Кошка с разноцветными глазами - [6]

– Ему-то что, – кивнул кот туда, где призрачный спутник Кэти превращался в бледную расплывчатую точку. – Ему-то все равно, а мы с тобой должны думать о реальности.

На всякий случай Кэти утвердительно сощурила глазки.

– Вот-вот, – воодушевился кот. – Как всегда. Обманули, завели, запутали. Он продолжал улыбаться. Но от такой улыбки Кэти вовсе не чувствовала себя спокойнее. Даже на самую маленькую капельку. Что делать дальше, она не знала.

– Что делать, что делать, – проворчал кот вслед за мыслями Кэти. – Дорог-то, если приглядеться, миллион. Не можешь перепрыгнуть – обойди.

– Но где? – спросила Кэти.

Она не могла оторваться от провала. Она снова почувствовала себя самой одинокой кошечкой на свете.

– Да вот же, – кот мотнул головой в сторону. Кэти перевела взгляд туда. Действительно, там обнаружилась другая ступенька. Ослепительно белая. Над ней возвышались еще три, а дальше следовало туманное марево.

Черный кот прыгнул на новую лестницу и уставился на Кэти. Кошечка в последний раз взглянула на непреодолимый провал и перебралась за проводником. Подушечки коснулись чего-то плотного и легкого. Почти неслышно хрустнуло, словно ступеньку выпилили из пенопласта, рассыпающегося при ударах белыми шариками. Когда Кэти преодолела третью ступеньку, туман отодвинулся и открыл небольшую квадратную площадку, на которой сидело множество кошек и котов. Все они оживленно переговаривались и чувствовали себя в высшей степени уверенно. Черный кот улыбнулся в последний раз и скрылся в толпе. Как только лапки Кэти ступили на площадку, она обернулась склоном пологого холма, покрытого пожухлой травой, сквозь которую пробивались погнутые бока ржавых консервных банок и обглоданные рыбьи косточки.

8

Сотни кошачьих глаз окинули Кэти скучающими взглядами, а их хозяева тут же вернулись к беседам, сливавшимся в ровный монотонный гул. Кошечка попыталась разобрать хоть словечко, но звуки наслаивались друг на друга, перемешивались у Кэти в голове, навевая странное чувство собственной незначимости и полной непригодности даже к самым простым вещам.

– А вот и Кэти, – ласково улыбнулась располневшая персидская кошка.

Кэти выдавила улыбку в ответ. Она не увидела ни одной знакомой мордочки, но собравшиеся, похоже, знали ее очень хорошо.

– Не стой на сквозняке, – распорядилась персидская владычица. – Подойди к нам. Сейчас не лето и болеть не время. Болеть никогда не время.

Кэти не боялась сквозняков, но спорить не решилась и немедленно подошла к кошачьей ораве.

– Пора бы уже, дорогая, – сказала кошка, проявлявшая заботу беспрекословно-непререкаемым тоном, – начинать думать о будущем.

– Я думаю, – поспешно согласилась Кэти и тут же заработала замечание.

– Она думает, – усмехнулся старый кот с залысинами возле ушей, – а так ли она думает, как НАМ надо.

– Но… – вспомнила было Кэти. – Звезды…

– Не перебивай, – перехватила инициативу персидская кошка. – Молчи и слушай, когда говорят о вещах, которые ты понять пока не в состоянии. Детские годы позади. В голове должны быть не звезды, а реальные вещи.

"Реальные вещи", – повторила про себя Кэти. Звезды отодвинулись в недостижимую высь, и Кэти уже не представляла, как трамплин может вывести к небесам. Впрочем, трамплин исчез. Был холм, шумная кошачья орава и далекое-далекое небо. Поэтому кошечка не стала спорить, а лишь послушно опустила взор.

– Какое у нас на дворе время? – спросила персидская кошка.

– Осень, – сказал лысеющий кот. – Вроде бы осень. Точно я сказать не могу, но думаю…

– Значит, осень, – резко прервала его персидская кошка. – А известно ли нашей маленькой Кэти, что осенью пропитание не валяется под каждым кустом и у каждой урны.

"Известно", – хотела сказать Кэти, но не успела.

– А, следовательно, – перебила грозным тоном персидская кошка, продолжая улыбаться Кэти, – тебе необходимо срочно подыскать пристанище. И я немедленно займусь этим вопросом.

Кэти молчала. Улыбка придавливала ее к земле.

– Какое-нибудь кафе, – сказала кошка, глядя сквозь Кэти, словно рисовала в уме картинку этого кафе и Кэти за его стеклянными витринами. – Пожалуй, что кафе. Не ресторан, нет. Эти рестораны – такое ненадежное дело. Сегодня он – ресторан, а завтра смотришь – уже мебельный салон. Можно ли в наши трудные времена прокормиться в мебельном салоне?

– Никак нет, – подтвердил лысеющий кот, за что заработал благосклонную улыбку.

– Именно, Прохор Захарович, – кошка черкнула коготком по земле, словно подводила итог разговору. – Именно. Других вариантов попросту не существует.

Кэти тоже увидела эту картинку. Кафе стояло несокрушимой коробкой. Бледный свет витрин рассеивал и ночную мглу, и звездное мерцание.

– Свалка, – внезапно выпалил полосатый кот средних лет с подпаленным хвостом. – Кафе не про нас. Там годы пройдут, пока в доверие вотрешься. Да и то чуть что, за шкирку и в сугроб. Свалка – вот это дело. Подвоз каждый день. И самое главное – весьма недалеко от здешних мест.

– Помилуйте, Степан Фомич, – раздраженно заметила персидская кошка. – Свалка? Да это же совершеннейше неприлично звучит. Конечно, я понимаю, все мы там кормимся, но в разговорах об этом все же не стоит упоминать. Этакая проза жизни.