Кошка с разноцветными глазами - [4]

– Почему только через половину? – не утерпела Кэти.

– Так положено. Кое-что ты должна совершить и сама. А если по простому, то звезды не подпускают его к себе. Кому хочется погаснуть без следа, когда тебя коснутся черные когти.

– Я тоже не хочу погаснуть, – в груди Кэти поднялась гневная волна.

– Разве ты звезда? – зловеще улыбнулся гладкошерстный незнакомец. – Тебе он не повредит. А заодно и проверит, действительно ли ты странная.

– Я не могу, – пискнула Кэти, стараясь держаться на самой середине площадки и ни в коем случае не приближаться ни к левому, ни к правому краю.

– Как хочешь, – улыбка кота расплылась во всю морду. Неуловимым движением он вскочил и опрокинулся во тьму. Внизу загудел ветер. Да какой там ветер. Вихрь. Ураган, сокрушающий на своем пути любые преграды. Даже абсолютно надежная лестница ощутимо задрожала.

Кот снова очутился перед Кэти. Только сейчас он стоял в пустоте. Кошечке казалось, что под лапками у багровоглазова кота вихрятся черные спирали. На этот раз кот улыбнулся торжествующе и унесся ввысь, мгновенно затерявшись в ночном небе.

Кэти сжалась в комок. Прошло немало времени, прежде чем она снова осмелилась обратить свой взор к звездам.

5

Звезды смеялись. Заливисто, но не до упаду, потому что оставались на своих недостижимых небесах. Смеялись над Кэти, которая одна в этом мире не находила себе места на совершенно надежной лестнице перед совершенно неприступной крепостью с краснокирпичным фасадом.

И слезы заслонили весь мир. Свет далеких фонарей мерцал и расплывался, как звезды, которые кто-то уже забрал с небес в свое единоличное пользование.

Перед Кэти колыхалось что-то бледное и неопределенное. Когда оно появилось, Кэти не заметила. Она сразу же насторожилась. Кошки должны всегда быть готовыми к опасности. Тем более, кошки, привыкшие чувствовать себя в этом мире на высоте. Кэти загнала слезы обратно и всмотрелась в то, что явилось из ниоткуда.

Это был кот. Взъерошенный и какой-то непонятный. Он состоял из жуткого серебристого тумана. Огромные глаза его нестерпимо полыхали голубым. Зрачки отливали беспросветным мраком. "В них не будут отражаться звезды, – подумала Кэти. – Даже если вывести его на крышу".

– Стра-анна-ая кошечка-а, – протянул он. – Да-а-авно они тут не поя-авлялись.

Кэти немедленно захотелось умчаться вниз от такого жуткого соседства. Но кошки показывают спину лишь тогда, когда твердо намерены убежать. А вместо уверенности Кэти охватила растерянность. Ей почему-то показалось, что ступеньки за ее спиной растаяли в ночи или обернулись холодными склизкими штырьками, на которых не держаться коготки. Пришлось остаться и молчать. Не всякие слова подходят для страшилищ.

– Не можешь пройти? – задал туманный кот весьма идиотский вопрос. Кэти не стала отвечать.

– Не переживай, – серьезно сказал он. – Я знаю дорогу дальше.

Он скользнул к краю площадки. Кэти робко сделала несколько шагов за ним. Голубое пламя вновь переливалось в серебристом тумане. Значит, кот обернулся. Кэти почти забыла про звезды. Звезды сейчас сияли далеко-далеко. Сейчас все находилось в запредельной дали. Кроме страшного кота и кирпичной будки, преградившей путь.

– Смотри, – прошептал кот, – здесь не хватает кирпичей.

Кэти увидела угловатую дыру. Удивительно, что она не заметила ее раньше. А может, дыра появилась вместе со странным котом? А может, он заманивал ее в ловушку?

– Полезли, – мотнул головой котяра.

Кэти не сдвинулась с места.

Кот недоуменно обернулся.

Кэти сжалась. Сейчас он оскалит бледные клыки и вопьется в ее хрупкое горло. А может возьмет, да и сбросит ее вниз.

Кот улыбнулся. Улыбка получилась поникшей и виноватой.

– Значит, ты ее тоже слышала, – прошептал он. Голос отдавал неизмеримой горечью, но Кэти была настороже.

– Кого? – сердито спросила она, надеясь суровостью отогнать свой страх хотя бы на минуту.

– Легенду, – вздохнул кот. – Легенду о том, что призрачные коты уводят в места, где рождаются мертвые огоньки. Но это неправда…

– Нет, – решительно сказала Кэти. – Я не слышала никакой легенды про те места.

– Тогда чего же ты боишься? – удивился кот. – Ведь ты – странная кошка, и сейчас ТВОЯ ночь.

– Не знаю, – произнесла Кэти и стала глядеть себе под ноги, не упуская из виду возможный прыжок призрачного кота.

А тот не стал больше ничего говорить. Просто скользнул в дыру и исчез там. Подумав секунду, Кэти последовала за ним.

Кромешная тьма напугала кошечку и сжала ее сердечко беспощадными когтями липкого ужаса. Острые глазенки отказывались различать хоть что-то кроме странного кота, смутно маячившего впереди. Кэти шла осторожно, выверяя каждый шаг. Ей казалось, что стены сейчас сожмутся и раздавят ее тонкие косточки. Или что с потолка сверзится нечто затаившееся и проткнет острым жалом голову между ушей.

Она и не заметила, как выскользнула на свободу. Теперь будка, сразу потерявшая свою строгость, осталась за спиной. А впереди продолжалась лестница. Новые и новые ступеньки. Звезды чуть приблизились. Каждая из них старалась подмигнуть кошечке: "Ну что же ты, Кэти, мы ждем, ведь ночь не бесконечна". И Кэти подмигнула им в ответ. Ей сразу же стало хорошо и спокойно.