Мир меняющие. Один лишь миг. Книга 2 - [122]

далеким журчанием воды.

Странный звук, что раздавался под сводами хронилищ, заставил темнобородого

насторожиться. Вглядевшись в свое любимое обиталище, Хрон опознал нарушителей его порядков

— все та же парочка: медный дракон и астроном-пастырь — они смеялись! Смеялись в

хронилищах! Тут нет места веселью и смеху! Пора предпринять что-нибудь. Надо подпустить к

ним эмоций — пусть отчаиваются, переругавшись, пусть перестанут рыскать, выискивая лазейки.

Надо расстроить эту странную дружбу. Пусть уже дракон проявит себя, сожравши человеческого

дружка. А уж попробует истинного мясца, рассвирепеет, а там — может, и не придется отправлять

205

20

Купа на корм. Пусть поищут выход. Да долго будут искать. Голодно, холодно в пути им придется.

Можно ставки принимать — кто кого только — у человечишка силенок маловато, оружия почти

нет, зато хитер. Даже можно вслух признать, что хитер. Хрон шевельнул лохматыми бровями —

пусть их теперь бродят, итак слишком много внимания этим козявкам...

Вальд вновь проснулся первым. И поразился своим ощущениям. Он вновь чувствовал

время. И чувствовал, что оно уже почти закончилось — словно песок сквозь пальцы. Попытался

вспомнить, что было до того, как они уснули. И не смог. Вспоминалась целая череда дней, слишком

похожих друг на друга. Помнил, как просыпались, что-то грызли, что-то пили — скудное,

противное на вкус — и ползли куда-то, продвигаясь вперед ли, назад ли. Кто тут разберет. Вальда

накрыло ощущение, что они шли не туда. С отчаянием подумал, что надо было идти в

противоположную сторону. Потрогал подбородок и вздрогнул — откуда, когда она успела вырасти,

такая бородища — она была густа и достигала середины груди. Ощупал голову — волосы

всклоченные, давным-давно немытые и нечесаные, собраны в полурассыпавшийся хвост, что почти

касался поясницы. Ногти на руках загнулись, грязны и частично обломаны. Одежда стала больше

похожей на ветхие лохмотья, чудом державшиеся на теле, подвязаны какими-то почти истлевшими

веревочками. На ноги и вовсе без слез не взглянешь — босы, ободраны донельзя, ступни покрыты

струпьями, подошва закаменела, выдавая, сколько пришлось пройти без обуви. Почесав затылок в

недоумении — когда, когда все это успело произойти? Взглянул на все еще спящего дракона. Что-

то странное произошло и с ним — драконы стареют гораздо медленнее людей. Что же произошло с

его другом — он был какой-то блеклый, блестящие прежде чешуи померкли, кое-где отсутствовали.

Когти на передних лапах наполовину стерлись — дракону явно приходилось много ходить пешком,

по какой-то причине не используя крылья. Вальду вспомнилось лишь многодневное пешее

путешествие — без всяких подробностей. Лишь шарканье босых ног о каменистую поверхность, да

поскрипывание когтей, иногда задевавших каменные стены. Лишь бездумное молчаливое

передвигание конечностей. Забылось все остальное. Зачем им нужно было идти... Что ждало в

конце пути... Вальд чувствовал лишь отчаяние и безмерную усталость. Мелькнула пакостная

мыслишка: «А и не бросить все ли мне? Не пора ли? Дракона с собой прихвачу, помрет он без

меня...». Уже было потянулась против воли рука за ножом, уже было придумал, как подкрасться к

крылатому, как полоснуть по нежной кожице — там, под горлом, где чешуйки мягкие, и не смогут

защитить от острого лезвия...

- Человечек, а ты что это надумал?

Вальд испуганно вздрогнул, моргнул, пригасив безумное пламя, тускло светившееся в глазах:

- Я ничего не надумал. Я просто нож проверяю. Мало ли, что нас ждет.

- Ну да, ну да. Слушай, а не свихнулся ли ты, случаем?

- С чего ты взял?

206

20

- С того. Шли мы всего день, нет у тебя ни бородищи, ни ногтей, у меня все когти и чешуя в

порядке. И шли мы туда, куда и собирались. Нам лишь выход отсюда надо найти.

- Откуда — отсюда? Ты сам-то знаешь? Ты просто забыл, как давно мы в пути. Ты не видишь

очевидного, мы с тобой оба на грани уже. Твой организм крепче моего, поэтому ты так и думаешь

— что все было вчера. Только нет тут «вчера», нет ничего! Я знаю, я снова могу чувствовать время,

- голос сорвался, хрипя.

- Эх ты, это ты забыл. Это ты все забыл — зачем мы здесь. От тебя пахнет отчаянием, тоской.

Тоской такой смертной, что ты малодушно помышляешь о смерти. Ты и меня хотел убить. Вроде

как от милосердия. Ты не можешь ощущать время. Его здесь попросту нет.

Вальд потупился, потом его лицо исказилось, он рванулся к дракону, словно обезумев. Купер был

слишком быстр для человеческого взгляда, и когтистая лапа, едва коснувшись человеческого плеча,

мелькнула размытым пятном, и опрокинула Вальда на каменное крошево, немного смягчив

падение. Астроном ударился головой, и лежал без движения так долго, что дракон чуть было не

начал беспокоиться, не слишком ли сильно приложился его человеческий друг. Потом Вальд сел,

потирая висок, с которого тонкой красной лентой струилась кровь. Почесал голову, залез в кровь и

некоторое время удивленно разглядывал руку. Недоумевающим взглядом воззрился на дракона: