Ложные надежды - [2]

Найти тот самый переулок было не сложно. Сигнальные ленты вырывали из мира кусок пространства, превращая его в метастазу города. Страдающие от алкогольной бессонницы полуночники обходили место преступления стороной.

По крайней мере, мне никто не помешает.

Но никаких улик. Никаких тайных посланий. Никаких табличек с именем убийцы. Меня ждал только участок грязного асфальта, обведённый мелом. Что ж, этого следовало ожидать.

Оставалось надеяться на себя. Я попытался ухватить мечущееся воспоминание за хвост.

Неуклюжий старик. Двое людей в форме бригады зачистки. Старик что-то им говорил. Нет. Пытался объяснить. И внезапно упал на грязный асфальт. А я убежал. Словно крыса. Меня даже никто не преследовал.

Секундная трусость стоила мне очень дорого.

Я пнул консервную банку, которая полетела точно в очерченный мелом силуэт.

Убитый был одет слишком легко для такой погоды. Выходил ненадолго? Значит, он жил в одном из домов неподалёку.

Я глубоко вздохнул и осмотрелся. Дождь был прошлым утром. Убийство — ближе к вечеру. Я мог поискать следы. Вокруг было грязно, как в отхожей яме.

Сегодня здесь потоптались криминалисты Отдела. Отпечатки их форменных ботинок сливались в замысловатый узор, отмечающий относительно чистые участки асфальта. Неженки боялись замарать казённую обувь. От места, где лежал старик, вёл только один след. Рядом стояли ещё двое. Зачистка. Мне незачем знать, куда они ушли, наверняка, их неподалёку ждал мобиль. Ну, и, конечно, тут были отпечатки моих туфель.

Дела оказались не так плохи. Старик спокойно прошёл по грязи, а следаки были слишком брезгливы. Нужная мне ниточка ярко выделялась на фоне серости.

Я без труда различал отпечатки ботинок убитого. Раритетная была не слишком многолюдна. След привёл меня к подъезду покосившейся пятиэтажки. Маленькое здание карикатурно оттеняло «живописные» улицы трущоб. Грязь оседала на нём веками, превратившись в жалкую пародию на граффити.

Я вошёл в подъезд. Отыскать нужную дверь без подсказок было нереально. Но, к удаче, Отдел постоянно выставлял напоказ свою работу, превращая расследование в конфетти из сигнальных лент.

Траурная табличка у входа в квартиру — именно этого удостоился старик после смерти.

Уильям Декинс.

Я не знал его. Но вряд ли он заслужил такую участь.

Дверь была открыта. Что не забрали следаки в качестве улик, уже растащили соседи. Мёртвым не нужны вещи. В квартире осталась только потрёпанная мебель, которую гуманнее было бы пристрелить, чем использовать по назначению.

Я подошёл к тумбочке в коридоре и…

Джекпот!

Декинс пользовался обычной почтой. Следаки даже не подумали её проверить. Хотя зачем? Преступник и так был им известен.

Я бегло прочитал письма. Похоже, старик вёл уединённый образ жизни. Ни приглашений на вечеринки, ни весточек от друзей — в почте были только счета за электричество. Огромные счета за электричество.

Декинс что, заряжал тысячетонную подлодку в ванной? Я просмотрел расходы.

Электронные замки. Магнитные защёлки. Сигнализация. Дистанционные сенсоры. ЭМ-мины[1]… Я насторожился. Нет. Следаки уже отключили. Интересно, сами додумались, или кто-то наступил? Я бы услышал жужжание мины ещё на входе. Почему старик использовал такую защиту? Это, конечно, трущобы. Но ЭМ-мины… Что ценного может быть у пенсионера?

В письмах чего-то не хватало. Я просмотрел все счета. Потом просмотрел ещё раз. Не могли ж следаки или соседи забрать часть ненужных им бумажек.

В почте не было счетов от «Аэльпиты». Старик не покупал иммуноревир.

Я задумался.

Ревир выдают бесплатно раз в неделю. Хочешь больше — плати. Нет денег — подыхай. Медленно и мучительно.

Если Декинс мог позволить себе сигнализацию и мины, почему не покупал лекарство?

Я отложил счета и обыскал все полки. Пусть старик решил сдохнуть в такой изощрённой манере. Это не отменяет того факта, что его прибили.

В одном из ящиков лежали документы и пропуск в лабораторию «Либри». Похоже, несмотря на преклонный возраст, Декинс продолжал работать. Благодаря этому старик и оплачивал счета.

Стоило бы посмотреть на лабораторию. Интересно, Отдел уже объявил меня в розыск?

Соседи Декинса крепко спали, веря в иллюзию безопасности. В его апартаментах я мог действовать свободно. Но на улице были люди, страдающие особо извращённой формой сомнамбулизма. Они в полусонном состоянии бродили с бутылками в руках и чуть что — поднимали пьяный вой. Я обходил сомнамбул стороной, чтобы они не разбудили весь район.

Наткнуться на патруль Отдела я не боялся. Следаки были похожи на надоедливых мошек, наматывающих круги у пыльной лампочки. Незначительная помеха, от которой легко отмахнуться. Достаточно было знать, где меня ищут, чтобы не попасться в клешни зажравшегося правосудия.

В лаборатории меня ждало разочарование. Я сразу увидел тщательно скрытые следы обыска. Казалось, ничего не пропало. Мебель и оборудование были целы. Но общая атмосфера приторной чистоты говорила: здесь я ничего не найду. Кто-то побывал в «Либри» до меня. И хорошенько прибрался.

Но что-то нарушало стерильную идиллию. Я закрыл глаза и прислушался к интуиции. Запах страха и злости заполнял помещение, будто табачный дым комнату заядлого курильщика. Плохое сочетание. В таком состоянии даже пацифист может превратиться в серийного убийцу.