Однажды жители сказочного леса проснулись, как всегда, в пятнадцать часов утра и обнаружили удивительное явление: на поляне прямо посреди леса стояла оранжевая палатка, рядом с ней лежали аккуратно сложенные доски, а рядом с досками на стволе липы висело объявление: «Запись добровольцев-первопроходцев-переселенцев на Альфу Центавра. Вступительный взнос 24 руб. 12 коп. Детям и пенсионерам скидка 8,2 %. Заявки принимаются в порядке живой очереди. Император Альфы Центавра, он же финансовый директор проекта «Ваше счастье в нашей власти», он же Генеральный подрядчик строительства гиперпространственного звездолета, он же Председатель правления товарищества переселенцев «Авангард», он же исполняющий обязанности пиар-менеджера на общественных началах».
Лесной народ собрался на поляне кружком, стоял молча, каждый думал свою думу.
«Рано проснулся, — думал Камышовый Кот, глядя на палатку, доски и объявление тяжелым немигающим взглядом. — Ой, рано я проснулся. Или еще сплю? Наверное, сплю. Надо же такому присниться…»
Мартышка думала: «Что такое, а? И все молчат! Мне давно пора что-нибудь сказать! А что говорить-то? Пусть кто-нибудь что-нибудь скажет! Тогда и я скажу: да, это так! А они все молчат! Что говорить-то? Мне же надо хоть что-нибудь сказать!»
Ученый Попугай думал: «Это идиотизм, предательство и подлость. Тут вон весна идет, а эти пидарасы на Альфу Центавра собрались». Но Попугай тоже пока молчал, потому что не был уверен в том, что инициатором проекта «Ваше счастье в нашей власти» не явлется тридесятое государство, его любимая вторая родина.
Седобородый Старец думал: «Не думал я, что доживу до такого времени, когда запись добровольцев-переселенцев на Альфу Центавра будет происходить таким рядовым, я бы сказал, обыденным образом. Кстати, надо бы найти атлас звездного неба, уточнить маршрут. Пенсионерам скидка… Это гуманно. Все-таки государство уже начало поворачиваться к простым людям лицом».
Белый Мыш думал: «Не все потеряно, если есть еще такие энтузиасты, которые стремятся к звездам! И не в переносном смысле стремятся, а берут инициативу в свои руки и занимаются конкретным делом!»
37-15-21 думал: «Гм…»
А большинство лесного народа думало, что последняя поллитра вчера была лишней, лучше было бы оставить ее на утро, а то сушняк такой, что черт знает что мерещится, так и до белочки недалеко. Меньшинство, напротив, думало, что вчера не хватило, вот с недоперепития и глючит.
Тут из оранжевой палатки вышел сам Император-финдиректор-генподрядчик-председатель-и. о менеджера, поднял правую руку в императорском приветствии, левой демократично помахал собравшимся, ласково улыбнулся и строго сказал:
— Запись в порядке живой очереди! Просьба не толкаться! Всем места хватит!
Народ не толкался, стоял на месте и молчал. Только Белый Мыш вроде бы качнулся вперед, но поглядел по сторонам и тоже остался стоять на месте.
— Ну, что же вы? — ободряюще сказал Император-финдиректор и т. п. начальственным тоном. — Что-нибудь не понятно? Задавайте вопросы, я готов ответить на любой, мне скрывать нечего.
Народ вопросы не задавал, стоял на месте, молчал.
Тут откуда ни возьмись явилась Змея Подколодная, и, как всегда, совершенно невпопад задала вопрос:
— А где пейзаж?
— Да! — подхватила Мартышка. — Где?
Но даже такой глупый вопрос не застал Императора-гендиректора и т. п. врасплох.
— Минуточку! — энергично сказал он, нырнул в свою оранжевую палатку и тут же вынырнул из нее с большой картиной в руках. — Вуаля! Один из самых красивых пейзажей нашей Альфы Центавра. Закат третьего солнца. Холст, масло, фотошоп.
— А почему закат? — подозрительно спросила Змея Подколодная. — Символизм? Это наводит на определенные размышления.
— И даже очень! — подхватила Мартышка.
— Минуточку! — не теряя самообладания, сказал Император-председатель и т. п., нырнул в свою палатку с закатом в руках, а вынырнул уже с восходом. — Вуаля! Желание компаньонов для нас закон. Восход двух солнц над Пиком Высоких Устремлений. Тоже один из красивейших пейзажей нашей родной Альфы Центавра. Картон, темпера, фотошоп.
— Терпеть не могу горы, — сердито сказала Змея Подколодная. — Хочу вид на море и чтобы тепло. Кстати, как там с погодой, на этой Альфе? Обещают потепление?
Тут оживился ученый Попугай, замахал крыльями, засверкал глазами, защелкал клювом и закричал громким голосом:
— Весна идет! А потом лето! Жара, жара, жара!
— Гм, — сказал 37-15-21.
— Вот именно, — подхватила Мартышка.
— Пидарасы! — гневно крикнул Попугай, закашлялся и замолчал.
— Мы отвлеклись от сабжа, — строго сказал Император-менеджер и т. п. — Добровольцы, подходите по одному, не создавайте ажиотажа, не задерживайте движения. Время — деньги.
— Кстати, о неприятностях, — вступил в разговор Старец. — Э… то есть о деньгах. Пенсионерам скидка, я правильно понял? Но тогда на какие средства, извините за выражение, будет строиться гиперпространственный аэроплан?
— Звездолет, — тактично уточнил Император-финдиректор и т. п. — Это будет звездолет нового поколения! Весь, до последней шестеренки, до последней заклепки, до последнего оконного шпингалета, весь, весь созданный по нанотехнологиям! На наши с вами деньги, на наши трудовые копейки, на наши вступительные взносы! И на добровольные пожертвования спонсоров.
