— Мне кажется, тут вообще никого не ждали… — прокомментировал вполголоса мистер Уиллоби, беря меня под руку.
У меня также возникло такое подозрение. Разве так встречают гостей?
Мисс Оуэн казалась смущенной больше всех прочих.
Внутри дом не казался таким запущенным, как снаружи, но я чувствовала тот странный, чуть сладковатый запах, который неотступно следует за старыми людьми. И старыми вещами.
Миссис Тамлин, хозяйка дома, с трудом спускалась по лестнице, тяжело опираясь на перила.
Господи, я бы назвала ее… древней.
— Здравствуйте, мои дорогие… — скрипуче поприветствовал она племянников лорда Дарроу. О том, что к ней явился еще и кто-то незнакомый, старушка, должно быть, даже не поняла.
Вряд ли ей могло прийти в голову приглашать в дом гостей.
— Мне кажется, что мы не вовремя, — еле слышно пробормотал мистер Уиллоби. — Эбигэйл, ты ничего не напутала?
За младшую сестру ответил мистер Оуэн.
— Нет… Я сам читал это письмо.
Миссис Тамлин улыбалась нам вполне любезно, но не казалось, будто она действительно ожидала приема гостей.
— Вы нас… приглашали? — чуть растеряно спросила мисс Оуэн у хозяйки дома.
Там сперва задумалась, а потом подтвердила, что действительно посылала дальней родственнице то злополучное письмо.
Я переглянулась с молодыми людьми. Было вообще непонятно, зачем мы здесь…
— А… зачем вы меня приглашали? — спросила Эбигэйл. Кажется, она понимала в происходящем примерно столько же, сколько и остальные. То есть вообще ничего не понимала.
Утешало только то, что в доме миссис Тамлин нас не встретила еще и леди Уайтберри. Хотя… мы ведь только приехали… И у этой достойной дамы есть все шансы еще присоединиться к нашему обществу.
Комната была подготовлена только одна. Письмо Эбигэйл, в котором упоминалось о том, что она приедет в сопровождении родственников и подруги, то ли не было получено миссис Тамлин, то ли старушка о нем попросту забыла.
Слуги в доме были немногим моложе хозяйки, так что… так что мы с подругой снова оказались вынуждены делить одну спальню на двоих. Для джентльменов также подготовили лишь одну комнату, что совершенно никуда не годилось… но мистер Уиллоби и мистер Оуэн только махнули рукой, понимая, что спорить бесполезно. Почти вся прислуга была туга на ухо. Особенно, если у них просили чего-то трудоемкого…
В итоге мы вчетвером устроили «военный совет» в спальне, приготовленной для мисс Оуэн. Разумеется, сама мисс Оуэн нам изрядно мешала, но выгонять девушку в коридор мы посчитали неуместным.
— По-моему, нас все-таки никто не ждал… — пессимистично произнес мистер Уиллоби, растирая виски. — Старуха, кажется, если не выжила из ума, то в шаге от этого. Зачем ей Эбигэйл?
Девушка тяжело вздохнула и подошла к окну.
— Эбби, ты рассчитывала на встречу с леди Элинор? — прямо задал вопрос мистер Оуэн.
Эбигэйл еле слышно вздохнула, но все же ответила.
— Рассчитывала. Но… я не уверена, что леди Элинор могла бы приехать… в подобное место.
При всей ее доброте, мисс Оуэн явно не слишком нравилось находиться в старом доме.
Мистер Уиллоби также склонен был считать, что леди Уайтберри не снизошла бы до жилища миссис Тамлин.
— Я видел на стене такую громадную трещину, что не удивлюсь, если вскоре этот дом вовсе развалится, — передернув плечами, — заметил молодой человек. — Думаю, завтра нам лучше уехать. Раз уж этот визит в сущности не нужен никому.
Я видела, что мисс Оуэн хотела возмутиться… Но все же передумала.
— Соглашусь с тобой, Роберт, — кивнул мистер Оуэн. — Мне в этом доме неспокойно… Думаю, стоит вернуться в столицу как можно скорей. А вы что скажете, мисс Уоррингтон?
Удивительно, что мое мнение по этому вопросу заинтересовало племянников лорда Дарроу.
— У меня нет ни единой причины, чтобы желать остаться в этом доме, — пожала плечами я.
Эбигэйл никто ни о чем не спрашивал. Но, кажется, это ее не удивило и даже не особо расстроило.
— Отлично, — подвел итог мистер Уиллоби. — Значит, завтра уезжаем сразу после завтрака. Мисс Уоррингтон, Эбби, не распаковывайте багаж.
Мисс Оуэн и не подумала спорить или просить задержаться в доме миссис Тамлин. Она даже, казалось, была немного встревожена.
Да и меня не оставляли странные дурные предчувствия. Кому понадобилось, чтобы Эбигэйл оказалась здесь… Да и Эбигэйл ли? Ведь ясно же, что одну ее дядя бы никуда не отпустил, непременно отправил бы ее брата… и меня. Уже долгое время я практически неотлучно следовала за подругой.
От этой мысли я едва не рассмеялась.
Словно бы нужна была кому-то бесприданница Кэтрин Уоррингтон. Какая редкостная нелепость.
Молодые люди попрощались, пожелали нам с Эбигэйл доброй ночи, и вышли из комнаты.
— Кэтрин, скажите, мы попали в беду? — внезапно спросила меня подруга, когда мы с ней уже готовились ко сну.
Горничной к нам также не приставили, и пришлось все делать самим. Меня это не то чтобы затруднило… Однако же я уже привыкла к некоторым привилегиям, которые получала в доме лорда Дарроу, и внезапно оказаться без них оказалось неприятно.
Я пожала плечами.
— Вроде бы нет ни единой причины предполагать подобное.
Эбигэйл всплеснула руками.
— Кэтрин, просто скажите!
Тяжело вздохнув, я спокойно и почти что безмятежно произнесла:
