— Хорошо, — без колебаний согласилась Даэлла. — Но вы объясните мне, зачем вам нужна моя кровь.
Ниэмар подавил желание стукнуться головой о стену. Как же с этой дамочкой тяжело!
— По рукам. Так что тебе нужно?
— Ответ, — чуть прищурившись, Даэлла скрестила руки на груди. — Правда ли то, что химеры связаны с семьёй Коирит, а также то, что именно они убили королеву Сэру?
Ниэмар посмотрел на Рахеля, не зная, можно ли дать этой девушке требуемый ответ, или лучше сразу связать её, полоснуть ножом да бежать как можно быстрее и дальше. Но неожиданная мысль заставила рыжеволосого аристократа замереть: род Коирит… У химер была их кровь, но откуда бы?
— Да.
Этот ответ, прозвучавший со стороны Рахеля, заставил Ниэмара вздрогнуть. Интересно, почему он раньше не сказал? Нет, шокировало эльфа не столько убийство королевы, сколько то, что химеры действовали не в одиночку. Значит, семейство Воронов решило, что настала для них пора выйти из тени, что скрывала их существование долгие века, и править этой страной? Но зачем бы им это, да и…
— Мы — род Коирит. Сестра, Алрир, я. Мы — Вороны.
Такого ответа не ожидали ни Ниэмар, ни Даэлла. Тряхнув головой, бесцветная девушка пролепетала:
— Но ведь они… Они же эльфы, разве нет?
Рахель отрицательно покачал головой. Ниэмар же во все глаза смотрел на своего спутника. Мало того, что он — родственник Алрира, теперь ещё выяснилось, что, быть может, кто-то из его семьи явился к Ниэмару под видом Вестника… Было от чего тронуться умом!
Распрощаться с Даэллой им удалось не скоро: девушка не желала отпускать Рахеля, требуя от того ответов на свои вопросы. Но от сделки она не отказалась даже в свете новых событий, и потому сейчас Ниэмар с Рахелем направлялись по своему первоначальному маршруту.
Почти трое суток они плыли к югу, противясь воле течения. Но сейчас им пришлось сойти на берег. Ступая на наконец-то не раскачивающийся под ногами берег, Ниэмар отчего-то припомнил последние слова, что сказала им перед отъездом Даэлла:
— Тайна… Интересно, что же там всё-таки скрыто? Если бы не остальные, я пошла бы с вами. Жаль, но мне нужно остаться с семьёй. Никогда бы не подумала, что пожелаю удачи тебе или убийцам королевы, но… Надеюсь, ты найдёшь, то, что ищешь. И сумеешь этим правильно воспользоваться, что бы это ни оказалось в результате.
Постепенно опускалась над рекой ночная темнота. Здесь, у пристани, не было поселений: ближайший городок раскинулся уже у самых гор, причём в противоположной стороне от того места, куда нынче направлялись Рахель и Ниэмар. Кругом стелилась выжженная солнцем равнина, и на ней встречались лишь редкие низкие растения да пучки желтоватой травы. Постепенно земля остывала от дневного жара, и становилось холоднее. Ниэмар поёжился: он никогда бы не подумал, что так далеко к югу от Сабрелона могут быть такие холодные ночи.
Рахель шёл рядом, почти касаясь худым плечом плеча Ниэмара. С трудом верилось, что этот тощий паренёк — один из членов рода Коирит. Выходит, одними из пяти семей, заседавших в Зале Солнца, с самого начала были химеры? Бездна их побери, неужели этой тайны недостаточно?! Но, с другой стороны, становится сразу же ясно, откуда им известно, что спрятанная в старом храме тайна может помочь им защитить свой народ. Просто весть об этом дошла до них от предков, тех, что некогда поклялись хранить эту самую тайну…
— Мёрзнешь?
В голосе Рахеля звучала неприкрытая забота. Примерно с такими же интонациями он разговаривал со своими четырьмя племянниками. Ниэмар слабо улыбнулся, кладя руку на плечо спутника:
— Немного. Но ты не беспокойся, всё хорошо.
Они шли в сторону гор на горизонте, зная: совсем скоро они доберутся до цели. Быть может, уже завтра им откроется та самая тайна, о которой просила всё разузнать Селена…
По небу давно уже плыла бледная луна. Она достигла середины неба, когда Ниэмар и Рахель наконец-то пересекли равнину. Вздохнув, рыжеволосый аристократ пристроился близ крупного камня, который мог бы худо-бедно укрыть от посторонних глаз остановившихся на ночлег эльфа и химеру. Хотя кому тут смотреть на них? По этой дороге вряд ли часто ходят путники…
Рахель присел рядом, прижимаясь к Ниэмару. Из-за чёрных прядей, падавших на худое лицо, Рахель казался ещё более бледным, чем обычно. Он походил на часть этой равнины, на существо, сотканное из лунного света… Красивое. Слишком красивое.
— Тебе ведь тоже холодно? — прошептал Ниэмар, осторожно притягивая Рахеля к себе и укрывая своим плащом. В какой-то момент их губы встретились в неторопливом, ласковом поцелуе, будто Ниэмар надеялся передать химере хоть каплю своего тепла.
Не беспокойся обо мне, Ниэм.
Узкая ладонь скользнула по шее, слегка щекоча загорелую кожу кончиками пальцев. Рахель будто изучал любимого — неторопливо, не боясь, что кто-то помешает. Что бы сейчас ни произошло, Ниэмар не собирался оставлять Рахеля: нет, он хотел побыть рядом с юношей-химерой, пусть совсем ещё ненадолго.
С трудом оторвавшись от прохладных губ, Ниэмар ткнулся носом в щеку химеры. Осторожно, едва касаясь, провёл языком по пульсирующей жилке на шее, пытаясь понять, какую реакцию вызывают его действия у Рахеля. Что, если оттолкнёт? Скажет, что не нужно делать ничего подобного, что эта та грань, которую им нельзя переходить? Что, если Рахель решит, что Ниэмар просто хочет воспользоваться им? Что, если…
