Мистер Хлойд, этот преступник, сам спешил навстречу! Он выскочил из дома, словно ошпаренный, и с какими-то странными возгласами побежал по дорожке. При этом мистер Хлойд махал руками, словно ему приходилось отбиваться от каких-то невидимых насекомых.
– Инспектор! – звал Хлойд Сноу. – Инспектор!!!
Джонс-старший до того удивился, что почувствовал настоящую растерянность. Из-за этого он едва не выронил свой пистолет. Но вспомнив о том, что он служит в полиции, инспектор быстро приободрился. Он широко расставил ноги, чуть присогнул колени и направил оружие на мистера Хлойда.
Тим услышал резкий окрик отца:
– Оставайтесь на месте!
Мистер Хлойд замедлил бег и через пару шагов замер как вкопанный. Взгляд его стал совершенно диким, когда мистер Хлойд увидел, что полицейский взял его на мушку.
– Вы мистер Хлойд, не так ли? – спросил инспектор Джонс, выглядывая из-за пистолета.
– Да, это я, – отозвался сосед. – А вы? Ко мне? Нет? Куда? – У бедного Хлойда Сноу от волнения стал, как всегда, заплетаться язык.
Инспектора Джонса, которому раньше не приходилось общаться с соседом, сильно озадачила такая манера ведения разговора. «Типичные речи маньяка», – тут же решил полицейский.
– Именем закона я вас... арестую! – громко заявил инспектор, но в его голосе была слышна какая-то неуверенность.
Тим бросился через улицу. На противоположной стороне он услышал, как Хлойд Сноу сказал:
– Мистер Джонс... Мистер Джонс... Но я сам шел к вам за помощью...
Инспектор Джонс нахмурился. Он всегда так делал, если чего-то не понимал.
– Что? – грозно воскликнул инспектор. – За помощью? Как это? Для чего это?
Он приблизился к Хлойду Сноу, все еще стоящему на прежнем месте.
– Понимаете, меня ночью обокрали, – пролепетал мистер Хлойд. – Обобрали вчистую, все унесли. Я совершенно не знаю, кто это мог...
Инспектор отказывался верить своим ушам. Тот, кого он считал преступником, сам стал жертвой – или это всего лишь хитрая уловка?
– Что? Что? – несколько раз переспросил Джонс.
Мистер Хлойд в нескольких предложениях рассказал, что проснулся сегодня и решил зайти в мастерскую, но там было пусто, и самое главное, там было тепло.
– Они выпустили весь холод! – жаловался мистер Хлойд.
– Взломали замок? – быстро спросил инспектор.
– Замок цел! – ответил мистер Хлойд. – Я даже не знаю, что предположить... Они украли снеговиков! Они унесли все мои творения!
Инспектор Джонс неожиданно рассмеялся.
– Ваши уловки ни к чему не приведут, мистер Хлойд, – заявил он. – Сначала мы осмотрим ваш дом, а потом вы отправитесь со мной. Понятно?
– По... по... понятно, – ответил, заикаясь, снеговых дел мастер.
«Ерунда все это, – обретал уверенность инспектор Джонс, – как пить дать все подстроено». Он решил быстренько найти в доме мистера Хлойда холодильники, и дело будет закрыто, уфф! Не могло такого быть, чтобы краденый товар не оказался в доме!
– Пойдемте, – сказал инспектор Джонс и подтолкнул мистера Хлойда к особняку. – Полюбуемся, как можно было вынести ваших снеговиков...
Джонс-старший вел по дорожке мистера Хлойда, подталкивая его пистолетом, а сзади бежал Тим и кричал:
– Папа, он не виноват, он не такой, каким ты его представляешь!
У крыльца отец резко развернулся и приказал:
– А ты тут останешься! Нечего тебе там делать!
Тим уселся на ступеньках.
...Инспектор Джонс осмотрел дом сначала бегло, потом – более внимательно, а после этого – обнюхивая каждую мелочь. Все три осмотра привели к одному и тому же результату, а точнее, не дали ничего.
Инспектор мрачнел с каждой минутой. Холодильников не было. Снеговиков тоже, если верить этому Хлойду. Неужели вместо завершения одного дурацкого дела инспектор нашел себе другое? Перед его глазами возникло видение – маленький и толстенький шеф обращается к нему, бравому инспектору: «У нас все заняты, инспектор, так что сами понимаете... Пропавшие снеговики – ваши».
Джонс покрутил головой и произнес:
– Бррррр!
После этого видение исчезло.
Инспектор Джонс, чернее тучи, вышел на крыльцо. Мистер Хлойд семенил за ним.
Тим вскочил, как ужаленный, и вопросительно уставился на отца.
– Ну как, папа? – поинтересовался мальчик с замершим сердцем.
– Он считает, что все подстроено, – почти неслышно прошептал мистер Хлойд из-за спины инспектора.
– Да, все подстроено! – сверкнул глазами инспектор Джонс.
– А по-моему, – храбро сказал сын, – ты должен был убедиться в том, что ошибаешься!
– Да ты просто послал кого-то из этих своих маленьких шалопаев! – раскричался отец. – И они предупредили преступника!
– Какого преступника?
Инспектор Джонс указал пистолетом в сторону мистера Хлойда Сноу:
– А вот его! Но не думай, я докажу... Сейчас здесь будет полиция, – с угрозой в голосе сказал инспектор. – Они снимут отпечатки пальцев повсюду, где только можно, и сравнят с теми, которые мы получили в корпорации! – Джонс-старший с досадой тряхнул головой. – Жаль, что я, вызывая полицию, оставил на телефонной трубке свои пальцы ... А ваши пальцы, мистер Хлойд? Как вы думаете, они найдутся среди тех, что мы сняли в корпорации?
Мистер Хлойд пожал плечами.
– Вполне возможно, инспектор. Ведь я накануне приобрел в «Айс Бокс» аппарат для производства снега...
