственного достоинства.
Рыжую собачку Васёк привел домой и твердо заявил родителям:
— Это мой друг.
Папа с мамой особо не возражали, только удивились, что у нового члена семьи такая странная кличка — Бес, но смирились, и песик прижился в комнате Васька.
Иногда Васёк устраивал велосипедные вылазки. Бес бежал рядом с велосипедом и счастливо лаял. Велосипед Васёк лелеял и холил, никогда не забывал смазывать, где нужно, подкручивать гайки, подтягивать цепь и накачивать шины.
Во дворе неподвижно стояли еще два боевых товарища — грибок в песочнице и старый тополь. Возвращаясь с велосипедной прогулки, Васёк прислонял велосипед к тополю, сам садился на край песочницы и смотрел на свой боевой отряд. Велосипед — эльф-вор Велик, грибок с песочницей — великий маг Шишок, корявый тополь — могучий дендроид Пофиг, а по двору радостно носится веселый задиристый рыжий песик — его советник и адъютант Мелкий бес.
Иногда Васёк, сидя перед монитором компьютера, дотрагивался указательным пальцем до стекла экрана и раздумывал, а не произнести ли волшебное слово, открывающее портал в тот мир, но что-то его останавливало. То ли страшно было, то ли время еще не пришло.
Да и неотложные дела появились у него во дворе. Тощая белобрысая Ленка вдруг оказалась не тощей, а стройной и вовсе даже не белобрысой, а русоволосой красавицей. И взгляд у нее как-то изменился. И вообще…
Васёк все больше времени стал проводить во дворе, сидя с Ленкой на лавочке, болтая о том, о сем. На улице стало по вечерам заметно холодать, и они переместились в подъезд, где, прижавшись друг к дружке, подолгу шептались, а Бес все время вертелся рядом и стриг ушами — вроде слушал.
Внезапно все рухнуло. Ленкины родители заключили контракт с какой-то очень среднеазиатской страной и, внезапно собравшись, укатили за бугор. И Ленку прихватили.
Васёк остался один. Нет, не так. Васёк остался ОДИН. Он не понимал, что с ним происходит, почему свет не мил, почему он не может найти места, а мама беспокоилась, что у ребенка пропал аппетит.
Через неделю мучений Васёк решил — пора. Время пришло.
Он решительно включил свой компьютер, дождался картинки на экране, потом прижал к холодному стеклу монитора указательный палец и сказал заветное слово:
— Зипп!
БАЦ!!!
На этот раз все было не так. Не было облачков в небе, выстраивающих какую-либо надпись, никто не радовался его появлению, да и знакомых лиц не было. Нет, и облака были, но хмурые и низкие. И лица вокруг тоже присутствовали, но незнакомые и абсолютно недоброжелательные. Лица эти принадлежали людям в доспехах с накинутыми поверх железных панцирей голубыми плащами. На каждом плаще был вышит золотом крест.
Это явно были крестоносцы. В левой руке каждый держал шлем, больше похожий на позолоченное ведро, а в правой меч, направленный в сторону Васька. Ничего хорошего от этих ребят ждать не приходилось. Васёк на всякий случай зажмурился, вновь открыл глаза. Рыцари не исчезли. Они были вполне настоящими, шумно сопели, перетаптываясь, от них несло потом, луком и чем-то еще непонятным, но вполне вонючим, наверное, прокисшим пивом.
Наконец один из них, видимо, главный, ткнул в сторону Васька острием меча и неуверенно спросил хриплым голосом:
— Ты кто такой? — при этом он едва не выронил свое красивое, но слегка помятое ведро.
— Э-э-э, — проблеял Васёк невразумительно. Нет, он не боялся. То есть боялся, но не сильно, в меру. Просто соображал, как лучше представиться. Спаситель мира — нескромно, пришелец из реального мира — непонятно. Поэтому он решил не выпендриваться, просто назвать свое имя. Простенько и со вкусом. Должны же они знать своих героев, если не в лицо, так хотя бы по имени. Небось, о победе над костяным драконом уже столько саг и сказаний сочинили!
Слегка склонившись, он представился со сдержанным достоинством:
