Фред закрыл блокнот и спокойно выпил стопку виски. Похоже, его не сильно взволновала эта информация.
— Если всё, что тут написано — правда, — сказал он, — и если я правильно расшифровал поток сознания Декинса, то у зачистки были причины его убрать. Ты не против, если я прикарманю этот блокнот? Хочется всё-таки разобраться.
Я пожал плечами. Мне заметки профессора ничем не помогут.
— Ладно, — сказал друг. — Тогда другой вопрос. Что ты-то собираешься делать?
— В данный момент — допить виски. Потом — не знаю.
Я поднял стакан. Фред остановил его на полпути к месту назначения.
— Ты не думаешь, что за тобой придут?
— Следаки прибудут не скоро, — сказал я.
— А зачистка? — шёпотом спросил Фред.
Я застыл с поднятым в руке стаканом и открытым ртом.
Время будто замедлилось.
В певичку полетел направленный электронный заряд. Она вскрикнула, оборвав гласную на высокой ноте, и медленно осела на пол.
У Фреда реакция оказалась лучше моей. Ещё до того, как началась паника, он утянул меня под стол.
— Всему тебя учить, — сварливо сказал Фред. — Вначале прячешься. Потом вычисляешь, откуда стреляют.
— Со стороны входа, — машинально добавил я.
В дверях появился человек в форме бригады зачистки и поставил точку в истории жизни ещё двух посетителей бара.
— Настроили на поражение, выродки, — сказал Фред, мгновенно сориентировавшись в ситуации. — Я думал, они вообще стрелять не умеют. Чистоплюи.
Он вынул из кармана парализатор.
Я достал пистолет.
— Своей игрушкой детей пугать будешь, — сказал Фред, скептически осмотрев мой арсенал. — У этих уродов шокеры. А ты даже прицелиться нормально не сможешь.
— Смогу, — тихо парировал я. Но Фред не отреагировал.
— С такого расстояния я даже в Луну не попаду, — сказал он. — Но если кто подойдёт ближе… Не мог ты вляпаться лет на десять раньше. Тогда бы я им задал жару.
Бармен, быстро оценив обстановку, достал из-под стойки старый обрез. Несколько посетителей «Арелии» поддержали это благородное начинание и тоже ощетинились пушками. Чистильщики явно не ожидали такого поворота. Но отступать было поздно.
Смесь пуль и электричества заполнила воздух. Она проникала в лёгкие при каждом вдохе, пробуждая в людях древний, как смерть, азарт боя. Тут не важно, кто против кого. Важно — утолить исконно человеческую жажду крови.
«Арелийцы» даже не стали разбираться, что произошло, а просто начали палить.
— Отлично, — сказал Фред, выглянув из-под стола. — Атака чистюль захлебнулась прямо на входе. Пока они отвлеклись на перестрелку, сможем уйти по-тихому.
— Откуда у гражданских столько пушек? — задал риторический вопрос я.
Жители трущоб относились к законам, как к нецензурным надписям на заборе. Но я не знал, что завсегдатаи «Арелии», когда идут напиваться, берут с собой персональный склад оружия.
Фред всегда лучше меня разбирался в человеческой природе.
— Ладно. Уходим, — сказал он. — В подсобке есть люк. Оттуда можно попасть в канализацию. А там нас ищи-свищи.
Пригибаясь, мы перебежками добрались до неприметной двери. В общей суматохе на нас никто не обратил внимания. Фред нырнул в подсобку.
Я собирался пойти следом, но что-то меня задержало. В баре остались посетители, которые даже не знали, почему в них стреляют. Вряд ли они были невинными овечками с белой шёрсткой, мечтающей стать носками. Но по моей вине обычные люди превратились в пушечное мясо, прикрывающее наш отход.
Я обернулся и увидел певичку, напоминающую куклу. Её глаза были широко открыты, а руки театрально раскинуты в стороны. Девушка смотрела на потолок, усыпанный искусственными звёздами. Небо в алмазах. Последнее, что она видела, было небо в алмазах.
— Пошли! — крикнул мне Фред. — Мы ничего не сможем тут сделать. Надо спасать свои шкуры!
Встряхнув головой, я вошёл в подсобку и спустился следом за другом в люк. Фред был прав. От нас ничего не зависело.
Мы побежали по канализации, спасаясь от неясных теней и смутных предчувствий. Отправленный на пенсию следователь и сыщик-неудачник, желающие обогнать неизвестность.
Остановились мы, только когда поняли, что оказались под центральным районом. От трущоб до этого места было добрых полчаса пути.
— Боже, — тихо сказал Фред, пытаясь отдышаться. — Зачем им это?
— Потому что легче убить всех, чем выяснять, кто что слышал, — ответил я и ударил ногой по железному боку канализации, испещрённому трубами. — Как я мог быть таким идиотом?! Бегал от сыска! Думал, что умнее их! А чистильщики в это время шли по моим следам и смеялись!
Я продолжал пинать трубы, которые вяло протестовали металлическим скрежетом.
Кулак Фреда привёл меня в чувство.
— Успокойся! Это не твоя вина!
Я даже не отреагировал на удар. Друг бил не сильно.
— Я тоже не сразу понял, — тихо сказал он.
— Откуда они вообще взялись? Я постоянно следил за улицей.
— С крыши, — ответил Фред, неопределённо помахав рукой. — Из-под земли. Не знаю. Это не та загадка, которая меня сейчас интересует.
— Прости. Не думал, что они заявятся прямо в бар.
— Прекрати общаться со своей совестью, — отрезал Фред. — Я прекрасно знал, на что иду.
Мы замолчали, пытаясь отдышаться и переварить произошедшее. С такой «пищей» не каждый желудок справится.
