Все помещение для шоу было давно готово, от центрального круга до мягких кресел, делившихся на сектора и спускавшихся сверху к арене уступами. Дикторская рубка нависала над ареной, как подъемный кран, комментаторская закрывалась огромным обзорным стеклом, царапины на котором заполировали в целях экономии, а так оно осталось тем самым, сквозь которое директора наблюдали за рабочим восстанием. За спинами комментаторов располагались места, которые назывались ложами — для комфортного наблюдения боя с высоты, без соседства с простыми людьми, которые купят себе билеты в зрительный зал. Связки прожекторов и цветных подсветок включались с пульта ведущего. Диджея только заказали, но аппаратура была уже на месте — колонки, расставленные по залу за спинками последнего ряда, динамики на тросах в центре и дополнительная аппаратура, назначение которой было неясным. Не хватало главного — самого шоу, и Ромул нещадно гонял весь персонал, чтобы открыться, когда Марахси будет на стыке Мумбаев и Новой Виктории. До этого события оставалось около двух недель.
Шестеро кассинов стояли вдоль ограждения полуголыми, водя лопатками от холода, и с затаенным любопытством поглядывали на клетку. Та находилась в середине площадки, куб из стальных труб сечением не меньше десяти сантиметров. Расстояние между зубьями решетки было довольно большим.
Язмин обошел ее со всех сторон и недоверчиво посмотрел на Ромула.
— В чем же заключается ее защита? — спросил он, просовывая руки сквозь решетку и делая хватающие движения. — Искин просто задушит их внутри без всяких уверток. Я думал, прутья будут чаще.
— Длины руки не хватит от стенки до стенки, — лениво ответил вместо Ромула Саммю. — Если увернуться и прижаться к дальней, то не достанет.
— Какой им тогда смысл сражаться? — не понял Язмин. — Будут бегать по клетке туда-сюда.
Он для наглядности даже изобразил, как именно будут делать это кассины, подкидывая пятки к ягодицам.
— Она не одинаковая, — Саммю указал рукой направление сначала в горизонтали, потом в вертикали. — По высоте она меньше, сверху достать очень даже можно, если искин сообразит.
Объяснение несколько успокоило Язмина, переживавшего за зрелищность постановки. Он подтянулся на руках к верхнему краю клетки и немного подрыгал ногами, но влезть не смог и оставил эту идею.
— Может быть, сделать ее полипластовой? — вместо этого предложил он, оглядываясь на Ромула. — Железо легко ломается.
— Клетка не защита, — громко сказал Ромул, поглядывая на безмолвных кассинов. — Ее цель вовсе не в том, чтобы спасти их задницы от андроида, а всего лишь задержать их встречу. Прятаться в клетке — верная смерть.
Горо переводил глаза с одного говорившего на другого, остальные тоже бездумно крутили шеями, даже не вслушиваясь в слова, считая, что так и надо.
— Как тогда выглядит правильная стратегия? — не удержался Бык. — Так сказать, идеальный ход боя?
Ромул подошел к клетке и проверил ее устойчивость, рывком дернув корпус, потом гаркнул имя Горо и ткнул ему пальцем внутрь. Горо медленно, как зачарованный, приблизился, высоко поднимая колени, ступил на квадрат пола, вошел внутрь, и резко обернулся, когда дверца за его спиной лязгнула, точно сон с него слетел. Он вцепился в прутья с отчаянным лицом.
— Не трясись, — хладнокровно заявил ему Ромул. — Ромульян сейчас не будет.
Бык засмеялся.
— С боевым духом по-прежнему проблемы.
— Это быстро не делается, — зевнул Саммю и неожиданно передернулся — утро было ранним и прохладным, его вытащили из кровати и он не успел позавтракать. — У местных придурков другая психология. Они по жизни боятся всего на свете, но только до тех пор, пока не удастся разок использовать пугающий предмет к своей выгоде. Тогда они исполняются к нему презрения и ходят петухами, напрочь забывая об инстинкте самосохранения.
— Последнее нам вроде на руку, — ответил Бык, пристально наблюдая, как оставшиеся на свободе пятеро бросают на клетку быстрые и любопытные взгляды, прислушиваясь к разговору. — А для чего им нужен чип?
— Для электронного замка, — Ромул показал небольшой блок с дужкой, который извлек из кармана и защелкнул на двери клетки перед носом Горо. — Раньше такие замки продавались с каждым чемоданом. Четыре цифры в комбинации открывают замок и помогают искину добраться до жертвы. Возможных комбинаций десять тысяч, каждый бой будет новая цифра. Задача жертвы — изменить ключевую комбинацию замка в тот момент, когда искин ее подбирает, чтобы выиграть время.
— Динамический код на ручном приводе, — гоготнул Саммю, толкнув Быка в бок.
— Это для затравки, — поспешил дополнить Язмин, приложивший руку к стратегии поединка. — Человек, скорее всего, уступит искину в скорости, и есть вероятность того, что пара цифр будет одинаковой, тогда от перемены значений результат не изменится, и клетка вскроется. Это самый простой уровень защиты.
— А есть какой-то другой, более сложный? — поединок все отчетливее представлялся Быку отсроченным убийством, но ведь не так прост Ромул, чтобы так вложиться в аттракцион, который проработает меньше недели.
— Если кассин немного умнее табуретки и хочет жить долго, в его интересах забыть о замке с самого начала. Правильная тактика — дать искину возможность без помех вскрывать его, а самому в этот момент влезть в его меню. Чипы в основном предназначены для этого.
