Крылатый лев - [35]

— Испугался, бывает… — виновато объяснил Пряник. — Он ведь так далеко не летал. Маленький еще. У него недавно молочный зуб выпал, — он протянул мне штуку, похожую на крошечную соляную скалу. — Вот, возьми на память о первом полете.

Я кивнул и положил драконий зуб в карман.

— Все испугались. Не каждый же день в пропасть падаем, — точно защищая Кузю, проворчала Вишня. — Эй, не дергай его за ухо, что ты!

— Да я и не дергаю… Я же легонько.

— Оставь его в покое, Пряник, — вздохнул я. — Дай отдохнуть. Ничего не случится, если мы останемся здесь до утра.

Признаться, я был даже рад, что дракона-пацана настиг припадок трусости. При мысли, что мне опять придется взбираться на чешуйчатого толстяка и лететь выше корабельных сосен, в сердце включался бешеный двигатель. Передышка требовалась не только Кузе.

У нас не было палатки — ребята не успели об этом позаботиться, а я намеренно не потащил в пеший путь тяжелую ношу. Но Вишня захватила клетчатый плед с кистями, который мы растянули между пихтами, а на землю накидали сухих еловых лап. Все это заняло немало времени, мы искололи руки, но прибежище получилось уютным. А когда развели костер (как я был рад, что когда-то отец научил меня разжигать огонь с одной спички!), стало совсем хорошо.

Оставив Кузю дремать возле прирученного пламени, мы, держась вместе, прошлись по окрестностям. Нас ничего не встревожило — в округе не было ни волчьих следов, ни шакальих. В лесном ручье трепыхалась рыба — голыми руками удалось наловить карасей. Вскоре в котелке закипела уха, а еще несколько рыбешек мы пожарили на углях. Ужин получился знатный, как в трактире возле ратуши.

Оранжевые перья огня взлетали ввысь, стремясь слиться с закатным небом. Сыто посапывал молодой дракон — травоядный он или нет, а от рыбки не отказался. Весело кружили вокруг пламени облачные Снежок и Белка. Рядом были надежные друзья, и никто не считал меня изгоем и призраком. На некоторое время мне удалось освободиться от тревожных мыслей об отце, доме и Крылатом Льве — я решил, что теперь все сложится, как надо.

Вишня хлопотала возле костра, легким движением откидывая на спину косички. Она разломила на куски каравай, заварила дымный чай на травах и разлила его по глиняным чашечкам. Я с удовольствием вдохнул душистый, пряный, знакомый с детства аромат.

Словно сговорившись, мы не вспоминали о печальном — о нашествии смоляных шакалов, о тревоге за родителей. Обсуждая предстоящую дорогу, мы то и дело возвращались к тому, как чуть не погибли, когда Кузя столкнулся с неизвестным монстром.

— Лишь бы летать не разучился, — с беспокойством сказала Вишня. — А то вместо летающего дракона получится бегающий. И прыгающий. Иногда.

— На нем далеко не убежишь, — усмехнулся я, глянув на коротенькие Кузины лапы. Тот будто бы понял — недовольно фыркнул, и в лиловое вечернее небо взлетел сизый дымок. Даже не верилось, что еще утром я опасался этого огнедышащего огурчика.

— Уж лучше такой, чем никакой, — слегка обидевшись за дракона, проговорил Пряник. — Он же не транспорт, а товарищ.

— Конечно, — поддержал я. — Мы не спорим.

— Кузя полетит. Настроится на нужный лад — и полетит, — чересчур уверенно сказал Пряник, а Вишня вздохнула.

Мы долго обсуждали, как будем прятать Кузю в лесу, не долетая до Гномьей слободки, ведь соваться к чужедальним гномам на драконе — это все равно что добровольно сигануть со скалы, они мгновенно уничтожают огнедышащих. Спорили о том, как может выглядеть Облачный Повелитель. Вишне он представлялся седым крепким стариком в золотом балахоне, Прянику — мужественным воином в блестящих доспехах, а мне отчего-то казалось, что он похож на Учителя эм Марка. За разговорами мы и не заметили, как сгустились сумерки.

— Ух, холодает… — Вишня поднесла ладони ближе к костру. Облачная белка Алька стрелой спустилась с колючей ветки, легла на плечи Вишни пышной красной накидкой.

Я заметил, как Пряник легким движением отодвинул Снежка, — мол, не обижайся, друг, но пока согревать меня не надо. Он не хотел, чтобы я снова расстроился оттого, что Крылатого Льва нет рядом. Но сейчас было неподходящее время для переживаний — нужно было решить, как провести ночь.

— У костра будем дежурить по очереди, — поднялся я. — Если увидим шакальи глаза… — я бросил взгляд на Вишню, не испугалась ли. Она смотрела серьезно, но без капли страха, поэтому я повторил увереннее. — Если увидим шакальи глаза, разжигаем костер пожарче, готовимся к бою!

— И помогут нам облака, — тихо сказал Пряник. Его облако, пухлый Снежок, раздулось от важности.

Становилось темнее, и серебряные звезды вспыхивали одна за другой, точно фонари в руках дозорных. Друзья держались хорошо, но я видел, как борется со сном Вишня, — то и дело она сердито встряхивала косами, а пару раз ходила к ручью, чтобы умыть лицо и встряхнуться.

— Идите спать, ребята, — предложил я. — Подежурю у костра, а потом разбужу тебя, Пряник.

— А после поднимусь я, — добавила Вишня. Я хотел было ответить, что дозор — не девчоночье дело, но увидел упрямо искрящиеся глаза и промолчал.

Вишня молча свернулась калачиком под зыбким покровом, хотя там было темно, холодно и отчаянно кололись еловые лапы. Спряталась под облачную белку, как под одеяло.