- А ведь я свободна, - произнесла Дора.
В первую минуту ничего не изменилось. Ей по-прежнему хотелось есть, спать и сбросить наконец мокрые туфли, но в то же время Дора ощутила, что мир вокруг стал другим. Перед ней лежала дорога. И она могла выбирать.
Но выбирать - что? Ее ищут убийцы отца Савелия. Ее будет разыскивать регент. А она даже не знает, что ей делать.
Из-за деревьев показалась луна. Тройной диск плыл между облаков, освещая дорогу и напоминая о вечной триаде: короли, эльфы, церковь.
Хрис сказал о городских эльфах, вспомнила Дора. Примут ли они ее?
Но это еще не скоро. До эльфов несколько дней пути, а у нее нет ни лошади, ни экипажа. Дойти бы сначала до постоялого двора...
Дора застыла: впереди отчетливо прозвучали мужские голоса. Девушка прижалась спиной к стволу.
- А я ей и говорю: да запросто! - послышался развязный голос. - С такими ягодками, как у тебя, никаких жарких ягод не нужно!
- Так у тебя есть? - жадно спросил второй. - Жаркие ягоды?
- Тебе что, без них никак? - Обладатель первого голоса заржал. - Или хочешь, чтобы она два дня с постели не вставала? Ну ты гусь!
Послышались удаляющиеся шаги, и голоса затихли. Дора простояла несколько минут, прильнув к дереву, но больше ничего не услышала. Наконец она осторожно двинулась в путь, стараясь держаться в тени.
Вскоре за деревьями показалась изгородь. Мох под ногами сменился прошлогодней травой. Тропинка шла мимо кустов жимолости к сараю, вырисовывающемуся в лунном свете. Дора выглянула из-за сосен и задержала дыхание: впереди темнели крепостные стены. Оттуда пахло жильем: свежим хлебом, крепким потом, навозом. Слева от ворот вздымалась копна сена.
Девушка сжала в кулаке серебряный кубик. Будь что будет!
От изгороди она шла не таясь. На секунду задержалась у копны сена: можно бы прилечь, отдохнуть...
Нет. Здесь она будет на виду. А вот внутри...
А вдруг на постоялом дворе сейчас кто-то из святых братьев? Ведь они ездят по делам церкви, путешествуют. Что, если не все погибли в обители?
Дора прижала руку в груди, пытаясь унять заколотившееся сердце. И решительно пошла к воротам. Охраны на них не было.
Двор пустовал, но окна в первом этаже были распахнуты, и оттуда то и дело доносились взрывы хохота. В доме ярко горели свечи, и запах жареной курицы щекотал ноздри, переплетаясь с запахом сена, что шел от коровника.
У колодца кто-то звенел ведром. Жаркий шепот доносился от полуразрушенной стены, где белело чье-то платье. От сеновала за коровником тоже доносились смутные звуки, и Дора впервые задумалась, не используют ли этот постоялый двор, расположенный вдали от тракта, для других целей?
Обогнув главный вход, девушка встала в тени сбоку от окна, чтобы видеть людей в зале. Здесь уже поужинали: на стойке громоздились блюда с куриными костями, у бокового столика полная женщина, ругаясь сквозь зубы, подтирала винную лужу. Мимо нее летели в танце разгоряченные пары. На расшатанных столах блестели канделябры. Половина столов была пуста, но возле окна трое парней пили вино. На глазах у Доры усатый молодец расхохотался, прижимая к себе пышную девицу, обнаженную до пояса, и метнул кости свободной рукой. Раздался новый взрыв смеха.
В животе у Доры заурчало. Девушка торопливо отвела взгляд от блюда с закусками. И замерла на месте.
За стойкой сидел Рез.
Он сидел спиной к окну, не глядя по сторонам. Темные волосы рассыпались по плечам, рядом возвышалась жестяная кружка. Ее брат так давно хотел сбежать из обители и напиться крепкого пива...
Не помня себя, Дора бросилась к дверям. Кто-то присвистнул, когда она вбежала в зал, но девушка уже ничего не слышала. Она подбежала к стойке и бросилась брату на шею.
Дора успела еще увидеть изумленное выражение на незнакомом лице, когда темноволосый юноша обернулся. Успела заметить, как это выражение смыло, словно волной, и на его месте возникла гаденькая сальная ухмылка. Дора открыла рот, краем уха услышала чей-то веселый возглас...
А потом наступила темнота.
Дора очнулась на сеновале. Утренний свет пробивался сквозь щели в досках. Она лежала на чем-то мягком, и редкие соломинки щекотали ей лицо.
Девушка почувствовала, как кровь отливает от щек. Что с ней сделали?
- Есть хочешь? - послышался голос.
Дора повернула голову.
Рядом с ней на сене лежал вчерашний знакомец, которого она приняла за Реза. Сейчас, в дневном свете, сходство было еще более явственным: и в волосах, и в ямочке на подбородке, и в манере чуть хмурить брови.
Но Резом он не был. Дора вспомнила его гнусную ухмылку, и ее передернуло.
- П-прости, - улыбнулся ей он, и на этот раз улыбка была виноватой. - Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?
- Как я здесь оказалась?
- Я постарался, - развел руками он. - Извини, но стражники начали к тебе п-приглядываться, и добром бы это не кончилось. Мне пришлось импровизировать.
- Вы...
- Я тебя усыпил. Меня зовут Ясен, кстати.
Дора приподнялась на локте.
- Кто вы?
- Я приезжал к вам в обитель п-пару лет назад. Ты меня не видела.
