Когда страшные истории о браконьерах мурашками забегали по спине у лесоводов и охотоведов, Виктор Петрович сказал:
— А вот мне рассказывали не сказку какую-нибудь, а самую настоящую быль. Да еще и старик тот жив, от которого я слышал эту историю.
Ребята пододвинулись потеснее к учителю и приготовились слушать.
— Было это перед войной. В Пялозере тогда хорошо ряпушка ловилась. И в нерест шла гораздо раньше, чем в Мунозере. Мунозерские мужики целый месяц ловили в Пялозере.
Вечером придут, поставят сети и домой. А утром идут рыбу снимать, сети сушить. Ходьбы от озера до озера всего-то на прямую километров восемь.
Да заприметили хозяева озера, что многовато сетей ставят мунозерские рыбачки, и решили поубавить их число.
Короче, пришли мунозерцы, видят — нет сетей. Крепко рассердились мужики и решили отомстить за это. Вернулись они назад, наловили в Мунозере два кошеля раков и выпустили их в Пялозеро. В этом озере никогда раньше раки не водились.
— А зачем это они сделали? — спросил Олави.
— Ясно зачем. Рак сети своими лапами путает и попавшую рыбу ест. С той поры больше двадцати лет прошло. За это время в Мунозере все раки вымерли, зато в Пялозере столько их развелось, что каждое лето в Ленинград отправляют.
— Значит, браконьеры доброе дело сделали, — усмехнулся Павлик.
— Трудно сказать, — возразил учитель. — С одной стороны, чем больше в озере живности, тем лучше! Раки, кроме того, санитары хорошие, все что на дно попадает, они едят, не брезгуют. Но, с другой стороны, рыба икру свою на дне откладывает: одна на камни, другая на песок, третья на водоросли. А рак заберется куда хочешь.
Рассказ Виктора Петровича отвлек ребят от страшных браконьерских историй.
— Виктор Петрович, а Что, если мы раков поселим в наших ламбушках? Будут жить? — спросил Павлик.
Лукавые искорки блеснули в глазах учителя.
— Вот что вы надумали. Ну что ж, в Сяргидамбе, я думаю, будут. Берега здесь каменистые, дно песчаное, всего лишь одна губа заболоченная. А вот в Мустоламбе — вряд ли. Там больно илистое дно. Да и вода бедна кислородом, — болота со всех сторон.
— Так мы завтра в Неженке наловим и принесем. Можно?
— Кто же пойдет?
— Я, Володя Мелькин, Сашка, еще кто-нибудь, — соображая, кого бы еще взять с собой, ответил Павлик.
— Виктор Петрович! — обиженно взмолилась Таня Калитина. — Почему мальчишкам всегда привилегии? А мы что, не можем?
Учитель рассмеялся.
— Ну, Павлик, говори, сколько тебе людей надо назавтра?
— Человек пять-шесть, быстрей наловим, — ответил Павлик.
— Значит, пойдут три мальчика и три девочки. Поровну, чтобы не обидно. Ты, Саша, Володя, Таня, Нюта и Нина. А сейчас отбой.
На следующее утро небольшой отряд лесоводов покинул лагерь. У Павлика Тергуева и Володи Мелькина за плечами были огромные рюкзаки, и в каждом по пустому ведру.
Павлик повел всех сначала к Мустоламбе. Там они с Сашкой накануне оставили плот. Осмотрев дуплянки, ребята свернули на квартальную просеку, которая через полчаса вывела их к берегу Неженки. Володя и Павлик сбросили с плеч рюкзаки, достали ведра и принялись подворачивать шаровары. Глядя на них, начал разуваться и Сашка.
— А нам что делать? — спросила Нютка.
— О, многоуважаемые леди! — с глубоким поклоном и прижав руки к груди, проговорил Володя. — Рыцари лесных замков Сяргиламбы приглашают вас полюбоваться на сверкающие струи реки. Смотрите, какой прелестный пейзаж!
— Тебе что, голову напекло? — с ехидцей спросила Таня. — Что-то ты заговариваться стал. Если тебе пейзаж понравился, так и любуйся на здоровье, а мы раков ловить пошли.
Таня взяла одно ведро и крикнула подругам:
— Идем, девочки! Мы и без них справимся. Тоже мне, рыцари…
И девчонки скрылись в кустах. Вскоре на реке послышались всплески и пронзительный крик Нютки Петровой:
— Мамочки родные! Смотрите, ликует, ликует!
Мальчишки, услышав крик, выскочили из воды и побежали по берегу. За кустами они увидели такую картину: Таня, Нина и Нютка стояли в реке. Нютка держала за ус большого рака, а тот, пытаясь вырваться, хлопал хвостом по воздуху. Мальчики расхохотались.
— Ничего себе ликует! Тебя бы так подвесить за ухо и посмотреть, как бы ты заликовала, — сказал Володя.
— Сколько штук вы уже поймали? — спросила Таня. Но, увидев пустое ведро в Сашкиных руках, тут же добавила: — Вызываем на соревнование, кто скорей наловит.
Мальчики вернулись на свое место и с еще большим усердием начали ворочать коряги, ощупывать каждую подводную норку в берегах Неженки.
По тому, как визжали девчонки, можно было подумать, что они напали на большую рачью стаю.
У мальчиков тоже была кое-какая добыча. Уже с десяток раков копошилось в ведре, царапая лапами его эмалированные стенки.
Не прошло и часа, как на берегу раздвинулись кусты и к самой воде спустилась Таня Калитина. Она махнула рукой и подозвала ребят:
— Мальчишки, мальчишки, сюда! Смотрите, что мы нашли! — и Таня протянула ребятам гибкий ивовый прут, К нему был привязан метровый жилковый поводок с небольшим крючком-тройником на конце.
— На форель ставили… — задумчиво произнес Володя. — Павлик, Сашка, вы отправляйтесь вниз по обоим берегам, а я с девочками вверх пойду. Через полчаса здесь же соберемся. Найдете самоловки, тащите сюда.
