Ох, как не понравился его ответ Тиму! А ведь он, Тим, уже стал забывать о своих подозрениях. Он уже почти поверил, что мистер Хлойд – просто чудаковатый сосед...
Но почему этот сосед преградил путь на второй этаж? Чего испугался?
Он обещал показать дом, но показывает не все.
Что он прячет?
– Мистер Хлойд, а почему у вас так темно? – вдруг спросил Тим.
Неожиданно после этого вопроса наступила тишина. Мишки-гамми еще секунду назад крутились, как маленькие моторчики, теперь же все остановились и посмотрели на мальчика.
– Я что-то не так сказал? – улыбнулся Тим. – Я просто спросил, почему в доме мистера Хлойда днем темно, словно ночью! Посмотрите, мы зажгли электрический свет, но за окном светит солнце! Не проще ли открыть настежь окна? Если бы здесь не было темно, я бы не разбил лоб! – он дотронулся до бугра над правым глазом.
Мистер Хлойд сделал шаг вперед и ответил:
– Да-да, Тимми. Ты вправе об этом спросить... Тут нет ничего такого. Дело в том, что излишний солнечный свет... э-э-э... вреден для этого дома...
Тим вздрогнул. Перед его взором сразу пронеслось множество книжек, фильмов и просто жутких историй о вампирах и всякой прочей нечисти, которая боится солнечного света.
– Неужели... – подумал Тим и похолодел. Он вспомнил свои рассуждения в пустом доме отца. Тогда он предполагал, будто мистер Хлойд – маньяк. Как наивны были эти рассуждения!
И еще Тим вспомнил – на улице Мистер Хлойд носил мексиканскую шляпу с широкими полями. Она надежно закрывала лицо от солнца!
Чувствуя, как по спине стекает холодный пот, Тим посмотрел по сторонам. Недалеко от себя он увидел окно, прикрытое занавеской. В тот же миг Тим понял, как надо поступить.
Он осторожно сделал шаг к окну.
Пауза затягивалась. Все продолжали смотреть на него. Мишки-гамми бросали недоуменные взгляды, но Тим этому не удивлялся – мишки просто ничего не понимали.
А вот мистер Хлойд с какой стати поднял брови? Почему тоже округлил глаза? Неужели и он удивлен? Неужели думает обвести Тима вокруг пальца? И почему мистер Хлойд не пробует его остановить?
Тим сделал очередной шаг к окну.
Он замер у самого окна и, подняв руку, зажал край занавески в кулаке.
– Что ты хочешь делать, Тимми? – улыбнулся хозяин особняка.
Мальчика испугала эта улыбка.
– Мистер Хлойд, – медленно проговорил он, – оставайтесь на месте. Сейчас на вас упадет луч солнечного света, и мы посмотрим, что с вами станет!
– Ти-и-имми! – изумленно протянул Малыш. – Что ты задумал? Что с тобой?
– Тимми, это на тебя не похоже! – воскликнула Солнышко. Хозяин особняка в этот момент сделал какое-то движение, и Тим, боясь, как бы его ничто не остановило, отдернул занавеску.
Но солнечный свет не проник внутрь дома!
Тим уставился на окно. Почему?..
Через секунду Тим с досадой стукнул себя по лбу, прямо по шишке – как он мог забыть, что стекла на окнах дома мистера Хлойда затемнены!
Куртка-шапка-шарф вылетели из-под руки и развернулись на полу. Тим не стал их поднимать.
– Погоди, – сказал мистер Хлойд и направился к мальчику. – Погоди-ка, Тим, я тебе помогу...
– А-а-а-а! – закричал тот. – Не надо! Только не надо мне помогать!!!
Тим вскочил на подоконник и дернул верхнюю задвижку. Затем соскочил на пол и толкнул вверх нижнюю. А потом резко ударил по оконной раме...
Мистер Хлойд находился уже совсем рядом. Тим открыл окно перед самым его носом.
И широкая полоса солнечного света упала на мистера Хлойда!
Хозяин особняка зажмурился, словно крот, извлеченный из норы.
И только. Сверх этого ничего не произошло.
А у Тима закружилась голова, и он осел на пол.
– И часто это с тобой бывает, Тимми? – озадаченно поинтересовался мистер Хлойд Сноу. – Я начинаю бояться разговора с твоим отцом.
Тим лежал на диване, на том самом, где недавно читал книгу Колдун. Теперь Колдун стоял за спинкой дивана и вовсю подмигивал Тиму, как и остальные мишки-гамми.
– Что с тобой Тимми? Что случилось? – сыпались на него вопросы.
Тим лежал молча. Что он мог ответить? (Я ждал, что от вас пойдет дым, мистер Хлойд или как вас там... Да-да, именно – от вас и именно – дым! А после этого я ждал, что вы растаете... вы скрутитесь в трубочку... вы расползетесь по швам...)
– Простите, мистер Хлойд, – слабо улыбнулся Тим. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Это я виноват, – вздохнул чудаковатый (именно чудаковатый и никакой другой, в этом Тим был теперь уверен) сосед. – Все та проклятая швабра... Знаете что? Мы сейчас же пойдем на второй этаж!
Поднялся шум.
– Да-да, пойдем! – сказал мистер Хлойд. – Второй этаж вам показался особенно темным и таинственным? Ха-ха! Я не я, если это не так! Я вам там покажу такое... – Он хитро посмотрел на мишек и мальчика, лежащего на диване. – Поднимайся, Тимми, пришла пора тебе напялить все, что ты принес с собой.
Тиму было очень жарко, он хотел попросить воды, а тут ему говорят: одевайся, мол, в зимнее. С ума сойти!
Жара особенно усилилась после того, как Тим распахнул окно. Было такое впечатление, что он открыл кран с горячей водой, да что с горячей, с настоящим кипятком, и этот кипяток наполнил весь дом до краев.
Тим осторожно поднялся. Он был в порядке. Его все ждали.