Когда мы молоды - [17]

На тропе никого не было. Костя взглянул на отпечатки своих ступней, сошел в траву, еще мокрую от росы, и пошел рядом с тропой, чтобы не оставлять следов. Шел, оглядывался: не догоняет ли кто? Прислушивался: не слышно ли голосов? Далеко уж в лес зашел, тропа все сужалась, сходила на нет. Давно бы можно остановиться и ждать Митьку, притаившись в кустах, но так легко шагалось, так глубоко дышалось, так звонко щебетали синицы. Ноги, исхлестанные росистой травой, припухли, кожа сделалась красно-синей и блестела, как зеркало.

А вдруг неправильно иду? Костя подумал и повернул обратно. Дошел опять чуть лк не до опушки, никого не встретил. Долгонько, однако, они собираются… Забрался в густой ольховник, присел на корточки, раздвинул ветки, чтобы виднелась тропа, и стал додумывать план.

Можно было выйти и сказать напрямик, дескать, пойду с вами, и точка. Но Митька, конечно, завозражает… Самое лучшее — пропустить их вперед, и за ними крадучись, от куста к кусту. Но вдруг заметят? Скажут: шпионил.

Стоп, кажется, идут! Шлепки босых ног по утоптанной земле, голоса… Поскрипывает пустое ведро… Смеются… Тьфу, да это девки! Взрослые девчата идут по ягоды.

Солнце уже кое-где достает до земли, заглядывает через верхушки молодых деревьев, сушит траву. А Костя все таится в кустах. Земля тут сырая и лысая, сидеть на ней неприятно, приходится на корточках, коленки уже заболели. Прошли старухи с корзинками, прошел молодой слесарь из соседнего дома с женой, идут обнимаются, тьфу, Костя даже отвернулся с презрением. А ребят, что собирались на лесной пруд, все нет и нет.

«Чего меня понесло? — думает Костя. — Спал бы себе да спал, наелся бы как следует, потом играл бы с ребятами в городки, в футбол бы погоняли… Нет, дался мне этот лесной пруд! Все же не зря, наверное, ребята надо мной смеются, наверно, и правда я какой-то чудной, все лезу куда не спрашивают. Ну, идут на лесной пруд, ну, не берут — и черт с ними, там же не коврижками потчуют. Нет, надо мне. Теперь вот сижу здесь как дурак. Чего сижу? Люди по своим делам идут, а я сижу. Теперь уж ясно, что зря сижу. Если бы они пошли, то давно бы уж прошли мимо. А может быть, другой дорогой туда ходят?» Нет, сначала идут по тропе, не раз слышал Костя об этом разговор. Что ж теперь делать?

Сидит Костя в кустах ольховника, досадует на свой дурацкий характер, убеждает себя, что надо вернуться домой, но не может отступить от затеянного. Уж если что задумал, надо сделать. Иначе покоя не будет от самого себя.

«Ладно, леший с вами! Не идете — пойду один».

V

Болото осталось позади, и вот чуть заметная тропка ведет через пнистую пустошь. Редко растут молодые березки, бледные, хилые, листочки у них маленькие, как весной, хотя уже начало августа. Чуть колеблются розовые колокольчики иван-чая, белена покачивает высокими стеблями, брусничник уже желтеет от сухости. В корневище огромного серого пня шмыгают молодые гадючки, юрко взбираются на шершавый срез, где, свернувшись, дремлет их грозная мамаша. Костя смотрит под ноги, прислушивается к шорохам в траве — не дай бог наступить!

Кончилась эта проклятая старая порубка, и сразу же за нею — даже сердце затрепетало от радости: вот оно, лесное шоссе! Даром что никогда в жизни не видел, узнаешь его сразу, так врезались в память рассказы о нем. Затеяли когда-то соединить дорогой два промышленных городка, повели ее напрямик через лесные заросли, насыпали полотно. Вели с двух концов, совсем уж немного оставалось до сбойки, но тут война, забросили. Полотно и кюветы оделись сочной травой, но формы своей не потеряли, и деревья еще не успели завладеть отвоеванной у них узкой полосой. Как не настоящее это шоссе, немощеное, никто по нему не ездит, ни колеи на нем, ни выбоин, лишь чуть заметные прерывистые тропки, натоптанные охотниками да грибниками.

Теперь уж Костя не собьется с пути. По лесному шоссе вправо идти да идти, пока не увидишь поляну.

Беспокойно одному в этом длинном-предлинном зеленом коридоре. Обманчивой кажется его пустынность. Кажется, не может тут никого не быть, зачем же тогда прокладывали эту дорогу, если никому по ней не ходить, не ездить? А вдруг «они» только попрятались по кустам у обочин? Кто «они»? Бандиты, может быть. Опасные, таинственные люди. В лесу одиночество не страшно, там зримого мира как раз на одного, а здесь далеко видать, но сколько ни вглядывайся, что вперед, что назад, — ни души!

Хрустят сучья где-то неподалеку, Костя вздрагивает от этого хруста. Бывают и медведи в здешнем лесу, это уж не сказки. Прошлым летом лесник косил сено на поляне, вышел мишка прямо на него. Носом водит, головой крутит, принюхивается. Лесник наземь упал, одним глазком наблюдает. Хорошо, что унюхал косолапый мишка пчельник лесников, повернул туда, а там собаки залаяли, он и убежал. Про рысь еще рассказывали охотники: прыгнула с елки на одного, он кричит: «Стреляйте!» — а все боятся, как бы в него не попасть. Наконец кто-то решился и убил ее, а охотника едва до больницы довезли, там и помер.

Жуть пробирает от этих историй.

И зачем его понесло одного в такую даль? Кто его гнал?