Конкурент конкуренту - друг - [104]
— На всякий случай возьму, — отозвался Эльен, опуская банку в мешок, который прикрепил к поясу. Туда же он добавил моток веревки. Кисточек к краске не прилагалось, так как маги всегда действовали не руками, а с помощью заклинаний.
Крадучись, Эльен и Викэль вышли из дома. Ночь стояла, как назло, лунная и светлая. Фонари ярко сияли вдоль всей улицы. Видно было, как днем. Хотя нет. В пасмурную погоду в дневное время все же было темнее, чем сейчас. Маги уже в который раз недобрым словом помянули фонари и правителя, который распорядился их расставить. И, спрашивается, для кого такая иллюминация, если все нормальные граждане сейчас мирно спят по домам? Для одиноких стражей, чтобы они, бедняжки, не заблудились и не побоялись соваться в темный переулок? Так в Алории самые страшные бандиты сейчас спят по своим особнякам…
— Сворачивай направо, — тихо распорядился Эльен.
— Я помню, — прошептал Викэль. — Мы же тот забор всего два дня назад в желтый цвет красили. Интересно, как хозяин особняка на это отреагировал?
— Будем связывать — спросишь.
— А ты не узнал, кому принадлежит кольцо ифрита? — удивился Викэль. — Я думал, ты в первую же ночь выведал.
— А я думал, что это сделал ты, так что справки не наводил, — растерянно признался Эльен. — Надеюсь, там не сотня человек живет? Это сколько ж сил понадобится, чтобы всех обездвижить!
— Не нервничай заранее, — одернул его Черный.
— Да? А что мы будем делать, если наткнемся на мага с потенциалом того же Тираэля?
— Удирать, — отозвался Викэль. — Тебе же сил для телепорта хватит?
— Если не брать тебя, то да.
Викэль коротко ругнулся и заранее просчитал траекторию, по которой будет в случае неудачи удирать от владельца кольца ифрита. Сильно он не расстроился. Все равно особняк занимал громадную площадь в целый квартал, имел около восьми выходов (по два в каждую сторону света), за которыми уследить просто невозможно. Вряд ли они даже вчетвером смогли бы посчитать точное количество хозяев, их гостей и слуг в доме. К тому же они не хотели мельтешить возле особняка и заранее привлекать к себе внимание. Нечего недооценивать алорскую стражу. Хотя слежки за собой Черный и Белый последнее время не замечали. Переоценили они бдительность алор-ских властей. А может, власти просто увлеклись тщательным надзором за Мирабэль и не учли, что опасность представляет не только она, но и ее спутники. Один раз маги собственными глазами видели, как стража предупреждала всех лордов в округе, что в их сторону направляется посол и через пару минут будет здесь!
Вальнор, как Бертрам и рассчитывал, предпочел делать вид, что ничего особенного не происходит. Доказательств злонамеренности по отношению к Алории у него же никаких нет. То, что именно моренийский посол виноват в несчастных случаях, подтвердить никак нельзя.
До своей цели маги дошли без опасных происшествий. Несколько раз пришлось обходить патрули под Пологом Невидимости, чтобы стражники их не заметили. Маскироваться всю дорогу Черный и Белый не хотели, так как силы могли понадобиться на совсем другое дело. К счастью для них, яркий свет ламп не оставлял стражникам ни единого шанса спрятаться и остаться незамеченными. Нигде не было густой тени, способной скрыть человеческую фигуру. Маги искренне потешались, видя, как стража безуспешно пытается вжаться в стволы деревьев или спрятаться за колонны и выступы заборов. Получалось у них неважно.
— Они бы еще плакат повесили: «Дорогие бандиты, проходите, не смущайтесь, нас здесь нет!» — съязвил шепотом Викэль, начиная гадать: а не является ли глупость главной державной чертой или она только на стражников распространяется?
— Заткнись, услышат же! — попросил Эльен. Хотя через несколько шагов и он не выдержал: — Неужели они где-нибудь видели птичек такого размера?
— Ты о чем?
— Да о том стражнике, что устроился на ветке дерева. Он там, кстати, спит. У них что, худее никого не нашлось?! И как только ветка не обваливается?
— Может, они посчитали, что за колонну его пузо уж точно не поместится, — отозвался Викэль, резво шагая по улице. Эльена он не видел, но чувствовал, где тот находится, по едва слышному шуршанию одежды.
Эльен еще раз бросил укоризненный взгляд на толстого стражника, оседлавшего ветку. Для этого ему пришлось оглянуться. Радуясь, что Викэль его сейчас не видит, Белый тихо щелкнул пальцами, мысленно представив одну из рун. Под его злорадным взглядом раздался треск, и ветка вместе со стражником полетела вниз. А нечего было так бездарно прятаться! Непрофессионализм, чтоб алорцы знали, наказуем! Улыбаясь, Эльен поспешил дальше.
— Твоих рук дело? — подозрительно поинтересовался Викэль у Белого. Он слышал какой-то тихий щелчок.
— О чем ты? — постарался как можно натуральнее изобразить недоумение Эльен. — Не я же толкал в этого толстяка еду и спал вместо него на тренировках!
— Зато, кажется, это ты устроил ему полет для утряски лишних бутербродов, — возразил Черный. — Это же тебе стража все время мешает.
— А чего они днем ко мне постоянно цепляются? То я им разговаривал громко, то, видите ли, на их чудесную погоду пожаловался, когда вымок до нитки под ливнем! Сказать, что в таверне тесновато — нельзя, тут же арестовать пытаются. Посмотреть в их сторону — и то преступление! Ты же сам уже два раза бегал за Мирой, чтобы она освободила меня из-под ареста. Хорошо, что из-за бюрократии и кучи бумажек экскурсия в тюрьму для меня так и не состоялась!
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Ему ничего не нужно было от живых или мертвых. Теневой маг Гетен — сильный некромант, хранитель границы между живыми и мертвыми и брат короля Бесеры. Его темные силы угасают, мстительный дух пытается напасть, и Гетен должен радоваться появлению сильного рыцаря у ворот. Но он не рад. Цена за помощь этой леди-рыцаря велика — воевать против брата. Она еще не встречала мужчины, которого считала равным. Воительница Галина не боится угрозы войны между ее страной и соседней Бесерой. Она заслужила свои титулы, проливая кровь и ломая кости.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.