Кошка с разноцветными глазами - [5]

– Пошли, – то ли предложил, то ли скомандовал кот. Сам он уже сидел на первой ступеньке. А когда на нее ступила Кэти, то немедленно перепрыгнул на следующую. Он неизменно опережал ее на одну ступеньку. Через двадцать прыжков Кэти устала и решила немного передохнуть. Кот заметил, что она остановилась, и немедленно присел. Глаза все так же переливались голубыми факелами. Зрачки темнели. Тишина начала окутывать лестницу и Кэти снова охватил испуг.

– Как твое имя? – вопрос прогнал и тишину и страх.

– Угадай, – игриво улыбнулась Кэти. Кот не улыбался, он прищурился и посмотрел на Кэти так, будто ее имя написали у нее на лбу.

– Кэ-эти, – сказал он. ПРАВИЛЬНО сказал. Она испуганно отпрянула.

– Ты знал?

– Нет, – весело сказал он. – Просто, когда я обозначил восемь сторон света, то самую значимую из них я назвал "Кэ-эти".

Кэти не знала, что такое "стороны света" и почему их именно восемь. Но ведь так приятно, когда твоим именем назовут нечто важное.

– А тебя как зовут? – поинтересовалась она.

– Меня уже не зовут, – погрустнел кот. – У мертвых котов не бывает имен. Там, где я гуляю, имена не нужны.

Кэти взглянула на него непонимающим взором. Не хочет раскрывать тайну, так бы и говорил.

– Давай-ка в путь, – махнул кот призрачным хвостом и перепрыгнул на другую ступеньку.

Кэти прыгнула тоже. Звезды ждали, а времени оставалось не так уж много.

6

Под ногами оказывались все новые и новые ступени. Кэти то и дело задирала голову вверх, но вершина трамплина казалась такой же недостижимой, как и небо. Звезды ждали Кэти, но не желали ей помогать.

– Эта лестница никогда не закончится, – пожаловалась кошечка, когда устала окончательно.

Добраться до звезд снова показалось ей совершенно бредовой идеей. В одном она уверилась стопроцентно: в том, что сил карабкаться дальше у нее уже не осталось.

– Куда ты смотришь? – сердито завопил ее призрачный спутник, отследив ее взгляд.

– Наверх, – недоуменно отозвалась Кэти, – а что?

– Так ты никогда не доберешься до конца пути, – зло пообещал кот, и сразу стал нравиться Кэти еще меньше.

– Это еще почему?

– Потому что ты думаешь о последней ступеньке, – объяснил он. – Ты представляешь, как она далеко, как долго туда идти, как тяжело карабкаться по лестнице, как ты устала и хочешь поскорее добраться до нее.

– Да, хочу, – рассердилась Кэти. Не надо ее учить простым и понятным вещам.

– Бесполезно, – заявил кот. – Думая о последней ступеньке, ты напрочь забываешь про все оставшиеся. Им ведь обидно.

– Ступенькам?

– Конечно. Ты всем сердцем жаждешь последнюю и ступаешь на очередную бесчувственными лапками. Ступеньки замечают это и начинают тянуться, тянуться, тянуться. Они растягиваются, они замедляют твое движение, чтобы ты хоть немного уделила внимания им. А ты в ответ злишься и все мучительней размышляешь о последней.

Кэти промолчала. Кот прекрасно обходился и без ее вопросов.

– Не думай о последней. Всегда думай о настоящей. И тогда она отзовется и пропустит тебя быстро-быстро. А следующая встретит тебя уютом и тоже не станет задерживать. Бессмысленно рассуждать о бесконечности, которую невозможно преодолеть. Но вполне разумно знать, что сила ступить на следующую у тебя есть. И тогда ты сама не заметишь, как очередная ступенька превратится в последнюю.

Кэти перестала заглядывать наверх. Странно, но идти стало заметно легче. То ли она успела отдохнуть за время короткой беседы, то ли слова призрачного кота таили в себе неведомую ранее истину.

Оказывается, если постоянно не задирать голову, высматривая, где там она, последняя ступенька, то по сторонам можно обнаружить много чего интересного. У каждой стойки перил примостилось по бледному гномику с хитрыми глазищами, похожими на треснувшие изумруды. И кафтаны у них, и белые просторные штаны, заправленные в белоснежные сапожки с лихо загнутым вверх носком, словно вываляли в мелу. Каждый из гномов сжимал бледными пальцами круглые блестящие часы с серебряной цепочкой. Черные стрелки обхватили десятку. Кэти не знала, почему именно "10" застыло на бледном циферблате, почему оно так выделялось на фоне остальных поблекших чисел. Но она чувствовала, что это важно. В такую удивительную ночь все кажется важным.

7

И тогда она обнаружила, что на следующей ступеньке гномик отсутствовал. Собственно говоря, и самой ступеньки почти не было. Так, обломочек. А за ним еще один. Острые куски бетона скалились, как клыки бешеной собаки. Призрачный кот воздушными прыжками легко проскакал по обломкам. А Кэти не решилась. Ее спутник на этот раз не обратил никакого внимания на замешательство кошечки. Неспешным темпом он уносился вверх и ни разу не обернулся. Кэти приготовилась прыгнуть через зубастую дыру, но в самый последний миг так и осталась на месте.

– Боишься? – Кэти не успела ответить, так как голос угольно-черного кота сам задал вопрос и сам ответил на него. – И правильно делаешь.

Кэти покосилась вправо. Так и есть. Багровые звезды загорались и погасали в глазах у кота, унесенного Черным Вихрем на неведомые высоты, которые Кэти достигла только теперь. Кот загадочно улыбался, словно знал все обходные дороги. Возможно, так оно и было.