Небо на снегу - [4]

   - Твой учитель расскажет, - мягко сказал Фор. - Я всего лишь случайный знакомый. И с радостью отпустил бы тебя в Черешет одну, если бы знал, что ты доберешься.

   Фор подошел к деревянному буфету и достал оттуда пару лепешек, другой рукой взял щипцы и аккуратно расположил лепешки на решетке внутри печи. Огонь вспыхнул ярче, пытаясь дотянуться до теплого хлеба.

   - Я не доберусь одна. - Я прикусила губу. - Ты вернул мне посох, а я не представляю, что с ним делать. Даже если бы на меня напал один бандит, а не трое, я не отбилась бы.

   - А вот это хуже. Но ты лишь потеряла навык. Научишься заново, только и всего.

   В его голосе зазвучала незнакомая горечь. Я набрала воздуха в легкие.

   - Фор?

   - Да?

   - Откуда у тебя перстень этого... жреца круга?

   Всякое выражение разом исчезло с его лица.

   - А вот это совершенно лишний вопрос.

   Пламя потрескивало в печке. Лампа замерцала и погасла, и Фор зажег свечи. Я выдохнула: тепло и покой возвращались. Сюда никто не придет, можно поесть, посидеть у огня, выспаться. А завтра - да какая разница, что случится завтра!

   - Тебя не ранили эти идиоты? - словно бы мимоходом спросил Фор.

   - Пара тычков. Может быть, синяк будет, но не больше.

   - Хорошо.

   - Фор... - Я запнулась. - Ты рассказывал мне, почему живешь здесь?

   - До того, как ты потеряла память? - Он поднял бровь. - А это имеет значение?

   - Понятно.

   Фор снял лепешку с огня и передал ее мне.

   - Не думай о плохом, - негромко сказал он. - Отдохни.

   Отдохни. Ага. До второго явления лысых бандитов с дубинками. Интересно, я сегодня вообще засну?

   - Я... не могу. - Я сморгнула. - За мной охотятся! Может, нас поймают и зарежут ночью! Или ты меня снова найдешь на снегу!

   К горлу подступил комок. Лепешка оказалась соленой.

   - Никто никого не найдет, - спокойно сказал Фор. - Нелл, оглядись. Мы живы.

   - Да? - Я подняла на него мокрые глаза. - Тебе легко говорить!

   Ощущение уюта развеялось, ушло через выбитую дверь. Я зло дышала через нос, стараясь не плакать. И все-таки разревелась. Заныло плечо, задрожала рука, по которой без всякой жалости бил лысый бандит, и сами по себе затряслись губы. Я не знала, кому я плачу: себе ли, Фору, своему убийце, незадачливым похитителям, маме, которую я теперь никогда не вспомню?

   Чужие руки обхватили плечи.

   - Тише, - шепнул знакомый голос. - Тише. Все не так страшно, как ты думаешь. Есть вещи куда хуже. Ты жива, ты цела, твой дар с тобой, он пробудится... все хорошо.

   Я не заметила, как очутилась на тахте. Фор держал меня за руку.

   - А бандиты? - слабо спросила я.

   - Не вернутся. Этой ночью уж точно.

   Мы помолчали. Потом мне на плечи опустилось одеяло, и я почувствовала, как Фор отнимает руку.

   - Ты уходишь?

   - Посижу на крыльце. Я все равно не засну.

   Я приподняла голову. Фор стоял в дверях.

   - Ты помогла мне когда-то, - произнес он, словно отвечая на невысказанный вопрос. - Я хочу помочь тебе.

   - Спасибо. Просто...

   - Просто живи. - Фор улыбнулся. - Ведь нужно жить дальше, правда?

Глава 2. Храм богини

   Рассвело рано, но я успела выспаться. Когда солнечные лучи полились на тахту, я уже открыла глаза. С улицы доносился перестук капель: за окном таяли сосульки.

   - Как спалось? - поинтересовался Фор от печки. - Есть хочешь?

   - Пока нет. - Я зевнула. - Вымыться бы.

   - Рядом есть горячий источник. - Фор встал. - Пойдем, провожу.

   Источник бил из-под земли в полусотне шагов от хижины. Пузырьки искрились в лучах утреннего солнца, на еловых ветках сверкал снег. Я наскоро вымылась, быстро растерлась полотенцем - и поймала себя на том, что не могу забыть еловую иголку, парящую в воздухе. Смогу ли я так?

   Я протянула руку к ближайшей ели. На ветвях нахохлился воробей. Прилетит ли он ко мне, если я его позову? Если закрою глаза и поманю силой?

   Я напряглась. Потом расслабилась. Потом засвистела сквозь зубы.

   Воробей покосился на меня, вспорхнул и улетел.

   По влажной коже поползли мурашки. Я вздохнула и начала одеваться.

   Фор ждал меня у хижины. У двери стоял знакомый посох. На руке Фора висела меховая куртка.

   - Уже выходим? А завтрак?

   - Внизу, - коротко ответил он. - Держи.

   Куртка была великовата, но грела лучше горячего источника. Я с наслаждением закутала кисти в длинные рукава.

   - Только бы этих лысых в поселке не было, - сказала я.

   - Не будет. - Фор устало улыбнулся. - Это послушники, и они подчиняются напрямую кругу жрецов. А я показал им перстень жреца круга, ты еще не поняла?

   - Но что им от меня-то нужно?

   Фор вздохнул.

   - Похоже, до встречи с учителем ты не дотерпишь. Ладно. Нелл, ты потеряла память в канун тысячелетия явления богини - до официальной даты лишь пара дюжин дней. А вчера вдобавок был огненный закат, а это то еще знамение. Любой жрец сложит два и два.

   - Ты о чем?

   - О том, что нам не стоит задерживаться в поселке. Возможное воплощение богини - слишком лакомый кусочек.

   Я поперхнулась.

   - Чего-чего?

   - То самое, - жестко ответил Фор. - Заломят руки и неизвестно, вернешься ли.