Бежала мимо Зайчиха, остановилась, прочитала объявление, огляделась да и спрашивает:
— Э… А где, собссно, цветочек аленький?
— Очки протри, — обиделась Курочка Ряба. — Не видишь, что ли?
Зайчиха протерла очки, опять огляделась и сказала:
— Нет, все равно не вижу. Если вы про этот вялый стебелек говорите, так это не цветочек аленький, а куриная слепота.
— Сама ты слепота! — Ряба закудахтала, захлопала крыльями, затопала ногами, глаза кровью налились. — Пошла отсюда прочь, животное!
Зайчиха хотела было уже идти, но посмотрела на Рябу — и почему-то передумала. Взяла толстый черный фломастер и написала в книге отзывов: «Куриная слепота. Может повредить здоровью». А потом повернулась и ушла, не обращая никакого внимания на гнев Рябы.
Тут прибежал Ежик, посмотрел на красочное объявление, прочитал отзыв Зайчихи, на цветочек даже и глядеть не стал, фыркнул и убежал.
Шла мимо Лиса, увидела красочное объявление, остановилась, прочитала отзыв Зайчихи и задумчиво сказала:
— Ну, это еще ничего не значит. Вкусы-то у нас диаметрально противоположные. Посмотрю-ка я на этот цветочек аленький… Где же он?
— А вот, — подсказала обрадованная Ряба. — Вот же он, который на кочке! Я сама его посадила, сама растила, сама поливала! Вот еще стебелек известью побелю — и лучше всех зеленых насаждений мой цветочек аленький будет!
— Хм, — сказала Лиса, с сомнением понюхала вялый стебелек и чихнула. — Как ни странно, а Зайчиха в этот раз оказалась права. Действительно, куриная слепота.
— Да что же это такое?! — возмутилась Курочка Ряба. — Как Сурок чего посадит — так ему респект и уважуха, а как я такой изысканный цветок посадила — так все только ругают ни за что!
— Странная вы особа, — холодно сказала Лиса. — Куриная слепота — это объективная характеристика, а не ругательство. Такие вещи все понимают. Или вы недавно в лесу?
— Не твое дело! — начала было Ряба, но Лиса посмотрела на нее с таким интересом и при этом так выразительно облизнулась, что Ряба шарахнулась подальше от нее, спряталась в кусты, и уже оттуда с зубовным скрежетом и бессильной злостью наблюдала, как Лиса взяла толстый черный фломастер и тоже написала в книге отзывов: «Действительно, куриная слепота. Не стоит внимания».
В тот день мимо цветочка Курочки Рябы прошло много народу, и все сначала читали ее красочное объявление, а потом — отзывы, а потом на цветочек уже и внимания никто не обращал. И тогда Ряба поняла: все дело в отзывах! Наверное, яблоню Сурка кто-то так похвалил, что лесной народ поверил и побежал за редкими яблоками. Вот если бы яблоню Сурка обругали так же, как ее цветочек, — кому бы те яблоки понадобились?
Курочка Ряба взяла большой красный фломастер и написала в книге отзывов: «Это прекрасный аленький цветочек! А не то, что эти дурацкие яблоки Сурка!» Но и после этого на ее цветок никто внимания не обращал. Тогда Курочка Ряба пошла к яблоне, которую посадил Сурок, и написала в книге отзывов толстым черным фломастером: «Полная ерунда, гадость и отрава. Тому, кто посадил эту гадость, должно быть стыдно».
Но даже после этого к яблоне, которую посадил Сурок, бесконечной чередой шел лесной народ. Все хвалили необыкновенно сладкие и душистые яблоки и благодарили Сурка. А если кто-то замечал отзыв Курочки Рябы, то смеялся и читал его вслух остальным. И остальные тоже смеялись, как будто слышали остроумную шутку. Еще и другим рассказывали. Однажды Курочка Ряба услышала, как один Бегемот говорит о ней с местным Привидением.
— Странная особа эта курица, — говорил Бегемот. — То ли шутит так, то ли от рождения такая… Ты ее отзывы видел?
— Да она только навоз хвалит, — отвечало Привидение. — Может, ничего другого в жизни не встречала. А может, яблоки никогда не пробовала. А может, у нее к Сурку личная неприязнь, вот она и хает его яблоню. А может, у нее юмор такой. А может, у нее травма черепа была. А может, она блондинко. А может…
— Ну, завелся, — недовольно перебил Бегемот Привидение. — Вечно у тебя стопитцот версий. Сам же говорил: обычно первая — самая правильная. Не видала она ничего, кроме навоза, вот в чем дело.
Курочка Ряба задумалась. Как это они поняли? Наверное, методом дедукции. Она ведь ни о чем другом в лесу отзывов не писала! Это была большая ошибка. Надо было эту ошибку исправлять, пока не поздно. Если она прямо сейчас напишет много-много отзывов обо всех деревьях, кустарниках, цветах, грибах, ягодах, орехах и корнеплодах, до которых успеет добежать, то завтра никто не догадается, что она ничего, кроме навоза, не видела. Ряба схватила черный фломастер и сломя голову стала шарахаться по лесу, в каждой книге отзывов записывая одно и то же: «Фу, какая гадость! Тому, кто притащил в лес эту дрянь, должно быть стыдно! Какую траву курил ботаник, который вырастил это уродство?» Так она писала и о елях, и о березах, и о многовековых дубах, и об однолетних травах — обо всем подряд. Но особенно Ряба не любила яблони. О яблонях она отзывалась особенно строго и подробно. Тех, кто сажал в лесу яблони, она сурово осуждала. Тех, кто эти яблони выращивал, — призывала судить или лечить, а лучше — и то, и другое одновременно.
