Контрабандисты Гора - [160]

Происходящее меня сильно озадачило, хотя, конечно, я давно, благодаря намёкам Тиртая, пришёл к выводу, что в это дело могли быть вовлечены колоссальные силы и ресурсы, и что один или даже несколько миров, в некотором смысле, могли балансировать в неком неустойчивом равновесии. Не забыл я и о нападении на тарновый лагерь, произошедшем несколько недель назад, как раз когда я и мои товарищи были в лесу на ремонте дороги. Впрочем, нападение было отбито и без нашего участия. Очевидно, существовала некая сила, которая интересовалась кораблём и, казалось, по некоторым своим причинам, заботилась о том, чтобы этот корабль достиг моря, чтобы получить возможность предпринять таинственное путешествие, возможно, даже как кое-кто опасался, поиски Конца Мира. И была некая другая сила, очевидно, хотевшая уничтожить корабль, тем самым предотвратив его путешествие и устранив любое возможное влияние, которое он и его груз, войска или что там ещё, могли бы в конечном счете оказать на определённые критические события, происходящие в каком-то отдалённом уголке планеты.

— Вы можете оставить золото себе, — заявила Дарла. — Просто освободите нас, чтобы мы могли доставить собранную информацию.

— У нас уже есть золото, — пожал плечами Генсерих.

— Тогда освободите нас, — сказала она, — и дайте нам возможность закончить нашу работу.

— В этом что, есть некая безотлагательность? — уточнил бородач.

— Так и есть, благородный Генсерих, — кивнула Дарла. — В устье Александры, чтобы воспрепятствовать кораблю выйти в море, стоит большая армия, и на её содержание уходят большие средства. Если местонахождение корабля станет известно, то его можно будет уничтожить малыми силами, до его отплытия, и тогда надобность в содержании большой армии отпадёт сама собой.

— Однако, насколько я могу судить, — усмехнулся Генсерих, — средства на то, чтобы содержать эти силы в устье Александры если не неопределённо долго, то в течение некоторого времени, уже были выделены.

— Могу предположить, что да, — согласилась с ним Дарла.

Генсерих рассмеялся, а вслед за ним это сделали и мужчин вокруг него.

— И такие средства, — подытожил он, отсмеявшись, — выделенные на перекрытие Александры, но не израсходованные, могли бы найти дорожку в разнообразные кошельки.

— Возможно, — не стала спорить с ним Дарла.

— Теперь я вижу причину безотлагательности, — хмыкнул Генсерих.

— Освободите нас, — попросила Дарла, — и вы сможете разделить удачу нашего работодателя.

— Он — вор, — заключил Генсерих.

— Возможно, нет, — не согласилась Дарла.

— Вор, — заявил вожак налётчиков.

— Возможно, он всего лишь хочет сохранить порученные ему средства.

— Само собой, — усмехнулся Генсерих. — Для себя.

— Освободите нас, — повторила Дарла.

— Я не знаю, кто является вашим работодателем, — сказал Генсерих, — как и кто или что, стоит за его спиной, но я сомневаюсь, что он с радостью приветствовал бы нас в своём расположении. Скорее, зная какой информацией мы располагаем, и как мы могли бы её применить, подозреваю, что наши жизни могли бы подвергаться некоторой опасности.

— Позвольте нам передать информацию, — предложила Дарла. — Нам обещали хорошо заплатить. Мы разделим нашу добычу с вами.

— А Ты щедра, — улыбнулся Генсерих. — А как Ты думаешь, сколько могли бы заплатить за вас те, за кем вы шпионили?

— Нет, только не это! — воскликнула женщина.

— Боюсь, — развёл руками Генсерих, — вашему работодателю придётся продолжать оплачивать, по-видимому, значительные счета своим людям в устье Александры.

— Не придётся, если мы передадим ему наши сведения! — сказала она.

— Верно, — признал Генсерих, — если вы доставите свою информацию, то не придётся.

— Освободите нас! — потребовала Дарла, пытаясь вытащить свои запястья из стягивающих их петель.

— Только, — продолжил мужчина, — вы не сделаете свой отчет.

— Я не понимаю, — опешила Дарла.

— Для чего, как Ты думаешь, мы были наняты? — поинтересовался Генсерих.

— Откуда мне знать, — пожала плечами Дарла.

— Именно для того, чтобы добытые вами сведения не дошли до адресата, — сообщил ей он.

— Освободите нас, освободите нас! — закричала и задёргала руками Туза.

— Заткнись, девка! — рявкнул на неё Генсерих. — Другая назначена говорить от имени пленниц. Не Ты.

Туза отпрянула, явно раздражённая.

Я отметил, что её не ударили. Безусловно, это говорило о том, что она считалась свободной.

— И именно для этой цели, — сказал бородач, бросив взгляд назад через левое плечо, где в своей алой тунике стояла на коленях Донна, — была найдена данная рабыня, бывшая девка-пантера, а фактически ваша прежняя атаманша, именно для того, чтобы она могла помочь с нашими поисками.

— И я нашла их для вас, Господин, — заявила Донна. — Я была уверена, что смогу это сделать.

— Мы нашли её на низком рынке для дешёвых, низкосортных рабынь, — пояснил Генсерих. — Несмотря на тот аксессуар, что окружал её шею, она всё ещё думала о себе как о девке-пантере, и даже попыталась играть в сердитое сопротивление и вызов. Однако плеть быстро выбила из неё эту дурь, и она поняла, дрожащая и плачущая, что она теперь была рабыней. После этого, хорошо обработанная и, когда нас это развлекало, длительно ласкаемый, она начала изучать свой ошейник. Достаточно скоро она уже пресмыкалась у моего колена, хныкая и выпрашивая прикосновения.