Я лежала на снегу и не чувствовала холода. Черное глубокое небо качалось над головой, как теплая вода: вот-вот плеснет в лицо звездами. Над небольшой поляной склонились деревья. Редкие снежинки задевали ресницы, ложились на щеки. Мне было сонно и хорошо.
Что-то треснуло среди елей. Я приподнялась на локте, но увидела лишь качающиеся ветви. Кажется, тень мелькнула в зарослях, но, наверное, мне показалось.
Я пожала плечами. И почувствовала мокрый снег в носке сапога.
Простуда, мелькнула мысль. Горячий чай, постель, носки из козьей шерсти. Не хочу. Похоже, отсюда надо выбираться. Только откуда - отсюда? И как я попала сюда?
- Нелла? - послышался негромкий голос. - Ты что здесь делаешь?
В двух шагах от меня стоял молодой мужчина. В наглухо застегнутой куртке из дубленой кожи, в теплых штанах. На поясе в открытую, без чехла, висел нож.
- Нелла? - Я приподнялась и села. - Меня так зовут?
- Ты что, память потеряла? - Он присел рядом, покачал головой. - Не шути так, плохая примета.
Я нахмурилась.
- Но я и правда не помню. Кто вы?
Теперь нахмурился он.
- Меня зовут Фор, и мы знакомы уже три года. Шапочно, не больше, но... - Он оборвал себя. - Ты давно здесь? Твой учитель, наверное, места себе не находит.
- Нет. - Я с усилием вспомнила, как измеряют время. День, минута, час. - Полчаса.
Фор внимательно оглядел меня: рубашку, меховой жилет, коричневые штаны. Конечно же, я не помнила, как их надевала. Наконец он легко коснулся моего подбородка пальцами и кивнул.
- Шрам совсем свежий.
Я моргнула.
- Шрам?
- Смотри. - Фор запустил руку в карман и вытащил осколок зеркальца.
Я взглянула на свое отражение, и рука сама потянулась к горлу. Посередине шеи белел длинный тонкий рубец. Покрасневшая кожа бледнела на глазах. В уголке шрама запеклась капля крови.
Меня затрясло.
- Это... это вообще что?
- Причина, по которой ты ничего не помнишь.
- Какая причина? Что вообще происходит?
- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.
- Но я же жива?
- Как видишь. - Фор вздохнул. - Давай я отведу тебя в хижину? Я расскажу, что с тобой случилось, а утром мы спустимся в поселок.
Я обвела взглядом поляну. Неподвижные черные ели, голые пеньки под снежной шапкой, и ни следа вокруг. Только следы Фора, и только там, где он меня нашел. Странно, не по воздуху же я сюда прилетела?
Фор посмотрел на меня и кивнул.
- Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.
Я поднялась с земли, как с постели. Комок снега в сапоге хрустнул.
Тело было легким и непривычным. Словно бы раньше я изо дня в день бегала, упражнялась, а то и дралась. А мое ли это тело? И точно ли мое лицо?
- Фор? - окликнула я своего спутника. - Одолжи мне зеркальце еще раз.
Он без слов протянул мне осколок. Да, мое. Все знакомо: всклокоченные волосы, прямой нос, испуганные глаза.
- Меня что, ударили по голове? - сказала я вслух.
Фор обернулся с тропинки.
- Скоро все узнаешь сама. Не торопись.
Тропинка спускалась вдоль елового подлеска. Фор ступал неслышно, а под моими ногами то и дело хрустели кристаллики снега, блестящие, как замерзшие слезы.
Еловая ветка скользнула по волосам. Хвойные иглы и снежинки просыпались на плечи. Слева журчала темная вода: где-то неподалеку бил родник или бежали потоки с невидимых в ночи гор. Тропинка стелилась под ногами, и мне вдруг показалось, что мы будем идти всю ночь.
- Почти пришли, - подал голос Фор. - Дальше начнется дорога в поселок, а направо, за валунами, моя хижина.
- Расскажи мне обо мне, - попросила я. - Кто я? И что со мной случилось?
- Сейчас, - не сразу ответил Фор. - Тебе лучше посидеть в тепле.
- Мне не холодно.
- Скоро будет.
Мы вышли на лесной перекресток: широкая дорога пересекала узкую тропку. Впереди виднелась бревенчатая хижина.
- Ты без посоха, - заметил Фор, проходя к двери. - Ближе к утру я схожу поищу.
- Но я не хромаю. Зачем он мне?
- Посох - не опора. Это твое оружие. Проходи.
Дверь открылась. Кажется, она была не заперта.
- То есть я умею убивать? - уточнила я.
- Боюсь, что да. - Он посторонился, давая мне пройти. - Подожди, я зажгу лампу.
- Но если я умею драться, и ты ходишь с ножом наголо, здесь не так уж и безопасно?
- С логикой у тебя всегда было хорошо. Идем, хватит торчать на пороге.
Изнутри единственная комната была обшита деревянными панелями. Мои глаза привыкли к полутьме, и я легко нашла невысокую тахту, застеленную ветхим пледом. Едва оказавшись на ней, я с наслаждением стянула мокрые сапоги.
В руках Фора засветилась лампа. Сначала мне показалось, что стало темнее: бледный огонек освещал лишь хозяина дома и часть столешницы. Но пламя разгоралось, тени отступали, и на миг мне показалось, что я и правда вернулась домой.
Я осмотрелась. По углам висели связки лука, сушеных трав. На сундуке возле тахты белели полотняные мешочки. В полу был врезан люк.
