Конкурент конкуренту - друг - [106]
— Зачем кому-то столько денег и украшений?! — возмутился Черный. — Эльен, помогай искать и проверять кольца. Быстрей!
Утащить с собой весь сундук эльфам не позволяла совесть. Они любили проказничать, но ворами никогда не были. За кольцо ифрита они хотели оставить деньги, чтобы все было по-честному. Конечно, тоже нехорошо, но ведь хозяевам кольцо ни к чему, а Тираэлю оно позарез необходимо.
Маги принялись проверять над компасом каждое кольцо, откопанное в сундуке с монетами. Каждый из них вел счет. Поначалу горка перстеньков перед ними бодро росла, но на тридцать шестой штуке Эльену все надоело. К пятьдесят девятому кольцу утомился уже и Викэль. Оба безрадостно смотрели на россыпь монет.
— Шестьдесят второе, — печально вздохнул Эльен, отложив ненужное кольцо. — Викэль, вроде Миры с нами нет, так чего же нам так не везет с поисками?
— Это смотря на чей взгляд, — тоже вздохнул Черный. — Кто-то бы посчитал, что ему, наоборот, повезло наткнуться на такое богатство.
— Выходит, что сюда лучше было идти с Мирой. Может, тогда нас бы здесь ждало всего одно кольцо. Чего ты там так долго копаешься? Давай быстрее, твоя очередь устраивать проверку.
— Было бы чему. По-моему, здесь больше колец нет, — растерянно сказал Викэль. — Остались одни монеты и парочка диадем в левом нижнем углу.
— Не может быть! — не поверил Эльен и сам полез проверять. Минут пять слышалось звяканье монет, когда маг просеивал их сквозь пальцы. Затем он встал, подошел к круглому столику возле одного из кресел и сдернул с него красную скатерку. Ткань он расстелил возле сундука и начал горстями перекладывать на нее монеты.
Викэль, внимательно наблюдавший за коллегой, тоже принял участие в опустошении сундука. Маги ныряли в него по очереди, стараясь не мешать друг другу.
Куча на скатерти все росла и росла, переливаясь в свете двух магических огоньков. Наконец на дне сундука совсем ничего не осталось. Эльен тщательно ощупал дно, но потайного отделения не нашел. Викэль еще раз перебрал богатство, выложенное на скатерти, но тоже без толку.
— Ничего не понимаю, — сказал Черный. — Где кольцо? Компас же продолжает указывать на сундук, а там пусто!
— Сам вижу, — отозвался Белый. — Хотя еще одно непроверенное кольцо у нас все же есть…
— Где?!
Эльен молча опустил крышку и продемонстрировал ручку на ее поверхности. Она была выполнена в виде простого и незатейливого бронзового кольца, без всяких украшений. В его отверстие пролез бы не только палец, но и рука любого из эльфов. Кольцо было очень массивное и солидное, но… дешевое. Ни один нормальный вор на него бы не позарился.
— Не может быть! — воскликнул Викэль. — Ты думаешь, что в прошлом маг, который создал ифрита, носил с собой такую болванку?! Да ну нет! Тираэль явно говорил про кольцо, которое можно надеть на палец! Что-то изящное и легкое!
— Обычно это так, — согласился Белый. — Но наш маг, похоже, оказался ужасным оригиналом. Или очень боялся, что артефакт у него стащат. Проверь колечко.
С сомнением Викэль отодвинул сундук от стены и прошелся вокруг него с компасом. Упрямая стрелка показывала, что Эльен, возможно, прав. Не желая сдаваться, Черный вытащил кинжал и открутил с крышки сундука кольцо вместе с пластинкой, к которой оно крепилось. Он отнес свою добычу на круглый столик, стараниями Эльена лишенный скатерти, и еще раз все проверил.
— Это оно, — упавшим голосом признал Викэль. — Можно складывать деньги обратно в сундук. — Он поднял кольцо и продел его в пояс, чтобы не потерять.
Эльен тем временем сдвинул сундук на место и ссыпал в него обратно все монеты. Следом аккуратно уложил драгоценные кольца и прикрыл крышку. Скатерть он свернул и положил сверху, прикрыв то место, к которому раньше на двух болтах крепилась ручка.
Осмотревшись, чтобы ничего не забыть, эльфы двинулись искать обратную дорогу. Впереди шел Эльен, приглядывающийся к своим меткам на поворотах.
— Быстрее! — торопил его Викэль. — У нас меньше часа, чтобы добраться до порта. Мы слишком долго провозились с поисками. Они вышли к проделанному ими проему в стене дома и остановились. Эльену опять пришлось прибегнуть к магии, чтобы обезопасить путь до забора через парк. Эльфы пробежались по территории и вышли на улицу. Оба тут же накинули на себя по Пологу Невидимости. Оказалось, что перед дырой в заборе их уже ждали. Хотя, судя по всему, очень давно и не слишком рьяно. Двое стражей, расстелив на тротуаре плащи, спали, привалившись к забору. Остальные члены их караульного отряда, наверное, следили за выходами. Внутрь в отсутствие хозяев они сунуться не решились.
Тихо ступая, Черный и Белый начали отходить. В другое время Викэль обязательно разбудил бы бедолаг и хорошенько погонял по улицам, чтобы знали службу и не расслаблялись, но на этот раз торопился. Надо было срочно бежать в порт. Но неожиданно для него Эльен снял Полог и вернулся к стражникам. Он легонько потряс одного из них за плечо под удивленно-возмущенным взглядом Черного.
— Эй, проснись, — попросил Эльен. — А скажи-ка мне, дорогой, кому принадлежит этот особняк, возле которого мы находимся?
Стражник несколько раз сонно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Ему ничего не нужно было от живых или мертвых. Теневой маг Гетен — сильный некромант, хранитель границы между живыми и мертвыми и брат короля Бесеры. Его темные силы угасают, мстительный дух пытается напасть, и Гетен должен радоваться появлению сильного рыцаря у ворот. Но он не рад. Цена за помощь этой леди-рыцаря велика — воевать против брата. Она еще не встречала мужчины, которого считала равным. Воительница Галина не боится угрозы войны между ее страной и соседней Бесерой. Она заслужила свои титулы, проливая кровь и ломая кости.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.