— Не такие уж они тупые, — заметил Бык, когда кассин по кличке Дикий с восторгом выскочил из клетки. — И память не совсем отсутствует. Есть перспектива, что кто-то из них переживет несколько боев.
— Надеюсь, — ответил Ромул. — Надо будет еще попробовать женщин. Чипу пол безразличен, а поголовье кассинов увеличим. Надолго их все равно не хватит.
На арене марахсийцы одобрительно верещали, когда очередной победитель выходил из клетки.
— Одни цифери, куды ни ходь — восторженно проорал кассин Саул. — Прежнего ничо не видат!
— Это так для них выглядит замок? — полюбопытствовал Бык.
Ромул поморщился.
— Примитивный мозг. Что они видят — ясно только им самим. Цифры — да, они неизменны, а вот остальное…
— В дрифте ведь точно так же происходит, зрение меняется, мир воспринимается иначе, чем глазами. Так почему же это все-таки не дрифт?
— А вы знаете, как выглядит дрифт изнутри?
Голос Ромула был равнодушным, и Бык пожал плечами.
— Нет, конечно, но Хиотис говорил что-то в этом роде. Возможно, остальное я додумал.
— Все дело в среде взаимодействия, — Ромул поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — В дрифте встраиваются в реальную машину, а наши кассины попадают во что-то вроде виртуальной реальности, как в играх. Большая часть того, что они видят — мусор, обманки.
— А что делает чип? — не удержался Язмин. — Как он работает? С виду такой маленький, и начинки всего ничего.
Ромул одарил его неприязненным взглядом.
— Делает своего носителя машиночитаемым и позволяет изнутри чипа передавать команды искину. И получать информацию обратно. Экспериментальная улучшенная партия чипов на грамотных специалистах могла действовать через тело ромульянина как через свое собственное. Если андроид встраивался в систему навигации или управления боеголовками, меню просто ветвилось, и ими можно было управлять, как если бы искин был вашим падом.
— До тех пор, пока не встретятся с настоящими дрифтерами? — осторожно спросил Бык.
— Как оказалось, да, — лицо Ромула стало каменным. — Дрифтеры не захватывают искина, а проходят по всей связке к конечной цели и атакуют чип. И противостоять их атаке нет возможности, по крайней мере у ромульян. Была версия, что органика искина будет им препятствием, они же используют движение импульса в электрических цепях, но оказалось, что аксонная сеть для них то же самое. И даже хуже, потому что электрическую цепь можно обесточить, а вот передачу импульса по органическим нервам невозможно остановить никаким наркозом и даже смерть не прекращает эту передачу.
— Помню, помню со школы, бедные лягушачьи лапки, — трагически заметил Саммю, наклонившись в их сторону. — Мне всегда их было жалко, такие одинокие, такие беспомощные на этих распялках… Говоря откровенно, в школах полно живодеров.
— Потому проект свернули, и мы теперь занимаемся этим, — Ромул двинул тяжелым подбородком в сторону клетки. — Кассины те же лягушачьи лапки, если говорить без обиняков. Будь кто-то из них поумнее и пограмотнее, разобрался бы в меню, прошел бы дальше и заставил бы искина петь или плясать. Но они кретины, и все, что им отведено в поединке — дергаться как можно забавнее для постороннего зрителя.
На арене обучение уже пошло по второму кругу. Игра с клеткой, простая и бесхитростная, увлекала марахсийцев до детского восторга. Горо не участвовал, лениво взирал на это безобразие, подпирая собой бортик ограждения. Его длинные ноги были вытянуты вперед, и войлок, заменяющий ботинки, был размотан.
— Распихайте их потом по разным камерам, — распорядился Ромул в сторону Саммю, поднимаясь с кресла. — Пусть начинают передачу опыта остальным прямо сегодня. Следующий бой уже будет настоящим, без всяких поправок на незнание.
Он развернулся и зашагал по проходу между рядами к дверям, против обыкновения не позвав с собой Быка. Врач проводил его непонятным взглядом, а Саммю сочувственно присвистнул и похлопал Быка по плечу.
— Фортуна капризная дева, — шепнул он. — Почти как наш патрон.
Один Язмин был бодр и весел, и потому ничего не заметил.
Глава 7. ...и их противники
Наведаться следом за врачом в ангар, чтобы посмотреть, как готовят к завтрашнему бою ромульян, было идеей Саммю. По крайней мере, именно это он озвучил Быку сразу после того, как врач, пошатываясь, покинул приаренный зал.
— Я начальник безопасности, хочу быть уверен, что никакой подставы нам не грозит, — заявил он. — А то знаете этих представителей их касты…
— Самая гуманная профессия в мире? — понимающе усмехнулся Бык.
— Да прямо, — протянул Саммю. — Но держу пари, андроидам он симпатизирует больше, чем нашим бедным овечкам Долли. Моя работа — не допустить порчи имущества.
— Какого именно?
— Тех и других. Если кассин будет любимчиком публики, цена ему будет выше, чем ромульянину. Соответственно, наоборот тоже верно. А где есть фавориты, там и нечестное судейство, и подножки, и все остальное.
— Сами подумываете ставить на наших гладиаторов?
Саммю ничего не сказал, прошагал к выходу, предоставив собеседнику решать, является это ответом или нет. По пути он крикнул Язмину приказание развести кассинов по баракам, попросту свалив на него свои обязанности. Бык подумал и двинулся за ним.
