Красный меч: Скрижали небес - [16]

— А почему вы не выдали мне что-нибудь красивое и блестящее, с камнями и эмалью, подобною тому, в чем приехали за мной в пустыню на ящерах? — спросил я, обращаясь к Нику.

— В сундуке Саймона... — начал было Ник, и замолчал. — В твоем тоже лежит такой наряд, но он — всего лишь красивая мишура, потому что пока ты — нулевка.

— Защиту дает не сам доспех, — пояснил Энди, — он — лишь оболочка, которая взаимодействует с твоей Силой.

— Перчатки надень, — сказал Итан, глядя на меня с откровенным скепсисом, — твои руки и ноги будут главными мишенями, потому что убивать на арене запрещено.

— А непреднамеренное убийство? — спросил я, стараясь не выдать своего волнения. — Вдруг кто-то не рассчитает силы?

— Возможно все, но убийца будет изгнан в пустыню, — задумчиво ответил Энди и посмотрел на меня со значением, — отплатит кровью за кровь.

Я надел кожаные перчатки с прорезями для пальцев и почувствовал себя актером массовки, работающим на съемках низкопробного боевика. Несмотря на вечернюю прохладу, в кожаном костюме было очень жарко, и с меня градом лился пот.

— Вот теперь ты похож на воина, — заключил Ник, обойдя меня кругом и критически осмотрев со всех сторон. — Я же набедренник забыл принести! Логан! Будь другом, принеси Алексу набедренник Саймона!

— А набедренник точно нужен? — усомнился я, и, скривив губы, выгнул дугой правую бровь.

— Не помешает, — подмигнул Итан, — конечно, если тебе дороги твои яйца.

Логан появился на пороге, держа в руках недостающую часть доспехов, подошел ближе и скептически меня осмотрел меня.

— Повернись, — коротко сказал он, обернул вокруг моего пояса похожий на юбку кусок кожи с нашитыми на него металлическими пластинами, и защелкнул замок. — Теперь ты похож на воина!

— К сожалению, только похож, — с горечью заметил я и повернулся лицом к парням. — А шлем какой-нибудь в комплект входит?

— Не волнуйся, голову защитит амулет, — сказал Итан и подмигнул, — и нам еще долго придется терпеть твое занудство.

— Пойдемте на площадку, — скомандовал Ник, и, не дожидаясь нашей реакции, пошел в сторону дома. — Хотя бы немного потренируемся.

— Перед смертью не надышишься, — негромко сказал мне Логан и похлопал по плечу.

Глава 8

Тренировочная площадка примыкала к задней стене дома и представляла собой правильный прямоугольник размером двадцать на тридцать метров, покрытый желтым песком. Ее периметр был обсажен высокими аккуратно подстриженными кустами, которые полностью закрывали внешний обзор. Именно поэтому, гуляя по территории школы, я не заметил ни одной. Вдоль внешней стены дома стояли в ряд серые металлические сферы разных размеров. Даже не пересчитывая, я знал, что их здесь ровно семь. Рядом с ними возвышался небольшой каменный постамент, из углублений которого торчали рукояти мечей. Естественно, семи, а как же иначе.

К нам присоединились остальные члены команды, и я, наконец, получил возможность поближе познакомиться с Логаном, Дэвидом и Крисом, которые до этого момента отмалчивались или всячески меня избегали. Парни надели доспехи, и больше всего меня поразил Энди: он был похож на персонажа Линейки[24], в которую я играл тайком от родителей, учась в начальной школе. Яркий, рельефный и цветастый нагрудник украшала голубая эмаль в широкой золотой окантовке, а в центре объемного геометрического узора на торсе светился синий полупрозрачный камень размером с куриное яйцо.

— Пижон, — подмигнул мне Логан и указал на Энди, — он потратил все свои баллы на эти цацки, а они кроме красоты не дают абсолютно ничего.

— А в чем тогда смысл? — непонимающе улыбнулся я.

— Не знаю, — пожал плечами Логан. — Твой щит — это Сила. Можно еще пить эликсиры, увеличивающие прочность твоей кожи и мышц, можно использовать заклинания, создающие вокруг тебя защитное поле, но любая одежда дает лишь дополнительную физическую защиту.

Энди прошел рядом с высоко поднятой головой и сделал вид, что адресованные ему слова относятся к кому-то другому и недостойны ответных реплик.

— Берем тренировочные мечи! — громко приказал Ник и остановился в центре площадки. — Итан, становись с Логаном, Крис — с Дэвидом, а Энди — со мной. Сейчас мы будем показывать тебе типовые атакующие и защитные удары. Медленно, чтобы ты видел и фиксировал в памяти наши движения и позы тел. Сразу не запомнишь, сейчас и цели такой нет, но хотя бы поймешь, чего ожидать на Арене.

Меч был небольшой, длиной сантиметров семьдесят, но достаточно тяжелый. Рукоять удобно легла в руку, я сделал несколько взмахов, и сразу понял, что нетренированные сухожилия и мышцы запястья — это большая проблема. Я не смогу отразить даже слабый удар по мечу, а, учитывая нечеловеческую силу идущих по Пути Возвышения учеников, он — лишь красивая игрушка в моих слабых руках.

Парни разбились по парам, и начали учебный бой. Точнее, показательное выступление персонально для меня. Они двигались очень медленно, как будто были участниками съемок постановочных боевых сцен, воспроизведение которых ускоряют при монтаже. Это было красиво и очень похоже на замедленный танец. Я не рассматривал в подробностях легкие отточенные финты, а размышлял о том, как такого совершенства можно достичь всего лишь за два месяца. Учитывая извечные проблемы с координацией движений, меня уже ждала работа на местных огородах и в загонах узгунов.