Кое-что об Элизе - [5]

— Я не играю.

Голова кибера смотрела на них мертвыми тусклыми глазами.

— Как это тебе его отдали? — спросил Эрне.

Бен махнул рукой, не вдаваясь в подробности, что кибера он просто купил, набавляя цену до тех пор, пока сопротивление завхоза не сломалось под натиском здоровой жадности. Он сгреб ненужные детали и ссыпал их в мусорный мешок, приготовленный для этого случая.

— Поставил внутри него звуковые маркеры вместо этого барахла, на случай, если возможности управления будут ограничены, — сказал он. — Тогда просто зафиксирую факт движения, что тоже немало. И насчет дрифт-зала я уже договорился, на три дня дают ради курсовой и моей фамилии, завтра, послезавтра и следующий день. Сказал, что работаю над предложением по эргономике формы кресла. Невинно, но практично. Помоги только мне его перетащить, а то я внутри на живую нитку собрал, нужно аккуратно. Моя аренда начинается ровно в полночь.

— Шеп, ты торопишься.

— Не волнуйся, — спокойно сказал Бен. — Сделаешь блокаду и уходи, я оставлю дверь открытой, видеорегистрации будет достаточно. Все равно мой дерьмовый характер не позволит бросить это дело на половине, а ты еще успеешь на вечеринку.

— Подслушал Сэндлера, — не спросил, а утвердительно сказал Эрне.

— Подслушал? — Бен вскинул голову. — Да я с рождения знаю, что надо сдохнуть, чтобы в тебе человека увидели, а не кошелек с родословной. Радует, что хоть меркантильности не приписывают. С тобой мы договорились?

— Нет.

— Нет? — Бен по-кошачьи сузил зеленоватые глаза. — Что еще?

— Новокаиновая проба, — Эрне показал ему ампулу с иглой. — Прежде чем загонять в тебя лекарство кубиками, хочу быть уверен, что ты не умрешь от анафилактического шока.

Бен посмотрел на него подозрительно, но рукав расстегнул, сел в единственное кресло и положил руку на подлокотник. Эрне поднял ему манжет вверх, закрепил под сгибом медицинской клипсой, но Бен неожиданно зажмурился и отвернулся.

— Боишься? — удивился Эрне.

— Не люблю, — сварливо ответил тот, тяжело дыша сквозь зубы. — Мне их столько сделали в свое время, что я эти иглы видеть не могу. Дед чуть с ума не сошел. Только отца похоронили, а тут я со стенозирующим ларингитом и осложнениями. Сидел со мной днем и ночью, пока меня вытаскивали с того света, да и потом с собой всюду возил, чтобы на глазах был.

Эрне отошел к столу, взял шприц, набрал в него препарат и молча ввел ему внутрикожно небольшое количество, после чего бросил дезинфицирующую салфетку и вскрытую ампулу в мешок с деталями и мусором. Бен встал, опустил рукав, застегнул пуговицу и посмотрел в сторону пианино: тело безголового кибера лежало под инструментом в такой позе, словно его накрыл сердечный приступ.

Коридоры училища были пусты. Все, кто могли, разъехались сразу по окончании занятий — начинались каникулы. Подсветка горела ровно в половину мощности, и серая окраска стен делала коридор похожим на средневековый ход, освещенный факельными тубами. Кибер был тяжелым даже для двоих.

— Если декодер на самом деле не важен, — сказал вдруг Бен, — то какова его настоящая функция? Карта памяти?

Он остановился, опустил кибера на пол и размял руки.

— Генератор противоимпульса, — напомнил Эрне.

— Чушь, — уверенно сказал Бен. — Чем он это делает? В нем же ничего нет.

— Преобразователи сигнала там есть, — возразил ему Эрне. — Достаточно простого инвертора, чтобы входящий импульс поменял знак, нет необходимости в генерации дополнительного. Машина сама отключает дрифтера.

— Тогда бы его ставили в голову, а не в плечо, — Бен снова взялся за кибера. — И еще этот чертов мост не дает мне покоя. Что он такое? Как может быть расстояние не важно для связи с машиной? Что-то тут нечисто. Напомни мне, что после всего я должен раздобыть рабочий декодер и разобрать его. Готов поспорить, что мы ахнем, когда его вскроем.

Он быстро оглянулся назад через плечо.

— Слушай, — гримасничая, чтобы скрыть неловкость, сказал он. — Тебе не кажется, что кто-то идет за нами? Точнее, шел?

— Вполне возможно, — Эрне пожал плечами. — Это не запрещено правилами. Ты арендовал только дрифтерскую, а не все здание.

— Да, это я сглупил, — рассеянно ответил Бен. — Надо было снять училище целиком и всех разогнать, чтобы не мешали.

Он толкнул дверь, провел картой по щели замка и позволил внутренним силовым экранам разойтись, заблокировав их схождение нажатием кнопки. Учебная дрифтерская была большой комнатой, вдоль стен которой стояли дрифтерские кресла — сложные устройства, снабженные захватами, управляющими консолями, аппаратами жизнеобеспечения на случай гипердрифта. Одна стена была стендом, где во время занятий находились различные механизмы, предназначенные для учебных заданий, но сейчас она была пустой и голой, с чернеющими гнездами для энергетических кабелей. Весь инвентарь на время каникул отправлялся на хранение в специальные помещения в цокольном этаже, и право входа туда имели только преподаватели. Пустые кресла в ряд выглядели довольно безобидно, напоминая парковый аттракцион с раскачивающимися скрепленными вместе сиденьями. Шлемы с зелеными сетками датчиков, покрывающими внутреннюю часть, висели на ручках кресел.