Домохозяйка Ребекка Нейк вышла из дома, чтобы вынести мусор. У контейнеров она столкнулась с человеком в сером пальто, который бежал со стороны Раритетной улицы. Ребекка не запомнила, как выглядел незнакомец, но обратила внимание на его старые перчатки. По её мнению, такие перчатки могли носить только преступники.
Пенсионер Бернард Франк сидел на скамейке и кормил голубей. Мимо него пробежал подозрительный человек в грязно-сером пальто и фетровой шляпе. Тот спугнул птиц и чуть не сбил с ног нескольких прохожих. Бернард запомнил незнакомца, так как пенсионеры только тем и занимались, что запоминали незнакомцев.
По пути в магазин мистер Уайт столкнулся с человеком в сером пальто и шляпе. Мистер Уайт был раздражительным от природы и очень злопамятным. А человек в пальто очень часто проходил мимо мистера Уайта, даже не здороваясь.
Виновник событий ввалился к себе домой и, не раздеваясь, врос корнями в диван.
А вдруг не найдут?
* * *
Мне снилась Эрика. Её светло-русые волосы развевались на ветру, сливаясь с солнечными лучами. Странно, что после пережитого мне снилась именно она.
Ночью я проснулся от неприятного предчувствия, отдававшего болью в солнечном сплетении. Интуиция никогда не дремлет.
Меня точно видели прохожие. Следаки могли спросить у свидетелей, кто вечером выходил из переулка. До этого и амёба додумалась бы.
Моё отравленное сознание выдавало виражи, превращая память в говяжий фарш. Я ловил неясные образы, медленно превращавшиеся в трещины на потолке. И услышал шорохи за дверью.
Пришли. Пора возвращаться в реальность.
Что я скажу? Что старика убила бригада зачистки? Те самые добрые люди, которые ловят и стерилизуют бездомных?
Милый зверёк, который днём играет в мячик и прыгает от счастья при виде хозяина, ночью превращается в кровожадного монстра.
Я осторожно сел, достал из кармана старую «Беретту» и попробовал прицелиться в одно из многочисленных пятен на стене. Рука дрожала. При выстреле пуля могла оказаться в любом месте пространства и времени. Ничего. Рефлексы должны были сработать.
Кто-то постучал в дверь.
— Мистер Норт? Откройте. Это Следственный отдел. У нас к вам есть несколько вопросов.
Вежливые до отвращения. Хотели уладить дело, не привлекая внимания соседей. Понимали, что бежать мне некуда.
Оставалось либо отстреливаться и сдохнуть здесь, либо сдаться и сгнить в тюрьме, лелея призрачную надежду доказать свою невиновность.
Я резко встал с дивана и ощутил приступ тошноты.
В бездну такой выбор! У следаков был шанс схватить меня, пока я спал. Теперь пусть поработают. Посмотрим, надолго ли хватит их учтивости.
Рукояткой пистолета я сбил предохранители двери и резко отскочил, прикрыв лицо от искр. Сотни вольт хлынули в замки, предвещая аппетитный запах жаркого.
Если кто-то попробует войти — его ждут незабываемые ощущения.
— Мистер Норт? — неуверенно спросил один из следаков, услышав удар. — Нам бы очень не хотелось применять силу.
Я взял из тумбочки несколько патронов, инъектор с иммуноревиром и, подобрав шляпу, пошёл к окну. Снаружи был небольшой выступ, разделявший четвёртый и третий этаж. Я выбрался наружу и осторожно встал на шаткую опору.
Напротив моего окна светилась вывеска публичного дома, обрамлённая дуговыми лампами. Звуки настоящего борделя отличаются от того, что показывают порнофильмах. Он наполнен похотливыми междометиями пьяных быков, периодически изрыгающих проклятья из-за упавшей бутылки пива. Никаких фальшивых стонов и криков.
Но сейчас было тихо.
Крысы всегда чуют опасность. Даже если это жирный и ленивый ловец грызунов, не способный без зеркала увидеть свои ноги.
Внизу дежурили следаки. Всего двое. Но у каждого был шокер.
Самоуверенные индюки. Оставили на улице патрульных, просто чтобы отпугнуть зевак. Неужели им в головы не пришла мысль, что подозреваемый попытается сбежать?
Я осторожно прошёл по выступу и оказался чуть правее одного из следаков. Подождал, пока крики из моей комнаты возвестят о начале новогодней иллюминации, и кинул шляпу вниз.
Патрульный удивлённо посмотрел на упавший предмет.
Я закрыл глаза и попробовал собраться.
Три…
Он подошёл к шляпе.
Два…
Наклонился, чтобы посмотреть.
Один…
Я открыл глаза и прыгнул на спину следака. Его напарник резко обернулся, но, не успев среагировать, словил пулю в горло. Он попытался что-то пробулькать напоследок и упал в лужу. Грязные капли разлетелись, словно стая испуганных голубей, которые увидели дворового кота.
Я медленно выдохнул и посмотрел на вытянутую руку, сжимающую пистолет. Она дрожала. Но для удачного выстрела была нужна лишь доля секунды.
Я проверил человека, на которого прыгнул. Мёртв. Удар сломал ему позвоночник.
— Прости, парень. Тебе надо было вначале посмотреть наверх.
Остальные следаки ещё минут десять будут возиться с дверью, пока не додумаются отключить электричество.
Безопасность предохранителей оставляла желать лучшего. Меня спасли только перчатки с изоляционной прошивкой. Без них каждая попытка открыть замки заканчивалась бы лёгкой смертью.
Я подобрал и отряхнул шляпу. Быстрым шагом направился к Раритетной улице.
Интересно, следаки знают, что преступников тянет на место преступления?
