Кое-что об Элизе - [6]

Кибера Бен установил в центре, сделав подставку из ящика для инструмента. Для видеорегистрации это было выгодное положение, летающая камера могла зайти с любого ракурса, стационарные камеры располагались по периметру на специальной шине. После вмешательства Бена в конструкцию кибера тот выглядел кривоватой пирамидой, освещенной диодной подсветкой изнутри.

— Аккумулятор проверил, там на десять часов хватит, это более чем достаточно, сидеть в нем долго я не собираюсь, — Бен взял шлем, деловито плюхнулся в кресло и взял тюбик с гелем, чтобы смазать контакты. — Дверь открыта, как я и обещал. Сделаешь свою часть и уходи, закроешь с той стороны.

Он расстегнул форменную рубашку, скинул ее, и уставился на место укола, где ясно вспух и очертился красным розовый бугорок.

— Это что значит? — подозрительно спросил он.

Эрне подошел ближе, взял его за руку и присвистнул.

— Воспаление, — ответил он. — Ничего хорошего, дружище. Ты аллергик. Новокаиновая блокада для тебя отпадает по определению.

Бен до слез покраснел, помолчал, поднял на него умоляющие глаза.

— Выход? Другой анестетик?

— Другой дрифтер, — ответил Эрне, забирая у него шлем. — Блокаду делал когда-нибудь?

Бен растерянно посмотрел на него, потом на шприцы в его руке.

— На занятиях, — хрипло сказал он. — Но принцип помню.

— Стало быть, справишься, — Эрне сунул ему в руку горсть ампул с насадками и упаковку салфеток. — Только не раньше, чем я тебе подам сигнал, что нахожусь внутри. Следи за своими маркерами, Кюри.

Он снял рубашку, остался в майке, сел в соседнее кресло и активировал панель, защелкнув на себе захваты. Бен судорожно сглотнул, крепко сжимая в руке ампулы и ощущая странную подмену происходящего на нечто неуправляемое. Шлем подал сигнал о готовности, защитное стекло опустилось, и началась активация кода. Со стороны это выглядело мгновенным напряжением всех мышц, после которого наступало полное расслабление, и если бы захваты не фиксировали тело дрифтера, оно не удержалось бы в кресле в этот момент.

Бен представил, с какой скоростью сейчас несется сигнал внутри друга, отогнал неприятное тянущее чувство внутри солнечного сплетения и обернулся к киберу — тот был неподвижен и тих. Маркеры, которые он оставил внутри машины, были аудиофайлами, набранными из сети хаотично, единственной их целью было подать звуковой сигнал, и Бен не задумывался над тем, каким именно звуком это будет сделано. И он почти подпрыгнул, когда изнутри робота прозвенел стандартный звонок популярной марки падов.

Бен развернулся, распаковал салфетку и старательно прошелся ею по области декодера Эрне, отмеченной крестовым шрамом. Такие шрамы были у них у всех, учебные декодеры вшивались на первом курсе и менялись на профессиональные на третьем. Сам декодер был микроскопическим чипом, шов превышал его размеры в разы. На секунду Бен замер, не решаясь воткнуть иглу, но потом стянул колпачок со шприца зубами, ввел иглу и надавил поршень.

Колоть новокаин приходилось медленно — ладони неожиданно вспотели, и шприц норовил выскользнуть из рук. Через пять минут пустые ампулы валялись под ногами, зону декодера на плече Лаудера кольцом окружал плотный инфильтрат, и Бен уже собирался отложить пустой шприц, когда за его спиной чей-то голос приглушенно и яростно сказал:

— Ты что, сволочь, делаешь?

Питер Сэндлер смотрел на него с такой ненавистью, что Бен понял бессмысленность любых объяснений.

— Убирайся, — быстро сказал он Сэндлеру, загораживая собой Эрне. — Вон отсюда немедленно. Ты не имеешь права здесь находиться.

Сэндлер молча размахнулся и врезал ему кулаком в живот. Бен от неожиданности охнул и согнулся пополам.

— Роботы — скучно? На людей перешел? — прохрипел Сэндлер, дергая его на себя. — Делай с ними что хочешь, Шепарду все можно?

И он снова впечатал ему коленом под ребра так, что Бен задохнулся.

— Нашел себе щеночка беспородного для опытов? Думаешь, дед отмажет? Вивисектор…

— Кретин!

Бен почувствовал себя таким взбешенным, каким никогда не был за всю свою недолгую жизнь. Он извернулся, выставив блок, и тут же нанес сокрушительный хук снизу противнику в подбородок. Питер пошатнулся, начал заваливаться навзничь, утягивая за собой Бена. И нельзя было сказать, кто из них первым споткнулся о жгут проводов, ведущий к подставке с кибером. Опрокидываясь на спину, Бен точно в глупой видеоигре увидел наложенной поверх реальности пунктирную параболу, по которой взлетает-скользит-падает робот, рассыпая плохо закрепленные детали по полу, словно брызги крови. Время остановилось, замерло стоп-кадром с неподвижным Лаудером в дрифт-кресле в центре.

Вивисектор…

Следом за этим к Бену пришла ясность. Сэндлер еще тряс рыжей башкой, приходя в себя, а Шепард уже схватил его за шиворот и выволок за дверь, вынул свою карту из щели картридера. Силовые поля сошлись, двери закрылись, после этого Бен заблокировал электронный замок. Следующим шагом он активировал тяжелый механический барьер и опустил дополнительные защитные переборки по периметру, с мрачной радостью наблюдая, как они входят в пазы. Теперь никто сюда не войдет без многотонной бомбы. И не выйдет, пока он, Бен, не откроет дверь своим ключом, а откроет он ее только в том случае, если выйти отсюда захотят двое.